Suntem cu toții probabil familiarizați cu modul în care stresul ne afectează starea de spirit.
Suntem anxioși. Copleșiți. Poate chiar iritabili.
Dar corpul nostru încearcă, de asemenea, să ne spună când suntem stresați – ceea ce înseamnă că presiunea la care suntem supuși devine prea mare sau durează prea mult.
Atunci, ce este stresul? Și cum ne anunță corpul nostru când suntem cu adevărat stresați?
Stres: Răspunsul hormonal
Stresul este o parte normală a vieții și poate fi bun sau rău pentru corpul dumneavoastră. De exemplu, un pic de stres vă poate motiva să faceți o prezentare grozavă la serviciu sau să dați lovitura la un interviu de angajare dificil. Dar un stres major, chiar și pentru o perioadă scurtă de timp, sau o presiune constantă pe o perioadă lungă de timp, poate fi rău pentru sănătatea dumneavoastră.
„O situație stresantă – fie că tocmai ați evitat la limită un accident de mașină, fie că sunteți îngrijorat că vă pierdeți locul de muncă – declanșează eliberarea de hormoni care ne fac inimile să bată cu putere, respirația să se accelereze, mușchii să se încordeze și digestia să încetinească”, spune Dr. Laura Keys Campbell, director adjunct al serviciilor de psihologie pentru adulți Geisinger. „Acest răspuns „luptă sau fugi” este un mecanism de supraviețuire care ne permite să reacționăm rapid la situații periculoase. Dar atunci când stresul este cronic și acest sistem este activat prea des, poate avea un impact asupra corpului nostru.”
Creierul poate de fapt să înceapă cascada de hormoni înainte ca centrele noastre vizuale să proceseze stresorul perceput. Reacția începe într-o parte a creierului numită amigdala, care procesează emoții precum frica. Atunci când amigdala simte pericolul, trimite un fel de „semnal de pericol” către hipotalamus, care comunică cu restul corpului prin intermediul sistemului nervos. Atunci când hipotalamusul dă semnalul, hormonul epinefrină – numit și adrenalină – este eliberat în fluxul sanguin, ceea ce face ca inima să bată mai repede. Într-o fracțiune de secundă, respirați mai repede. Sunteți mai alert, iar simțurile vi se ascut. Iar substanțele nutritive, inclusiv zahărul din sânge și grăsimile stocate, inundă fluxul sanguin, oferindu-vă un plus de energie.
Într-o situație cu adevărat periculoasă, acest răspuns poate fi salvator. Dar dacă reacția este declanșată prea des, însuși sistemul care este menit să ne protejeze poate fi dăunător.
„Cercetările arată că stresul cronic – și hormonii care trec prin corp atunci când acesta este stresat – contribuie la hipertensiune arterială, la creșterea în greutate și la susceptibilitatea la infecții și viruși”, spune Dr. Campbell. „În timp, stresul poate provoca, de asemenea, schimbări în creier care pot fi legate de depresie, anxietate și chiar dependență. Iar dacă stresul este lăsat necontrolat, poate accentua efectele unor boli precum diabetul, bolile de inimă și afecțiunile dureroase cronice.”
Dr. Campbell adaugă: „Există și taxe emoționale, inclusiv iritabilitate, insomnie și dificultăți de concentrare sau de memorare a lucrurilor.”
Ce trebuie făcut. Și câteva lucruri de evitat.
Ar putea fi tentant să combateți stresul mâncând prea mult sau fără să mâncați, bând alcool sau folosind tutun. Dar a face oricare dintre aceste lucruri oferă o ușurare temporară, în cel mai bun caz – și nu face decât să adauge probleme de sănătate pe termen lung.
Opțiuni mai bune includ exercițiile fizice, respirația profundă, meditația și yoga. Dormitul suficient și o dietă sănătoasă pot, de asemenea, să vă ajute organismul să facă față stresului.
„Exercițiul fizic este o modalitate deosebit de bună de a reduce sau elimina stresul, de a vă crește nivelul de energie și de a vă îmbunătăți starea de spirit – ca să nu mai vorbim de sănătatea dumneavoastră generală”, notează Dr. Campbell. „Și nu trebuie să alergați kilometri pentru a obține beneficiile pentru mintea și corpul dumneavoastră. Puteți începe cu ceva mic, făcând o plimbare zilnică.”
Aveți nevoie de mai mult ajutor sau îndrumare?
Dacă vă este greu să identificați ce vă provoacă stresul sau dacă efectele nu dispar, este timpul să căutați ajutor. Medicul dvs. poate lucra cu dvs. pentru a identifica cauzele și pentru a discuta tehnici de adaptare. De asemenea, vă poate îndruma către un terapeut licențiat sau un consilier profesionist care vă poate ajuta să identificați și, eventual, să eliminați sursele de stres.
Și dacă stresul constant vă lasă cu dureri toracice bruște în piept și dificultăți de respirație, cereți ajutor imediat.
„Ascultați-vă corpul”, spune Dr. Campbell. „Și atunci când acesta vă spune că este stresat sau că aveți nevoie de ajutor pentru a face față, acordați atenție acestui mesaj, astfel încât să vă puteți bucura de o viață lungă, sănătoasă și de înaltă calitate.”
.