De-a lungul carierei sale de actor, Rin Tin Tin a jucat de multe ori ca un lup, în primul rând pentru că era mult mai ușor pentru regizori să lucreze cu un câine dresat decât cu un lup.
Există momente în viață când pare că totul este pierdut, dar acesta este doar începutul călătoriei.
Povestea unui cățeluș ciobănesc german, aflat la un pas de moarte, a devenit celebră în întreaga lume și confirmă această afirmație. Această poveste din Primul Război Mondial arată că o întâlnire întâmplătoare poate schimba soarta oamenilor și a animalelor deopotrivă.
Era 15 septembrie 1918, imediat după succesul bătăliei de la Saint-Mihiel. Caporalul Lee Duncan, un artilerist aerian al Serviciului aerian al armatei americane, a fost trimis în micul sat francez Flirey pentru a găsi un aerodrom potrivit pentru Escadrila 135 Aero.
Zona fusese bombardată și, în timp ce o explora, Duncan a găsit o cușcă grav avariată în care se afla un câine ciobănesc german care murea de foame cu un pui de cinci căței. Ochii puiului ei erau încă închiși.
Duncan a salvat câinii și i-a adus la unitatea sa. Când cățeii au început să se hrănească singuri, el a dat-o pe mamă unui ofițer, iar alți soldați au luat trei din puiet. Duncan a păstrat pentru el doi căței, un mascul și o femelă.
Duncan a considerat acești câini ca fiind talismanul său personal de noroc. El a numit câinii Rin Tin Tin și Nanette în onoarea unei perechi de păpuși care erau talismane de noroc în Franța la acea vreme. Aceste păpuși înfățișau un cuplu îndrăgostit care, potrivit soldaților, a supraviețuit bombardamentelor.
Multe familii făceau aceste păpuși de mână și le dăruiau bărbaților lor care plecau la luptă. Copiii francezi le dăruiau adesea soldaților americani.
Duncan iubea rasa ciobănesc german. Înainte de război, el plănuise să crească și să antreneze astfel de câini în America.
La sfârșitul războiului, în 1919, Duncan a încărcat câinii pe un vas care i-a adus pe toți în SUA. În timp ce se afla în Long Island, în custodia temporară a doamnei Leo Wanner, crescătoare de câini de poliție, Nanette a fost diagnosticată cu pneumonie și a murit în curând.
Ca înlocuitor, crescătoarea i-a dat lui Duncan o altă femelă ciobănesc german, pe care a numit-o Nanette II.
Înapoi în Los Angeles, Duncan a decis să o învețe pe Rin Tin Tin diverse trucuri. Curând i-a venit ideea că iubitul său câine era atât de talentat încât ar putea fi capabil să câștige mai multe premii valoroase. Acest lucru i-ar fi ajutat pe Rin Tin Tin și Nanette II să devină animale de reproducție valoroase.
În 1922, Duncan, împreună cu alți crescători de câini ciobănești germani, și-au înființat clubul în Los Angeles.
La prima reprezentație, publicul nu a fost uimit de abilitățile lui Rin Tin Tin. Cu toate acestea, avea să vină și mai rău. Întorcându-se acasă, Duncan mergea alături de un camion din care un pachet greu de ziare a căzut pe neașteptate peste câine, rupându-i laba din față.
După nouă luni de îngrijiri, laba s-a vindecat și Rin Tin Tin a devenit parte a unui nou spectacol de ciobănești germani din Los Angeles. Curând a învățat să sară de la mare înălțime. La expoziția canină, a făcut o săritură câștigătoare de 3,58 metri (11 picioare și 9 inci). Saltul a fost filmat cu o cameră cu încetinitorul operată de Charley Jones, o cunoștință a lui Duncan.
După ce și-a văzut câinele filmat, Duncan a decis că Rin Tin Tin ar putea avea succes în actorie în filme. El a scris mai târziu: „Am fost atât de entuziasmat de ideea filmului, încât m-am trezit gândindu-mă la ea zi și noapte.”
Cum spune celebra zicală: „Cel care caută nu găsește, dar cel care nu caută va fi găsit”. În 1922, Duncan a avut norocul de a se afla la locul potrivit la momentul potrivit.
