Preistorie
Primii oameni au ajuns pe teritoriul actual al Rusiei în jurul anului 40.000 î.Hr. Rămășițe ale unora dintre primele lor așezări au fost descoperite în situl arheologic Kostenki, lângă Voronej, și în situl Sungir, lângă Vladimir.
Scythians, Goths, Huns, Khazars și popoare fino-ugrice
În secolul al V-lea î.Hr. faimosul istoric grec Herodot a scris despre sciții de la Marea Neagră. Aceștia proveneau probabil din regiunea Altai din Siberia și Mongolia și locuiau în stepele din Ucraina de astăzi și din sudul Rusiei. Sciții erau luptători feroce, făcând și raiduri ocazionale în Europa.
În timpul Marii Migrații din jurul anului 200 d.Hr., goții au jefuit teritoriul rusesc de la Marea Neagră până în vest. În jurul anului 400 d.Hr., puternicul Imperiu Hunnic se întindea din Munții Ural până la râul Rin. A fost condus de legendarul conducător, Attila Hunul.
Din secolele VII-XI, o mare parte din Rusia de Sud a fost dominată de khazari, care, probabil, au condus și unele triburi slave. Actuala Rusie de Nord a fost locuită de popoare fino-ugrice, care nu aveau state, dar făceau comerț activ cu scandinavii, iar mai târziu și cu slavii de est.
.