Nagaimo este una dintre legumele mele japoneze preferate și, odată cu popularitatea perpetuă a bucătăriei japoneze, nagaimo continuă să câștige mai multă vizibilitate în Occident. Este o ignama japoneză care, spre deosebire de alte igname care pot fi consumate doar gătite, poate fi consumată atât gătită, cât și crudă. Nagaimo mai este cunoscută și sub numele de ignama chinezească, ignama coreeană, ignama japoneză de munte sau este denumită uneori yamaimo.
Există o anumită confuzie între cei doi termeni japonezi yamaimo și nagaimo, care sunt de fapt două specii distincte de igname, deși cele două denumiri sunt adesea folosite interschimbabil la magazinele alimentare și în rețete. Pentru a adăuga și mai multă confuzie în ceea ce privește terminologia corectă pentru această legumă japoneză, în japoneză, această ignama este denumită ocazional tororo, deși aceasta se referă de obicei la ignama după ce este rasă și când se află în stare lichidă și mucilaginoasă.
Pentru unii, nagaimo nu este cea mai atrăgătoare ignama, și totuși este una dintre legumele mele japoneze preferate, alături de okra. Nagaimo are un exterior bej deschis, care este brăzdat de pete întunecate și fire lungi de păr. Pielea exterioară este ușor de îndepărtat cu ajutorul unui decojitor de legume înainte de preparare, expunând un igname alb și vâscos. Are o textură crocantă și fermă, dar vâscoasă, atunci când este consumată ca atare.
Unul dintre cele mai populare moduri de preparare a nagaimo este de a o rade. Ignama este destul de amidonoasă și are o aromă care este fadă și foarte ușoară. Din acest motiv, nagaimo rasă este adesea servită în mâncăruri cu arome care sunt îndrăznețe, cum ar fi cu o supă, de exemplu, tororo soba (tăiței subțiri din hrișcă) sau udon (tăiței groși din grâu). Este, de asemenea, servit ras și cu un bulion dashi pe bază de sos de soia, ceea ce ajută de fapt la scoaterea în evidență a aromelor unice ale nagaimo, altfel fade. Alte moduri în care se prepară nagaimo este prăjit, ca în tempura, rumenit sau ca ingredient în temaki sushi (sushi rulat manual), sau ras și încorporat într-o varietate de feluri de mâncare.
Cel mai simplu mod de a vă bucura de aromele crocante și proaspete ale nagaimo este crud, tăiat în felii și într-o salată japoneză răcită, pur și simplu garnisit cu sos de soia. Deși se poate folosi și un sos de soia cu citrice ponzu, aroma îndrăzneață și savuroasă a sosului de soia scoate cu adevărat în evidență umami din această salată nagaimo. Salata poate fi garnisită cu fulgi de bonito uscat (katsuobushi), germeni de daikon (kaiware) sau frunze parfumate de perilla verde (ao shiso).