Războiul din 1812 a adus Statele Unite pe scena mondială într-un conflict care s-a desfășurat în tot nord-estul, vestul mijlociu și sud-estul Americii, în Canada, în largul mărilor și pe Marile Lacuri.
Statele Unite au intrat în război împotriva Marii Britanii. Britanicii purtau deja un război global împotriva Franței, un război care făcea ravagii încă din 1793. Canada, aflată atunci sub dominație britanică, a devenit principalul câmp de luptă între tânăra republică și vechiul imperiu.
Semințele războiului au fost semănate în multe locuri. De la izbucnirea războiului lor, Marea Britanie și Franța au încercat amândouă să restricționeze comerțul internațional. Statele Unite au fost puse într-o poziție incomodă, neputând să facă comerț cu niciuna dintre cele două puteri mondiale fără a atrage mânia celeilalte. Ca răspuns, Congresul a adoptat o serie de legi de neimport și embargouri, încercând de fiecare dată să forțeze puterile europene să simtă durerea pierderii accesului la piețele americane. Europa a fost în mare parte impasibilă, iar Statele Unite au căzut într-o depresiune economică.
În această perioadă, britanicii făceau și alte câteva lucruri pe care americanii le considerau jignitoare. Ei au respins cererea de neutralitate a Americii în războiul mondial, respingând efectiv legitimitatea națională a fostei colonii. Au oprit navele americane pe mare și au „impresionat” marinarii americani – recrutându-i cu forța pe loc în Marina Regală. De asemenea, au înarmat triburile de nativi americani care îi prădau pe coloniștii de frontieră.
În perioada 1783-1812, Parlamentul britanic a emis douăsprezece „Ordine în Consiliu”, care declarau că orice navă comercială cu destinația un port francez era supusă percheziției și confiscării. Deoarece Statele Unite făceau comerț în mod regulat cu Franța, ordinele au pus o presiune puternică asupra relațiilor anglo-americane. Decretele Consiliului din 1807 au dus la Legea embargoului prost concepută, semnată de Thomas Jefferson, care a închis toate porturile americane pentru comerțul internațional și a aruncat economia americană în depresiune. În multe privințe, războiul care se pregătea avea să fie pentru libertatea mărilor. Un secol mai târziu, Statele Unite vor intra din nou în război pentru aceeași cauză, de data aceasta împotriva Germaniei imperiale.
Când James Madison a fost ales la președinție în 1808, el a instruit Congresul să se pregătească de război cu Marea Britanie. La 18 iunie 1812, încurajate de sosirea reprezentanților „șoimilor războiului”, Statele Unite au declarat oficial război pentru prima dată în istoria națiunii. Cetățenii din nord-est s-au opus ideii, dar mulți alții au fost entuziasmați de „al doilea război de independență” al națiunii față de opresiunea britanică.
În mod ironic, Parlamentul britanic plănuia deja să-și abroge restricțiile comerciale. În momentul în care vasul care aducea vestea declarației de război a ajuns în Marea Britanie, la aproape o lună și jumătate după ce fusese declarat războiul, restricțiile fuseseră abrogate. Cu toate acestea, britanicii, după ce au aflat de declarație, au ales să aștepte și să vadă cum vor reacționa americanii la abrogare. Americanii, după ce au auzit de abrogare, nu erau încă siguri cum va reacționa Marea Britanie la declarația de război. Astfel, deși una dintre principalele cauze ale războiului dispăruse, luptele au început oricum.
Armata americană slab antrenată, care număra aproximativ 6.700 de oameni, se confrunta acum cu un adversar experimentat care alinia peste 240.000 de soldați răspândiți pe tot globul. Flota militară a Americii era mare, dar cea a Marii Britanii era mult mai mare.
Statele Unite au intrat în război căutând să își asigure drepturile comerciale și să mențină onoarea națională. Strategia americană a fost de a aduce rapid Marea Britanie la masa negocierilor cu privire la aceste probleme prin invadarea Canadei. Teritoriul canadian capturat putea fi folosit ca o monedă de schimb puternică împotriva coroanei.
Invazia Canadei, începută în vara anului 1812, s-a încheiat cu un dezastru. Până la sfârșitul anului 1812, forțele americane au fost înfrânte în bătălia de la Queenston Heights, pe râul Niagara, o ofensivă în actualul Québec a fost respinsă după ce a avansat mai puțin de o duzină de mile, iar Detroit a fost predat canadienilor. Între timp, nativii americani aliați cu britanicii și-au continuat raidurile în Indiana și Illinois, masacrând numeroși coloniști.
