Rugăciunea și promisiunea lui Iona

Iona 1:7-2:10

În februarie 1891, echipajul balenierei Star of the East a harponat un cașalot. În chinurile sale de moarte, balena a înghițit un bărbat pe nume James Bartley.

O zi și jumătate mai târziu, colegii de bord ai lui Bartley – care au crezut că James s-a înecat – l-au găsit inconștient în burta balenei. Descriindu-și experiența, Bartley a spus că putea respira ușor în interiorul balenei, dar căldura era insuportabilă. De fapt, înfățișarea sa era complet schimbată. Sucurile gastrice ale balenei îi albiseră permanent mâinile, picioarele și fața până la un alb livid.1

Povestea lui Iona și a „peștelui mare” a fost mult ridiculizată de criticii Bibliei care cred că este imposibil ca un pește să înghită un om, darămite ca un om să supraviețuiască în burta unui pește timp de trei zile. Alții, care îmbrățișează veridicitatea Bibliei, încearcă să-i contracareze pe acești critici susținând că relatarea este pur și simplu o alegorie sau o poveste pentru a dezvălui un adevăr moral, și nu descrierea unui eveniment real.

Cu toate acestea, există incidente bine documentate în care oameni precum James Bartley au fost înghițiți de balene și au supraviețuit pentru a-și spune poveștile. Mai mult, Iisus Hristos a acceptat relatarea ca fapt istoric: „Căci, după cum Iona a stat trei zile și trei nopți în pântecele peștelui cel mare, tot așa și Fiul Omului va sta trei zile și trei nopți în inima pământului” (Mt. 12:40). Isus a spus că experiența lui Iona a fost o ilustrare a morții Sale. Astfel, la mai mult de 750 de ani după faptă, Isus a validat autenticitatea relatării.

Negarea povestirii lui Iona înseamnă a numi declarația lui Hristos o minciună și, astfel, a nega pretenția lui Isus la divinitate.

Iona 1:17-2:10 afirmă în mod clar că Dumnezeu a rânduit un pește mare pentru a-l înghiți pe profet; și, făcând acest lucru, El i-a cruțat viața lui Iona. În burta peștelui, Iona și-a dat seama că era încarcerat într-o groapă a morții și că singura sa speranță de eliberare era dependența totală de Dumnezeu. Instinctiv, profetul neascultător i-a mulțumit lui Dumnezeu pentru că i-a cruțat viața, s-a pocăit și și-a dedicat din nou viața Domnului.

Situația lui Iona
Citim: „Și Lᴏʀᴅ pregătise un pește mare ca să-l înghită pe Iona. Și Iona a stat în pântecele peștelui trei zile și trei nopți” (1:17).

Peștele acesta ar fi putut fi un cașalot, un rechin alb sau un alt pește uriaș pe care Dumnezeu l-a pregătit și l-a desemnat în mod special pentru a-l înghiți pe Iona.

De fapt, un cașalot suficient de mare pentru a înghiți un om a fost capturat în largul Knights Key, Florida, în 1912 și este expus la Smithsonian Institution din Washington, D.C. Are 45 de picioare lungime, cântărește 30.000 de kilograme și are o gură de 38 de centimetri lățime. În stomacul balenei se afla un pește care cântărea aproximativ 1.500 de kilograme.

Fără îndoială, există pești capabili să înghită oameni de vii. Întrebarea este: „A murit de fapt Iona și a revenit la viață, sau a supraviețuit trei zile și trei nopți în pește fără să moară?”. Unii cercetători conservatori cred că Iona a murit într-adevăr și a fost înviat din morți, în timp ce alții cred că a trăit această experiență.

Cei care cred că Iona a murit folosesc Iona 2:2 ca text de dovadă. Acesta spune: „Din pântecele Sheolului am strigat”. În Vechiul Testament, Sheol este locul unde mergeau spiritele răposate după moarte. Așadar, unii susțin că Iona a murit de fapt și a strigat la Domnul în rugăciune în timp ce se afla în Sheol, iar Dumnezeu i-a ascultat rugăciunea și l-a readus la viață.

