Aterizările lunare Apollo au adus o abundență de noi date științifice despre Lună. Diversele experimente plasate pe suprafață au furnizat informații despre caracteristicile seismice, gravitaționale și alte caracteristici lunare. Dar poate cel mai dramatic rezultat al misiunilor a fost returnarea unui total de peste 800 de kilograme de rocă și sol lunar pentru a fi analizate pe Pământ. Aceste mostre de Lună au oferit o apreciere mai profundă a evoluției celui mai apropiat vecin planetar al nostru.
Basalt: The Mare Rock
Sursa bazaltului lunar
Se crede că bazaltele de la suprafața Lunii își au originea în zonele parțial topite aflate la 100-400 de kilometri (60-250 de mile) sub bazinele mari de impact cu meteoroizi. Materialul bazaltic a izvorât în bazine prin fisurile create de impacturi. Fluxurile de bazalt au acoperit zone aflate la o distanță de până la 1200 de kilometri (750 de mile) de locul în care au apărut.
Distribuția bazaltului
Basaltul (arătat în roz) nu este distribuit uniform pe Lună. Aproape 26% din partea apropiată a Lunii este formată din bazalt și doar 2% din partea îndepărtată este formată din bazalt. Cea mai mare parte a bazaltului din ambele emisfere se găsește în zonele de cea mai joasă altitudine, în special în bazinele de impact foarte mari.
Curgeri bazaltice
Curgeri bazaltice distincte se suprapun unele peste altele lângă o creastă încrețită din Mare Imbrium. Aceste curgeri de lavă au o grosime de aproximativ 35 de metri (115 picioare) în apropierea marginilor lor. Direcția de curgere a fost din stânga jos spre colțul din dreapta sus al acestei fotografii.
Apollo 15 Basalt
Regiunile întunecate, plate și adesea circulare numite maria lunare (forma singulară: mare) sunt compuse din roca bazalt. Această mostră de bazalt a fost colectată în apropierea marginii Hadley Rille. Cristalinitatea cu granulație fină și găurile mari indică faptul că această rocă s-a cristalizat aproape de partea superioară a unui flux de lavă topită. Culoarea gri a acestei roci se datorează prezenței unor minerale de culoare închisă.
Anorthosit: Highland Rock
The Lunar Highlands
Regiunile atât de pe partea apropiată cât și de pe partea îndepărtată a Lunii care nu sunt acoperite de bazalt mare se numesc highlands. Highlands sunt formate din rocile vechi de la suprafața lunară, anorthositul, și din materiale aruncate în timpul creării bazinelor de impact. Bazinele relativ tinere sunt reprezentate în culori deschise; cele mai vechi bazine sunt în culori închise.
Originea anortositului
Se crede că scoarța veche a Lunii a fost compusă din roca anortosit, o rocă albă bogată în calciu. Această crustă antică a fost zdrobită și redistribuită de nenumărate impacturi meteorice. O explicație a prezenței anorthositului în crusta lunară se bazează pe presupunerea că Luna a fost cândva topită. Plagioclasul, un mineral relativ ușor, s-a cristalizat pe măsură ce Luna s-a răcit și s-a solidificat. Acest mineral a plutit spre suprafață și a format anortositul. Mineralele mai grele s-au scufundat și au produs interiorul mai dens al Lunii.
Apollo 16 Anorthosit
Anorthositul este un tip important de rocă din zonele înalte lunare și probabil a format crusta lunară primitivă. S-a stabilit că această mostră are o vechime de 4,19 miliarde de ani prin metoda de datare cu argon. Această dată corespunde formării unui mare bazin de impact lunar din care a fost aruncată roca. Alte studii indică faptul că roca a stat expusă pe suprafața lunară timp de 8,6 milioane de ani, după ce a fost mutată din nou prin formarea craterului Spook.
Breccia: Rocă șocată
Breccia lunară este o rocă produsă prin zdrobirea, topirea și amestecarea materialelor de la suprafața lunară de către impacturile meteorice mari și mici. Dovezi ale acestui proces pot fi observate în nenumăratele cratere de diferite dimensiuni care acoperă Luna.
Bazinul Crisium
Bazinul Crisium, cu un diametru de aproximativ 700 de kilometri (430 de mile) este una dintre multele depresiuni lunare circulare mari. Aceste bazine sau cratere s-au format în urma ciocnirilor unor meteoroizi foarte mari cu Luna. După impacturi, bazaltele din interiorul Lunii au izvorât și au umplut parțial bazinele. Materialul aruncat de impacturile care au produs bazinele este împrăștiat pe scară largă pe Lună.
Craterul Lambert
Acest crater din Mare Imbrium, cu un diametru de 32 de kilometri (20 de mile), este înconjurat de o pătură de material aruncat în aer de impactul care a produs craterul. În apropierea marginii craterului, materialul ejectat este gros și accidentat. Mai departe, materialul este mai subțire și are un model radial.
