.

Când un șobolan nu este un șobolan? Când este un șoarece, cu excepția Chinei și a Japoniei, unde cuvântul pentru șobolan și șoarece este identic. Laoshu în chineză și nezumi în japoneză sunt cuvinte universale pentru micuța creatură cu blană despre care se știe că se furișează prin bucătării și hambare din timpuri imemoriale.

Șobolanul este primul animal din zodiacul chinezesc, nu datorită mărimii sau puterii, ci a ingeniozității, făcând o plimbare legendară pe un bou pentru a câștiga o cursă împotriva a 12 concurenți impresionanți. Are o imagine în general pozitivă, ca simbol al fertilității, și chiar și conotațiile sale negative de viclenie, furișare și autoconservare au o latură pozitivă.

În Occident, împărțirea lingvistică în șoarece și șobolan a avut tendința de a-l pune pe cel mai mic dintre cei doi într-o lumină mai favorabilă. Șobolanii sunt primii care coboară de pe o navă care se scufundă, dar un șoarece vesel și vesel este mascota titulară a Disneyland. Șobolanii sunt asociați cu mizeria și infestarea, dar șoarecii sunt drăguți și ținuți ca animale de companie. (De fapt, și șobolanii sunt animale de companie drăguțe, dar au o problemă de imagine.)

În Occident, împărțirea lingvistică între șoarece și șobolan a avut tendința de a-l pune pe cel mai mic dintre cei doi într-o lumină mai favorabilă. Șobolanii sunt primii care coboară de pe o navă care se scufundă, dar un șoarece vesel și vesel este mascota titulară a Disneyland. Șobolanii sunt asociați cu mizeria și infestarea, dar șoarecii sunt drăguți și ținuți ca animale de companie. (De fapt, șobolanii sunt și ei niște animale de companie drăguțe, dar au o problemă de imagine.)

Înainte de Festivalul Primăverii din acest an, epidemia de pneumonie din Wuhan, provincia Hubei, a aruncat o umbră asupra atmosferei de sărbătoare la nivel național. Iar experții în sănătate indică faptul că noua tulpină de coronavirus ar putea proveni de la animale sălbatice, de exemplu, șobolani de bambus. Acest lucru ar putea păta „imaginea șobolanilor”, deoarece moartea neagră încă bântuie mințile oamenilor.

Niciunde imaginea șobolanilor nu este mai întunecată decât în Evul Mediu. Ei sunt învinuiți pentru Moartea Neagră. Dar este acest lucru corect din punct de vedere istoric? National Geographic a difuzat o emisiune în 2018 care sugera că puricii și păduchii, nu șobolanii, au fost un vector mai probabil al epidemiei, cel puțin conform modelelor computerizate.

Chiar și astăzi, o căutare aleatorie a „șobolanilor versus șoareci” pe Google aduce o listă lungă de exterminatori și tehnică de combatere a dăunătorilor. O căutare pe Baidu, în schimb, aduce mai ales referințe culturale, explicând modul în care cele două diferă ca aspect, în conformitate cu uzul limbii engleze.

De parcă asocierea cu ciuma timp de secole nu ar fi de ajuns, liderul american a reînviat utilizarea șobolanului în atacurile politice, catalogând Baltimore, un oraș din Maryland, districtul afro-americanului Elijah Cummings, drept o „mizerie dezgustătoare, infestată de șobolani și rozătoare”.

Și a existat o recrudescență îngrijorătoare a discursului politic intolerant, de la agitatorii separatiști la politicienii reacționari, denigrând anumite grupuri prin folosirea unor cuvinte cu o istorie tulbure, cum ar fi „infestat de șobolani” și „paraziți.”

Anul trecut, o caricatură din Daily Mail, din Marea Britanie, a descris „teroriști și șobolani” musulmani purtători de arme care se strecurau peste o graniță, provocând imediat controverse.

Șobolanii au o reputație proastă. Chiar și așa cum este portretizat de un dansator de balet, un rege al șobolanilor este un lucru înfricoșător, după cum știu copiii de la vizionarea spectacolului Spărgătorul de nuci al lui Ceaikovski. Conducătorul ticălos care se luptă cu un prinț neprihănit a fost numit „Mausekonig” sau „Regele șoarecilor” în originalul german.

La urechea vorbitorului de limba engleză, desigur, Regele șoarecilor sună mai frumos.

Considerați Stuart Little al lui E.B. White, povestea din 1945 despre un șoarece alb privilegiat adoptat într-o familie iubitoare din Manhattan, New York. Variațiuni ale „șoricelului de oraș și șoricelului de la țară” apar peste tot în Europa și, nu este surprinzător, perechea populară merge înapoi până la Esop, care a scris și faimosul Leul și șoarecele.

Există șoareci curtenitori, cum ar fi Reepicheep cel curtenitor, un șoarece vorbitor și spadasin din seria Cronicile din Narnia de C.S. Lewis, și există și ordonata doamnă Tittlemouse, o creație curată și drăgălașă a lui Beatrix Potter. Iar surorile March din Femeile mici de Louisa May Alcott au un șoricel de companie pe nume Scrabble.

Nu este nevoie să spunem că Hollywood-ul a intrat în joc. Există American Tail, o parabolă plină de jocuri de cuvinte despre Mousekewitzes, o familie de șoareci ruso-evrei care caută o nouă viață pe țărmurile Statelor Unite, și există filmul de animație Ratatoille, care îl are ca protagonist pe Remy, un șobolan idealist (un șobolan!) care vrea să fie bucătar.

Geronimo Stilton este un personaj din cărțile pentru copii cu un nume de familie de prost gust. Cartea lui John Steinbeck, Of Mice and Men, este în întregime despre oameni, nu despre șoareci, dar titlul a fost inspirat de un poem al lui Robert Burn, To a Mouse, care vorbește despre nebunia creaturilor care uneltesc.

Flowers for Algernon, de Daniel Keyes, este o poveste întunecată din 1959 în care moartea unui șoarece experimental prevestește dispariția pacientului uman supus unui experiment cu medicamente. Doamna Frisby și șobolanii de la NIMH, o trilogie scrisă de Robert O’Brien și, mai târziu, de fiica sa Jane Leslie Conly, explorează lumea animalelor experimentale care capătă inteligență.

Când a început cursa spațială, tot felul de animale au fost puse în vârful unor rachete pentru a vedea cum se vor descurca în spațiu; cele mai multe dintre ele nu s-au mai întors niciodată. În 1972, NASA a trimis șoareci împreună cu ultima misiune Apollo. Numiți Fe, Fi, Fo, Fo, Fum și Phooey, aceștia au parcurs un număr impresionant de 75 de orbite ale Lunii. Toți șoarecii, cu excepția unuia, s-au întors cu bine pe planeta natală, după care restul au fost imediat disecați.

Șobolanii masculi sunt „cerbi”, șobolanii femele „femele”, șobolanii gravide „femele”, iar puii „pui”.

Șoarecele/ratonul a fost mult timp un companion al habitatului uman, atât de mult încât este considerat o specie comensală, trăind mai mult sau mai puțin în armonie cu oamenii. Asta nu înseamnă că nu provoacă probleme. Un indiciu despre natura șobolanului poate fi găsit în terminologia tradițională.

Un grup de șobolani se numește „o năzbâtie”.

Autorul este un cercetător media care se ocupă de probleme asiatice.

Prezentările nu le reprezintă neapărat pe cele ale China Daily.