Deși mulți cercetători conservatori susțin această poziție, este totuși mai probabil ca Dumnezeu să-l fi ținut pe Iona în viață. Probabil că profetul s-a referit la pântecele peștelui ca fiind Sheol, deoarece se afla în cea mai joasă groapă a întunericului, crezând că moartea era iminentă. Sau ar fi putut să se refere la faptul că burta peștelui semăna cu lumea de jos în care locuiau morții din Vechiul Testament. Din moment ce Dumnezeu a fost cel care a pregătit și desemnat peștele cel mare pentru a-l înghiți pe Iona, tot Dumnezeu ar fi furnizat ceea ce era necesar pentru a păstra viața profetului.

Suplicarea lui Iona
Apoi Iona s-a rugat Domnului Dumnezeului său din burta peștelui: „Am strigat către Lᴏʀᴅ din pricina necazului meu și El mi-a răspuns. Din pântecele Locuinței morților am strigat, și Tu mi-ai auzit glasul” (v. 2).

Când Iona a fost înghițit de peștele cel mare, el și-a dat seama că Dumnezeu l-a salvat de la moarte. Probabil că și-a dat seama că Dumnezeu veghea asupra lui, în ciuda răzvrătirii și neascultării sale; și Iona a izbucnit în rugăciune către Domnul.

Această rugăciune avea șase trăsături cheie:

1. Recitire. În primul rând, Iona a trecut în revistă situația sa în furtună: „Căci Tu m-ai aruncat în adânc, în inima mărilor, și m-a înconjurat potopul; toate valurile Tale și valurile Tale au trecut peste mine” (v. 3). În suferința sa fizică, Iona a ajuns să realizeze suveranitatea lui Dumnezeu asupra vieții sale. El a știut instinctiv că, prin voia lui Dumnezeu, soarta pe care o aruncaseră marinarii a căzut asupra lui; și astfel l-au aruncat în mare (1:7, 12, 15).
2. Supunere. În chinurile morții, Iona s-a supus Domnului: „Atunci am zis: „Am fost izgonit din ochii Tăi, dar mă voi uita din nou spre templul Tău cel sfânt”” (2:4). Anterior, Iona a vrut să fugă de Dumnezeu, dar acum și-a dat seama de nebunia păcatului său și a strigat după prezența lui Dumnezeu.

În credință, Iona a apelat la Dumnezeu pentru îndurare. Experiența sa l-a adus la pocăință și a privit spre Templul sfânt al lui Dumnezeu, sperând să găsească iertare. În vremea lui Iona, la Templu venea un păcătos pocăit pentru a oferi o jertfă pentru păcatul său, în speranța că Dumnezeu îl va ierta cu milă.

1. Descriere: În timpul lui Iona, un păcătos pocăit venea la Templu pentru a oferi o jertfă pentru păcatul său, în speranța că Dumnezeu îl va ierta cu milă. Continuând să descrie suferința sa, Iona a spus: „Apele m-au înconjurat până la suflet; adâncul s-a închis în jurul meu; buruienile mi-au înfășurat capul. M-am pogorât până în mrejele munților; pământul cu gratiile lui s-a închis în urma mea pentru totdeauna; totuși Tu mi-ai scos viața din groapă, Lᴏʀᴅ, Dumnezeul meu” (v. 5-6).

Jonah a simțit cum apele sufocante îl înghit și a simțit repede că moartea era aproape. Algele îi legau capul ca o frânghie, iar stâncile de pe fundul mării l-au prins în capcană. Profetul a crezut că se afla la poarta morții. Apoi, peștele cel mare l-a smuls pe profet din mormântul său acvatic, eliberându-i sufletul din „groapa” (Sheol) morții, iar Iona a strigat: „O, Lᴏʀᴅ, Dumnezeul meu!” (v. 6).

1. Suplică. Iona a povestit că L-a căutat pe Domnul în timp ce se afla la ușa morții: „Când sufletul meu a leșinat în mine, mi-am adus aminte de Lᴏʀᴅ; și rugăciunea mea s-a înălțat la Tine, în templul Tău cel sfânt. Cei care se uită la idoli fără valoare își abandonează Mila lor” (v. 7-8).

Încuiat în pântecele peștelui, Iona a simțit cum viața i se scurge. Atunci profetul fugar a ajuns la capătul lui însuși. Amintindu-și de Domnul, el a strigat către Dumnezeu ca singura lui speranță de supraviețuire. Profetul a mărturisit că Dumnezeu i-a ascultat rugăciunea de pocăință atunci când a privit la Domnul pentru ajutor în fața morții.

