Ca una dintre ultimele grupări majore de rap care au apărut în anii ’90, Ruff Ryders au fost o unitate independentă și inteligentă, de dimensiuni mici, dar înarmată cu o mușcătură mare; la propriu. Lansând carierele lui Eve, Drag-On, Swizz Beatz, DMX și mulți alții, brandul s-a extins și în domeniul modei, al fitness-ului și al culturii moto. Desființată începând cu 2010, după ce a vândut 35 de milioane de discuri în întreaga lume, Ruff Ryders Entertainment este astăzi Ruff Ryders Indy.
Într-o epocă în care echipele de rap conduceau Hip-Hop-ul, formații precum Wu-Tang Clan, Death Row Records, Native Tongues și Bad Boy Records dețineau undele radio. Fiecare cu câte un artist cap de afiș, aceste grupuri talentate alergau în haite ca lupii. În timp ce fiecare avea șansa de a străluci individual, ca echipaj erau mai puternici, instigând dezbateri cu privire la care echipaj era cel mai bun, care membru era mai bun din punct de vedere liric și cine putea înfrunta echipaj cu echipaj. Unii fani Hip-Hop ar merge chiar până la a crea o „echipă fantezistă” bazată pe diferiți membri ai diverselor escadroane. Ruff Ryders și-au câștigat locul la masa acestor dezbateri.
Înființată în 1988, cu ani înainte ca numele lor să trăiască în gura fanilor rap din întreaga lume, Ruff Ryders Entertainment a început de fapt ca o companie de management. Alcătuind trinitatea conducătoare a echipei, frații Chivon Dean, Joaquin „Waah” Dean și Darrin „Dee” Dean i-au gestionat pe rapperii The LOX în timp ce erau semnatari ai Bad Boy și pe viitorul scuipător DMX. În urma mega-succesului lui DMX ca artist cu vânzări de multi-platină pentru Def Jam Records, Double R și-a înființat propria casă de discuri prin Interscope Records. Recrutând o echipă de rapperi, cântăreți și producători, s-a născut litiera și câinii au fost dezlănțuiți.
În spatele fiecărui crew/label de succes se află un grup de producători interni cu un sunet specific care îi diferențiază de toți ceilalți. Ruff Ryders nu au fost diferiți. În timp ce producătorii DJ Shok și P.K. au ținut-o tot așa, fața principală a echipei de producție a casei de discuri a fost Kasseem „Swizz Beatz” Dean. Nepot al lui Dee, Wah și Chivon, primul beat important al lui Swizz a venit atunci când i-a vândut instrumentalul pentru „Ruff Ryders’ Anthem” lui DMX, ceea ce nu numai că a catapultat cariera lui X la înălțimi mari, ci și pe a sa. În continuare, Swizz a creat hituri de succes pentru Noreaga („Banned From T.V.”) și Jay Z („Money, Cash, Hoes”), utilizarea de către senzația adolescenței a tastaturilor Korg Trinity și Triton pentru a accentua aspectul de performanță al muzicii sale l-a făcut să se distingă într-un gen în care eșantionarea era rege.
Lansând două albume solo – Swizz Beatz Presents G.H.E.T.T.T.O. Stories (2002) și One Man Band Man (2007) – Swizz și-a înființat propria casă de discuri Full Surface împreună cu Ruff Ryders în 2001 și a fost cel mai important responsabil pentru semnarea cu Philly MC Cassidy și cu rapperul din Atlanta Yung Wun. Clasat pe lista celor mai mari 20 de producători de la The Source, Swizz este responsabil pentru milioane de vânzări de discuri cu clienți precum DMX, Jay Z (cu care a câștigat un premiu Grammy pentru piesa „On To The Next One”), Eve, Cassidy, Busta Rhymes, Busta Rhymes, T.I. și mulți alții de-a lungul unei cariere de 15 ani în spatele panourilor. Producând cea mai mare parte a albumelor multiplatinat ale lui DMX, Flesh Of My Flesh, Blood Of My Blood, Let There Be Eve al lui Eve, First Lady al trupei Ruff Ryders și We Are The Streets al trupei The LOX, acestea sunt cele mai bune locuri de unde puteți începe pentru a vă face o idee despre peisajele sonore electronice grele și fundalurile pline de bas ale lui DMX.
Cu fundalurile deja stabilite, primul artist care a ieșit pe poartă a fost DMX. Vânzarea a peste cinci milioane de exemplare în întreaga lume a albumului său de debut din 1998, It’s Dark And Hell Is Hot, ajungând pe primul loc în topul Billboard Top 200, natura agresivă a lui Dark Man X, combinată cu poveștile sale întortocheate despre acțiuni indisciplinate și visele bântuitoare de pe stradă, au creat ceea ce mulți susțin că este un clasic certificat al Hip-Hop. Cu P.K., Swizz Beatz și Dame Grease completând instrumental călătoria înfiorătoare prin ochii unui orfan de pe stradă, esența machoismului din interiorul orașului a fost capturată pe piesele „Get At Me Dog”, „Stop Being Greedy” și, bineînțeles, cântecul caracteristic al casei de discuri „Ruff Ryders’ Anthem”. La un an de la lansare, X a lansat un alt album de succes, Flesh Of My Flesh, Blood Of My Blood. La momentul respectiv, fiind doar al doilea rapper din istorie (după 2Pac) care a avut două albume numărul unu în decurs de un an, nu a existat nicio posibilitate de a-l opri pe autoproclamatul câine (sau lătratul, mârâitul și mârâitul său bizar de atrăgător).
