De când rugby union a devenit un sport profesionist în 1995, popularitatea sa a crescut atât de mult încât Campionatul celor Șase Națiuni din 2014 a avut o medie de prezență mai mare pe meci decât UEFA Euro Cup 2012 sau FIFA World Cup 2014. Acum, cu Cupa Mondială de Rugby în plină desfășurare, se acordă mai multă atenție jocului ca niciodată. Dar este sigur?
Guvernul britanic a selectat rugby union și rugby league ca fiind două dintre cele cinci sporturi pe care se va concentra pentru a crește importanța sportului competitiv în școlile din Anglia.
Secretarul de stat pentru sănătate, Jeremy Hunt, a promis să „colaboreze cu sporturi precum fotbalul, cricketul, rugby union, rugby league și tenisul pentru a stabili cel puțin 6.000 de parteneriate între școli și cluburi sportive locale până în 2017”. Guvernul speră să stabilească 1.300 de legături între școli și organizațiile de rugby union și 1.000 de legături cu rugby league.
Rugby este un sport de coliziune de mare impact, în care jucătorii trebuie să exercite o forță extremă pentru a dobândi și a menține posesia mingii. Accidentările sunt frecvente – probabilitatea ca un jucător să fie accidentat într-un sezon poate ajunge până la 90% în unele studii, în funcție de definiția folosită. Majoritatea leziunilor, cel puțin 75%, au loc în timpul contactului sau al coliziunii, cum ar fi placajul și scrumul. Două treimi din toate contuziile au loc în timpul placării. Cu un traumatism cranian sau o comoție cerebrală pe meci în jocul comunității și o comoție cerebrală frecventă în jocul copiilor, leziunile cerebrale traumatice și repetitive sunt un eveniment de rutină.
A fost găsită o legătură între contuziile repetate și afectarea cognitivă ușoară la tinerii adulți de sex masculin care joacă rugby și o asociere cu depresia, pierderea memoriei și fluența verbală mai slabă.
Cercetătorii au găsit, de asemenea, dovezi ale unei legături între contuziile repetate și encefalopatia traumatică cronică – o boală degenerativă progresivă a creierului întâlnită la persoanele cu antecedente de traumatisme cerebrale repetate. Există o asociere cu boala Parkinson și cu alte afecțiuni neurologice. Degenerarea poate aduce cu ea pierderi de memorie, confuzie, tulburări de judecată, probleme de control al impulsurilor, agresivitate, depresie și, în cele din urmă, demență.
Din moment ce copiii sunt mai susceptibili la leziuni precum comoția cerebrală și, adesea, au nevoie de mai mult timp pentru a se recupera, planul guvernului de a crește participarea la rugby în școli, în absența unui sistem cuprinzător de supraveghere și prevenire a leziunilor (inclusiv prevenirea terțiară și reabilitarea), este îngrijorător.
Multe țări, inclusiv Marea Britanie, au sisteme inadecvate de supraveghere a leziunilor la copii. Conform Convenției Națiunilor Unite privind drepturile copilului, guvernele au datoria de a informa și de a proteja copiii împotriva riscurilor de rănire. În calitate de semnatar al convenției, guvernul britanic ar trebui să se asigure de siguranța și eficiența sporturilor – în special de faptul că sunt stabilite strategii de supraveghere și prevenire a rănilor, înainte de a continua cu planurile sale de a direcționa finanțarea și de a crește participarea la un sport de coliziune cu risc ridicat, cum ar fi rugby-ul.
Un risc catastrofal
În contextul în care există tot mai multe dovezi privind leziunile din rugby, guvernul britanic s-ar putea afla la capătul greșit al unor acțiuni în justiție. Ar face bine să urmeze exemplul Noii Zeelande – fiind singura țară din lume care dispune de un set de date național cuprinzător privind leziunile din rugby, colectat din aprilie 1974 de către Corporația guvernamentală de compensare a accidentelor (ACC).
ACC are obligația legală de a preveni accidentele, ceea ce înseamnă că trebuie să monitorizeze leziunile și să lucreze la strategii de prevenire cu părțile relevante. Sistemul neozeelandez oferă compensații financiare și sprijin oricărei persoane care suferă un prejudiciu, indiferent de dovada vinovăției și de cetățenie.
Pentru a se asigura că responsabilitatea legală pentru accidentările din rugby rămâne în sarcina statului, oficialii de rugby trebuie să raporteze orice accidentare la cap sau la gât care are loc sub supravegherea lor – sau orice accidentare care necesită internare în spital sau o absență de la joc de opt săptămâni sau mai mult. În Regatul Unit nu există nimic de un nivel de sofisticare comparabil – iar organismele care guvernează rugby-ul din această țară sunt foarte rezistente la introducerea unei monitorizări cuprinzătoare.
Cele patru uniuni de rugby din Anglia, Scoția, Țara Galilor și Irlanda au lansat în grabă multe inițiative, inclusiv protocoale de gestionare a contuziilor, dar niciuna nu a fost evaluată. Cele mai multe dintre leziunile grave din rugby pot fi evitate și prevenite. Dar prevenirea necesită schimbări radicale ale legilor jocului. Aceasta înseamnă eliminarea elementului de coliziune, și anume placajul. Martin Raftery, directorul medical al World Rugby, a declarat acum că este posibil ca legile rugby-ului să trebuiască să se schimbe pentru a reduce riscul de comoție cerebrală, dar World Rugby trage de timp pentru a aborda placajul periculos.
World Rugby stabilește legile jocului, dar interesele sale sunt în jocul profesionist și în afaceri. Cupa Mondială de Rugby din acest an este de așteptat să aducă aproape un miliard de lire sterline în economia britanică. Problema pentru copii este că World Rugby și uniunile de rugby stabilesc, de asemenea, regulile de rugby în școli. Legătura dintre jocul profesionist și cel pentru copii ar trebui să fie ruptă – guvernanța jocului pentru copii nu ar trebui să fie determinată de World Rugby și de uniunile de rugby.
Scriind în British Medical Journal în ianuarie 2015, redactorul-șef, Fiona Godlee, a scris: „Să numim starea actuală a monitorizării și prevenirii accidentărilor la rugby în școli ceea ce este: un scandal. Este nevoie de o remediere urgentă înainte ca mai mulți copii și familiile lor să sufere consecințele neglijenței colective”. Sondajul efectuat de BMJ în rândul medicilor a confirmat ulterior că 72% dintre aceștia consideră că jocul ar trebui să devină mai sigur.
Părinții se așteaptă ca statul să aibă grijă de copiii lor atunci când aceștia sunt la școală. Permițând organismelor de conducere ale sportului să decidă ce informații să colecteze, dacă este cazul, și să stabilească legile jocului pentru copii, guvernul britanic a abdicat de la responsabilitățile pe care le are față de copii în temeiul Convenției ONU privind drepturile copilului – lăsându-i pe aceștia expuși unor riscuri catastrofale.
.