În descrierea a ceea ce s-a întâmplat în Northampton, Mass., în 1734, observatorii au spus: „I-a plăcut lui Dumnezeu …să își arate mila Sa gratuită și suverană în convertirea unei mari mulțimi de suflete într-un timp scurt, transformându-le de la o profesiune formală, rece și nepăsătoare a creștinismului, la exercitarea vie a fiecărui har creștin și la practicarea puternică a religiei noastre sfinte. „1
Este o definiție cât se poate de clară pe care o vom obține vreodată! În timpul unei treziri spirituale, Dumnezeu îi transformă în mod supranatural pe credincioșii și necredincioșii dintr-o biserică, localitate, regiune, națiune sau din lume, printr-un entuziasm brusc și intens pentru creștinism.2 Oamenii simt cu putere prezența lui Dumnezeu; convingerea, deznădejdea, căința, pocăința și rugăciunea vin cu ușurință; oamenii sunt însetați de Cuvântul lui Dumnezeu; au loc multe convertiri autentice și cei care au recidivat sunt reînnoiți.
Reviere și trezire sunt, în general, sinonime. Cu cât este mai mare geografia pe care o acoperă o trezire, cu atât mai mare este tendința de a o numi trezire.
America are o istorie profundă și bogată de treziri și treziri.
Spiritual Revival in America: A Well-Travelled Road
The Great Awakening, 1734-43. În decembrie 1734, prima trezire de importanță istorică a izbucnit în Northampton, Massachusetts, unde un tânăr Jonathan Edwards era pastor. După luni de muncă zadarnică, el a raportat cinci sau șase persoane convertite – una dintre ele o tânără femeie. El a scris: ” fusese una dintre cele mai mari însoțitoare din tot orașul. „3 El se temea că convertirea ei va stinge flacăra, dar a avut loc exact contrariul. Trei sute de suflete s-au convertit în șase luni – într-un oraș de numai 1.100 de oameni!4 Vestea s-a răspândit ca un foc de paie, iar treziri similare au izbucnit în peste 100 de orașe.5 Începând din Philadelphia în 1739, predicile dramatice ale lui George Whitfield au fost ca și cum ar fi aprins un chibrit pentru trezirea deja în curs. Se estimează că 80 la sută din cei 900.000 de coloniști din America l-au auzit personal pe Whitfield predicând.6,7 El a devenit prima celebritate a Americii.8
A doua mare trezire, 1800-1840. În 1800, doar unul din 15 din cei 5.300.000 de locuitori ai Americii aparținea unei biserici evanghelice.9 Ministrul presbiterian James McGready a prezidat manifestări spirituale ciudate în Logan County, Ky. Întâlnirile de revigorare din tabere care au rezultat au atras mii de oameni de departe, până în Ohio.10,11 Rev. Gardiner Spring a raportat că în următorii 25 de ani nu a trecut nicio lună fără să se afle despre o revigorare undeva.12 În 1824, Charles Finney a început o carieră care avea să convertească în cele din urmă 500.000 de oameni la Hristos. Un număr de neegalat de 100.000 au fost convertiți numai în Rochester, N.Y., în 1831 – ceea ce a făcut ca renașterea să se răspândească în 1.500 de orașe.13 Până în 1850, populația națiunii a explodat de patru ori, ajungând la 23.000.000 de oameni, dar cei conectați la bisericile evanghelice au crescut de aproape zece ori, de la 7% la 13% din populație – de la 350.000 la 3.000.000 de membri ai bisericilor! 14
Renasterea oamenilor de afaceri din 1857-1858. În 1857, Biserica Olandeză de Nord din New York City a angajat un om de afaceri, Jeremiah Lanphier, ca misionar laic. El s-a rugat: „Doamne, ce ai vrea să fac?”. Îngrijorat de fețele neliniștite ale oamenilor de afaceri de pe străzile orașului New York, Lanphier a decis să deschidă biserica la prânz pentru ca oamenii de afaceri să se poată ruga. Prima întâlnire a fost stabilită pentru 23 septembrie – cu trei săptămâni înainte de Panica bancară din 1857. Șase persoane au participat în prima săptămână, 20 în următoarea, apoi 40, după care au trecut la întâlniri zilnice. În scurt timp, toate spațiile au fost ocupate, iar alte biserici au început să se deschidă și ele pentru întâlnirile de rugăciune ale oamenilor de afaceri.15 În 1857, au izbucnit peste tot înviorări, răspândindu-se în Statele Unite și în întreaga lume. Numită uneori Marea Renaștere a Întâlnirilor de Rugăciune, se estimează că 1.000.000 de oameni au fost adăugați pe listele bisericilor din America, și până la 1.000.000.000 din cei 4.000.000.000 de membri ai bisericilor existente s-au convertit și ei.16