Devenind unul dintre cei mai de succes artiști rap din toate timpurile, vânzând peste 30 de milioane de albume, DMX a fost, de asemenea, omul de bază al industriei în ceea ce privește versurile invitaților. Apărând pe „Shut ‘Em Down” al lui Onyx, „Money, Power & Respect” al trupei The LOX și „24 Hours To Live” al lui Ma$e, acestea sunt doar câteva dintre numeroasele sale featuring-uri din catalogul său care au făcut din el un nume de referință în rap. Pe lângă faptul că a mai lansat încă cinci albume, printre care se numără vânzările de platină …And Then There Was X și The Great Depression, DMX a fost un actor pasionat. Apărând în filmele pline de acțiune Romeo Must Die, Exit Wounds și Cradle 2 The Grave, a fost în vârful lumii, jucând de ambele părți ale baricadei divertismentului, stabilindu-și o bază și mai mare de fani. Din nefericire, ajungând apoi în ape fierbinți de nenumărate ori, problemele lui X cu legea i-au afectat cariera într-un mod deosebit. Intrând și ieșind din închisoare, controversatul rapper a căzut pe mâna presei și abia în 2012 a intrat din nou în cabină pentru a înregistra albumul Undisputed, după șase ani de absență de la microfon.
Cum Ruff Ryders Entertainment a început să crească în popularitate, posibilitățile de creștere erau infinite. Lansarea propriei serii de compilații în care își prezentau propriul talent, precum și talentul altora, Ryde Or Die Volume 1, Volume 2 și Volume 3 au prezentat bangers de la echipa locală cu sprijinul unor artiști precum Snoop Dogg, Scarface, Petey Pablo, Twista, Method Man & Redman și Bubba Sparxxx. A urmat un turneu comun cu Cash Money Records, precum și includerea lui DMX în turneul Backstage cu Jay Z, precum și DVD-uri despre fitness (Thug Workout: Fitness From The Streets) și cascadorii pe motocicletă (Ruff Ryders: Wink 1100) și o linie de îmbrăcăminte Ruff Ryders.
Prima doamnă a trupei Ruff Ryders a fost Eve. Cunoscută inițial sub numele de Eve Of Destruction și semnată la casa de discuri Aftermath a lui Dr. Dre, rapperița din Philly apăruse deja pe albumul Rave Un2 The Joy Fantastic al lui Prince pe o piesă numită „Hot Wit’ U” și pe single-ul premiat cu Grammy al trupei The Roots, „You Got Me”, înainte de a se alătura casei de discuri în plină dezvoltare Ruff Ryders. Lansând trei albume – Let There Be Eve… Ruff Ryders’ First Lady, Scorpion și Eve-Olution – cu un număr combinat de vânzări de peste opt milioane de exemplare, a câștigat, de asemenea, un premiu Grammy împreună cu Gwen Stefani pentru albumul „Let Me Blow Ya Mind”, produs de Dr. Dre. Și-a înființat propria linie vestimentară (Fetish) și a devenit o actriță de destul de mare succes – printre cele mai notabile roluri ale sale se numără: Terri în Barbershop 1 & 2, Rosa în Whip It! și Shelly în sitcomul Eve.
În calitate de fată dură și talentată din cartier, „pitbull-ul în fustă” a oferit un model puternic fetelor pierdute din lume, subliniind subiecte importante precum violența domestică (‘Love Is Blind’), propria ei ascensiune de la greutăți la fericire (‘Heaven Only Knows’) și independența feminină (‘Gangsta Lovin’).
Din punct de vedere managerial, construind cariera trupei The LOX, precum și carierele membrilor individuali Jadakiss, Styles P și Sheek Louch, Ruff Ryders i-a ajutat, de asemenea, pe cei trei rapperi din Yonkers să lanseze muzică departe de contractul lor restrictiv cu Bad Boy. După ce albumul lor de debut Money, Power & Respect, produs de Puff Daddy, i-a consacrat ca un act de urmărit, mulți vor susține că LP-ul lor Ruff Ryders, We Are The Streets din 2002, a fost cel mai bun dintre cele două albume. Schimbându-și numele în D-Block și lansând o serie de mixtape-uri și EP-uri, Jadakiss a lansat trei piese solo aclamate de critici sub sigla Ruff Ryders – Kiss Tha Game Goodbye, Kiss Of Death și The Last Kiss – în timp ce Styles P a lansat două bijuterii în A Gangsta And A Gentleman și Time Is Money. După ce a readoptat recent numele The LOX, se vorbește despre un We Are The Streets 2.
Dur de muncă și rămânând fideli străzii, Ruff Ryders au adoptat o mentalitate de familie în primul rând, iar afacerile în al doilea rând. Acestea fiind spuse, alți artiști care au intrat pe ușile lor au fost Drag-On – al cărui album de debut, The Opposite Of H20, nu a fost primit cu același tip de recenzii pozitive ca și restul bandei timpurii, dar care a inclus succesul de stradă „Spit These Bars” – Jin, Cassidy (prin intermediul casei de discuri Full Surface Records a lui Swizz Beatz, după ce fusese deja membru al grupului Larsiny, semnat de Ruff Ryders), Yung Wun, Infa-Red & Cross și fostul rapper No Limit, Fiend.
Eticheta Ruff Ryders Entertainment s-a desființat în 2010 și este acum cunoscută sub numele de Ruff Ryders Indy. Cu artiștii DMX, Eve, Drag-On, Murda Mook și Lil’ Waah (fiul directorului general al casei de discuri, Waah) semnat în noua situație a casei de discuri, Ruff Ryders poate fi o umbră a ceea ce a fost, dar nu se poate nega locul său dominant în istoria Hip-Hop, fiind una dintre cele mai de succes case de discuri din cultură.
Words: Will „ill Will” Lavin
.