Cratere secundare
Rocile aruncate în timpul formării craterelor mari de impact produc adesea cratere secundare, mai mici, atunci când cad înapoi pe suprafața lunară. Craterele secundare de 1-3 metri (3-10 picioare) din prim-planul acestei fotografii au numeroase roci pe marginile lor. Aceste roci au fost excavate de sub suprafață de către impacturi.
Zap Pit
Craterele de impact minuscule, numite „zap pits” sunt produse de particule mici, de mare viteză și sunt comune pe fețele expuse ale rocilor lunare. Acest zap pit are un diametru de 50 de microni (2/1000 de inch) și are o margine ridicată de material sticlos provocat de impact.
Breccia în brecie
Câteva fragmente de rocă găsite în brecii sunt bucăți din brecii mai vechi. Impacturile repetate au sfărâmat roca mai veche și au fuzionat-o din nou cu brecia formată mai recent. Până la patru generații de brecii au fost găsite într-o singură rocă lunară.
Granulația
O caracteristică comună a multor roci cristaline lunare este măcinarea și zdrobirea, sau granulația, a mineralelor lor, cauzată de bombardamentele meteorice repetate. Acest lucru face ca texturile originale să fie greu de recunoscut.
Fundarea prin șoc
Un material sticlos produs de șocul unui impact meteoric îmbracă acest fragment de rocă dintr-o probă de brecie Apollo 11. Deoarece sticla nu are o compoziție uniformă, aceasta indică puternic faptul că sticla a fost formată prin șoc.
Această particulă elipsoidală de sticlă lunară conține numeroase sfere mici de nichel-fier. Aceste sfere metalice sunt de origine meteorică și indică faptul că particula sticloasă a fost produsă prin topirea de șoc în timpul unui impact meteoric.
Apollo 17 Breccia
Breccia lunară sunt roci fragmentare care sunt produse de impactul cu meteoroizi. Acest eșantion este un tip numit sol matur litificat. Eșantionul este format din fragmente de sticlă, minerale și roci cimentate împreună într-o matrice sticloasă. S-a stabilit că materialele care compun acest eșantion au o vechime de 4,53 miliarde de ani prin metoda de datare cu rubidiu-stronțiu.
Soil: Stratul de suprafață
Sonda Surveyor a aterizat pe Lună înaintea oricărui om. Ea a ricoșat la aterizare, lăsând amprenta. Imagini televizate ale amprentei au fost transmise pe Pământ, arătându-ne că oamenii vor putea să se deplaseze fără să se afunde adânc în sol.
Astronautul Neil A. Armstrong de la Apollo 11 a lăsat această amprentă de cizmă în solul lunar la baza Tranquillity, la 20 iulie 1969. Amprenta, cu o adâncime de aproximativ 2,5 centimetri (1 inch), demonstrează finețea și coeziunea solului lunar.
Vehiculul lunar itinerant, condus de astronauți pe Lună, a lăsat aceste urme. Studiile privind performanțele roților și urmele lăsate de acestea au îmbunătățit înțelegerea proprietăților mecanice ale solului lunar.
Sol lunar portocaliu
Astronauții de la Apollo 17 au descoperit o zonă de sol portocaliu pe marginea craterului Shorty, în Valea Taurus-Littrow. A fost săpat un șanț pentru a obține mostre din acest material. Studiul ulterior al solului portocaliu indică faptul că acesta s-a format în timpul erupțiilor vulcanice de acum 3,7 miliarde de ani.
Particule de sol
Solul lunar conține fragmente din principalele tipuri de roci lunare: bazalt (A), anortosit (B) și brecie (C). În plus, particulele rotunde de sticlă (D) sunt comune. Fragmentele care alcătuiesc solul lunar sunt produse de bombardarea neîncetată a Lunii de către meteoroizi care zdrobesc și macină rocile în sol și sudează solul în noi roci.
Textura solului
Textura solului lunar neperturbat poate fi observată în această fotografie de aproape, care arată solul mărit de aproximativ 35 de ori. Acest sol este compus din agregate, aglomerări de particule mici cu diametrul de 0,1-0,6 milimetri (4/1000-24/1000 de inch).
Clasa verde
Majoritatea materialelor sticloase lunare au fost create de șocul impactului cu meteoroizi. Cu toate acestea, particulele de sticlă verde prezentate aici au avut probabil o origine diferită. Uniformitatea mărimii și compoziției lor sugerează că s-au format în erupțiile fântânilor de lavă.
Glasă portocalie
Sferele de sticlă portocalie, ca și sferele de sticlă verde, își au originea în fântânile de lavă. Sticla din sferele înfățișate aici a început să se cristalizeze în cristale întunecate, asemănătoare unor ace.
Sol de la Apollo 17
Solul lunar este format din particule de multe dimensiuni. Aici, particule individuale mai mici de 1 milimetru (4/100 inch) au fost culese din solul în vrac și segregate în funcție de tip.