Locul potrivit era la studioul de film Warner Brothers care, la acea vreme, suferise pierderi și era în pragul falimentului. Ei încercau să filmeze o scenă cu participarea unui lup recalcitrant. Duncan a profitat de ocazie și a sugerat înlocuirea lupului cu câinele său.
Ca urmare, filmul Omul din Râul Iadului a fost un mare succes. Rin Tin Tin Tin a devenit o adevărată senzație și un erou care, mai târziu, a ajutat compania cinematografică Warner Brothers să scape de faliment și să câștige o faimă considerabilă.
De-a lungul carierei sale de actor, Rin Tin Tin Tin a jucat de mai multe ori ca un lup, în primul rând pentru că era mult mai ușor pentru regizori să lucreze cu un câine dresat decât cu un lup.
În filmul Tatăl meu, Rin Tin Tin Tin a apărut în rolul lui însuși, iar pe generic se poate citi:
: „Rin Tin Tin Tin – Interpretat de el însuși.”
Primul rol principal și unul dintre cele mai de succes filme din cariera lui Rin Tin Tin Tin a fost filmul Where the North Begins (1923). Cu toate acestea, fiecare dintre filmele sale ulterioare a fost, de asemenea, foarte popular și a adus profituri importante pentru Warner Bros.
Primarul New York-ului, Jimmy Walker, i-a dat chiar și o cheie a orașului lui Rin Tin Tin Tin.
Demanda pentru acest nou câine de la Hollywood a crescut rapid. Fanii i-au trimis scrisori, iar James W. English a scris o carte numită The Rin Tin Tin Story.
Rin Tin Tin însuși a semnat contracte, lăsând o amprentă a labei pe documentele oficiale. În plus, a apărut în reclame și a semnat fotografii cu amprenta labei pentru fani. Duncan a semnat fiecare dintre aceste fotografii cu următoarele cuvinte: „Nu, nu, nu: „Cu cea mai mare fidelitate, Rin Tin Tin.”
Duncan nu a căutat faima personală și și-a perceput câinele ca fiind cel mai bun prieten al său. James W. English în cartea sa The Rin Tin Tin Story a scris că soția lui Duncan a cerut divorțul, susținând că Duncan iubea câinele mai mult decât pe ea.
Rin Tin Tin Tin a murit în 1932. În Statele Unite, moartea sa a rezonat cu întreaga națiune. A fost raportată în buletinele de știri și, a doua zi, a fost difuzat un program de o oră despre el.
La 8 februarie 1960, Rin Tin Tin a fost onorat cu o stea pe Hollywood Walk of Fame.
În timpul vieții sale, Rin Tin Tin Tin și Nanette II au dat naștere la 48 de căței, dintre care doi au fost păstrați de Duncan pentru el, iar pe restul i-a vândut sau i-a făcut cadou. După moartea lui Rin Tin Tin, Duncan a rămas cu Rin Tin Tin II, apoi cu Rin Tin Tin III (și următorii), care au continuat cariera tatălui lor.
În 1934, Duncan a decis să transporte rămășițele „celui mai bun prieten” al său în țara sa natală din Franța. Mormântul lui Rin Tin Tin Tin se găsește în primul cimitir pentru animale din Europa, Cimetière des Chiens et Autres Animaux Domestiques, deschis în 1899, care se află la nord-vest de Paris.
În acest cimitir sunt îngropate multe animale celebre care fie și-au găsit singure faima, fie au aparținut unor persoane celebre. Printre acestea se numără pisica lui Camille Saint-Saens, câinele reginei Greciei, Elisabeta a României, și altele.
După izbucnirea celui de-al Doilea Război Mondial, Lee Duncan a antrenat și a evaluat câini de război pentru armata americană.
Citește o altă poveste de la noi: Stubby, câinele de război: Ar fi avertizat în legătură cu gazele, a salvat nenumărate vieți, a câștigat o Inimă Purpurie și a fost avansat la gradul de sergent
Chiar și după moarte, faima lui Rin Tin Tin a continuat să trăiască în lucrări și povești. Acest câine celebru și-a lăsat pentru totdeauna amprenta în istoria cinematografiei și a artei. Și toate acestea s-au datorat întâlnirii accidentale dintre un caporal american și un ciobănesc german muribund într-un sat francez bombardat.