Renasterea din timpul Războiului Civil, 1861-1865. Disputa acerbă cu privire la sclavie a împins națiunea noastră în cel mai sângeros război pe care l-am cunoscut vreodată. Până la sfârșit, 620.000 de americani zăceau morți – unul din fiecare 50 din cei 31.000.000 de oameni numărați la recensământul din 1860. La începutul Războiului Civil, în 1861, părea că soldații ambelor tabere și-au lăsat creștinismul acasă și au luat-o razna din punct de vedere moral. Până în 1862, valul s-a schimbat, mai întâi în rândul forțelor confederate. Se estimează că 300.000 de soldați s-au convertit, împărțiți în mod egal între armatele din sud și cele din nord. 17,18
Revitalizările urbane, 1875-1885. Tânărul om de afaceri Dwight L. Moody a participat la Marea Renaștere din 1857, în timp ce aceasta a cuprins Chicago.19 Moody a condus mai târziu evanghelizări în toate Insulele Britanice, unde a vorbit în fața a peste 2.500.000 de persoane. În 1875, Moody s-a întors acasă și a început treziri în cele mai mari orașe din America. Sute de mii de oameni au fost convertiți și milioane de oameni au fost inspirați de cel mai mare câștigător de suflete al generației sale.20 În această perioadă, viziunea generală asupra lumii a americanilor se îndepărta de un consens creștin. Darwinismul și critica superioară câștigau teren, iar Moody a devenit primul evanghelist care a fost atacat – acuzat că a făcut din religie opiumul maselor.21
Până la începutul secolului XX, starea de spirit a țării se schimbase. În afara bisericii, era epoca radioului, a filmelor și a „Epocii de jazz”. Primul Război Mondial a dus la o dezamăgire morală și la anii „Roaring Twenties”. Când această epocă s-a încheiat brusc la 29 octombrie 1929, urmată de Marea Depresiune, a existat un interes surprinzător de scăzut pentru renașterea spirituală.22 În interiorul bisericii, o bătălie de o jumătate de secol se dădea între evanghelism și liberalismul teologic, care pătrunsese în marile confesiuni.23 Efectul a fost că renașterile din secolul al XX-lea au avut o sferă de cuprindere mai limitată și nu au avut un impact atât de larg asupra societății ca în cazul trezirilor anterioare.24
Renasterea din 1905-1906. Vestea despre renașterea galeză din 1904-1905 s-a răspândit printre coloniștii vorbitori de galeză din Pennsylvania la sfârșitul anului 1904 și a izbucnit renașterea. Până în 1905, au izbucnit treziri locale în locuri precum Brooklyn, Michigan, Denver, Schenectady, Nebraska, Carolina de Nord și de Sud, Georgia, Universitatea Taylor, Universitatea Yale și Colegiul Asbury din Wilmore, Kentucky.25 Billy Sunday, care a devenit o figură cheie cam în această perioadă, a predicat la peste 100.000.000 de oameni, cu un număr estimat de 1.000.000 sau mai multe convertiri.26
The Azusa Street Revival, 1906. În 1906, William J. Seymour, un pastor holiness afro-american orb de un ochi, a mers la Los Angeles pentru a candida pentru un post de pastor. Dar, după ce a predicat, a fost blocat în afara celui de-al doilea serviciu! El a început întâlniri de rugăciune într-o casă din apropiere și Duhul lui Dumnezeu, pe care l-au numit „a doua binecuvântare”, a căzut după multe luni de rugăciune concertată. În cele din urmă, mulțimea interrasială a devenit atât de mare încât au achiziționat o biserică metodistă dărăpănată pe 312 Azusa Street, unde întâlnirile zilnice au continuat timp de trei ani. Mișcarea penticostală care a rezultat și, mai târziu, Mișcarea carismatică, care au explodat la nivel mondial în secolul al XX-lea, își trag rădăcinile din această renaștere.27,28,29
Răsăritul de după cel de-al Doilea Război Mondial. După cel de-al Doilea Război Mondial, în anii 1947 și 1948, penticostalii au experimentat două aspecte ale unei treziri, una dintre ele fiind Trezirea Ploii Târzii și cealaltă Trezirea Vindecării. Un număr mare de evanghelici au experimentat, de asemenea, o trezire care a dus la multe convertiri. În această perioadă a apărut o mare generație de lideri creștini. Bill Bright a început Campus Crusade for Christ. În 1949, distinsa carieră a lui Billy Graham, care a popularizat creștinismul evanghelic pentru o nouă generație, a explodat pe scenă în timpul cruciadei sale din Los Angeles, sponsorizată de Comitetul Oamenilor de Afaceri Creștini.30,31 Se estimează că 180.000.000 de oameni au participat la cele aproape 400 de cruciade ale sale, iar alte milioane de oameni le-au vizionat la televizor.32 Renașterile universitare au început încă din 1946, dar când Renașterea de la Wheaton College din 1950, bazată pe rugăciune, a obținut publicitate națională, a declanșat alte renașteri universitare în toată America.33