De ce a menționat Iona nebunia de a se închina la idoli fără valoare? Datorită acestei experiențe, Iona și-a dat seama că răzvrătirea lui împotriva voii lui Dumnezeu devenise ca un idol în inima lui. El și-a dat seama, de asemenea, că cei care se închină la idoli abandonează orice loialitate față de Dumnezeu și se rup de harul, bunătatea și îndurarea Sa.

1. Rededicație. Iona și-a exprimat aprecierea pentru mântuirea sa și a promis să plătească ceea ce a jurat: „Dar eu Îți voi jertfi cu glas de mulțumire; voi plăti ceea ce am jurat. Mântuirea este de la Lᴏʀᴅ”. (v. 9).

Fugind de chemarea lui Dumnezeu, Iona a ajuns în situația îngrozitoare în care s-a aflat. În fălcile morții, profetul a văzut în cele din urmă unde l-au adus mândria sa păcătoasă și voința proprie. Și a strigat către Dumnezeu în semn de pocăință. După ce a fost salvat de la moarte, el și-a ridicat glasul în semn de mulțumire față de Dumnezeu pentru că i-a cruțat viața și a promis cu recunoștință că va aduce jertfe și va respecta jurămintele pe care le-a făcut Domnului. Marinarii au făcut același angajament odată ce au ajuns să creadă în adevăratul Dumnezeu al lui Israel, iar El i-a salvat de la moarte (1:16).

1. Recunoștință. Iona și-a încheiat rugăciunea cu „Mântuirea este de la Lᴏʀᴅ”. (2:9). Niciun alt cuvânt nu era mai potrivit pentru a rezuma experiența profetului. Iona avea dreptate în teologia sa. Numai Domnul poate salva. De multe ori este nevoie de o experiență aproape de moarte pentru ca oamenii să realizeze și să aprecieze că „mântuirea este de la Lᴏʀᴅ.”

În mod ironic, Iona a fost bucuros că Dumnezeu i-a cruțat viața; dar mai târziu, după cum vom vedea, profetul a fost supărat pe Dumnezeu pentru că a salvat Ninive.

Supraviețuirea lui Iona
Ruga profetului a fost ascultată odată ce acesta s-a pocăit de neascultarea sa: „Și Lᴏʀᴅ a vorbit peștelui și acesta l-a vomitat pe Iona pe uscat” (v. 10). Rămân multe întrebări fără răspuns în ceea ce privește experiența lui Iona. S-ar părea că, după ce l-a înghițit pe Iona, peștele s-a întors în Israel (posibil la Iope) pentru a-l depune în siguranță pe uscat.

În contrast cu ezitarea lui Iona de a se supune poruncii lui Dumnezeu, peștele s-a supus imediat și l-a vomitat pe profet pe țărm. Iona a fost pedepsit și a suferit mult prin această experiență, dar a fost salvat din mormântul său acvatic prin harul și puterea lui Dumnezeu. Această lecție îi va fi de folos, deoarece profetul este din nou însărcinat să meargă și să propovăduiască la Ninive.

Este interesant de observat că Dumnezeu a folosit șase miracole pentru a-l aduce pe Iona la pocăință. El a făcut ca (1) o furtună violentă (1:4), (2) marinarii să îl localizeze pe Iona prin tragere la sorți (1:7), (3) marea să se liniștească (1:15), (4) un pește să îl înghită pe Iona (1:17), (5) peștele să înoate până la țărm (2:10) și (6) peștele să îl vomite pe Iona pe uscat (2:10).

O mare transformare a avut loc în pântecele peștelui când Dumnezeu a răspuns rugăciunii lui Iona. După ce a promis că își va respecta jurămintele, Iona era gata să pună în aplicare scopul divin la care îl chemase Dumnezeu. Rebeliunea împotriva voinței lui Dumnezeu trebuie să fie tratată. Să învățăm din experiența lui Iona.

ENDNOTE

1. John Phillips, Exploring the Minor Prophets (Neptune, NJ: Loizeaux Brothers, 1998), 146.

.