Americanii s-au descurcat mai bine pe mare. Deși britanicii au reușit să stabilească o blocadă semi-etanșă de-a lungul coastei atlantice, navele americane au câștigat mai multe bătălii împotriva navelor de război britanice și au capturat un număr de vase comerciale britanice. Americanii au continuat să lupte cu abilitate cu formidabila Royal Navy pe tot parcursul războiului.
Americanii au avut o soartă puțin mai bună în cea mai mare parte a anului 1813. O încercare de recucerire a orașului Detroit a eșuat în apropiere de Frenchtown, Michigan, deși masacrul de prizonieri americani care a avut loc la 23 ianuarie 1813 în mâinile nativilor americani a inspirat soldații din Kentucky să se înroleze, ținând cont de noul strigăt de adunare „Amintiți-vă de râul Raisin!”. Încercările continue de capturare a Canadei s-au soldat doar cu puncte de sprijin temporare la York și Fort George de-a lungul frontului Niagara. Bătăliile de la Chateauguay și Crysler’s Farm au împiedicat din nou forțele americane să avanseze spre Montreal.
Unele succese americane considerabile au avut loc în septembrie, când Oliver Hazard Perry a câștigat o bătălie navală majoră pe Lacul Erie, și în octombrie, când Confederația triburilor de nativi americani din nord-vestul țării, condusă de Tecumseh, a fost zdrobită în Bătălia de la Tamisa.
Pe la sfârșitul anului 1813, un război între națiunile Creek a izbucnit în sud-estul țării între facțiunile influențate de nativismul lui Tecumseh și cele care căutau să adopte cultura albă. Facțiunea de opoziție, cunoscută sub numele de Red Sticks, a atacat avanposturile americane, inclusiv Fort Mims, Alabama.
Andrew Jackson a organizat o forță de miliție în timpul iernii 1813-1814 și i-a învins pe Red Sticks în bătălia de la Horseshoe Bend, la 24 mai 1814. Prin Tratatul de la Fort Jackson, el a forțat ambele părți ale Națiunii Creek, chiar și pe cele aliate cu el, să cedeze aproape 23 de milioane de acri din ceea ce avea să devină Alabama și porțiuni din Georgia.
În 1814, generalul de brigadă Winfield Scott, proaspăt promovat, a pus în aplicare un plan de exerciții stricte pentru trupele americane de la granița canadiană. Aceștia au avansat în Canada Superioară și au obținut o victorie decisivă în Bătălia de la Chippawa, la 5 iulie 1814, dar au fost nevoiți să se retragă câteva săptămâni mai târziu, după sângeroasa bătălie de la Lundy’s Lane, lângă Cascada Niagara.
În aprilie, o scurtă pace a izbucnit în Europa, deoarece Napoleon a fost forțat să plece în primul său exil. Marea Britanie a fost capabilă să transfere mai multe resurse către teatrul nord-american. Tonul războiului s-a schimbat, așa cum a descris secretarul Trezoreriei, Albert Gallatin: „Ar trebui să luptăm de acum încolo nu pentru „comerțul liber și drepturile marinarilor”, nu pentru cucerirea Canadei, ci pentru existența noastră națională”. În același timp, însă, britanicii au început procesul de abrogare a politicilor lor de impunere și de strangulare a comerțului.
La 19 august 1814, o forță expediționară de 4.500 de veterani britanici înrăiți, sub comanda generalului Robert Ross, a debarcat la Benedict, Maryland și a început o campanie fulgerătoare. După ce au pus pe fugă miliția din Maryland în bătălia de la Bladensburg, oamenii lui Ross au capturat și au incendiat clădirile publice din Washington, D.C., inclusiv Casa Albă. În acea lună, negocierile de pace au început în orașul european Ghent.
La 12 septembrie, Ross și forțele sale au încercat să cucerească Baltimore cu sprijinul Marinei Regale. Miliția din Maryland a ținut piept asaltului terestru în Bătălia de la North Point, ucigându-l pe Ross. Fort McHenry a respins navele britanice într-o bătălie de 25 de ore care a inspirat imnul național american. Britanicii au renunțat la planurile lor asupra orașului Baltimore, dar în curând au lansat o altă invazie pe Coasta Golfului.
La 24 decembrie 1814, a fost semnat Tratatul de la Gand și s-a convenit asupra păcii. Cu toate acestea, vestea a întârziat din nou să circule, iar la 8 ianuarie 1815, Andrew Jackson a angajat o forță britanică în afara orașului New Orleans, obținând o victorie uimitoare, dar în cele din urmă inutilă. La 18 februarie 1815, Tratatul de la Gand a fost ratificat oficial de președintele Madison, iar națiunea a încheiat Războiul din 1812 cu „mai puțin un strigăt de triumf decât un suspin de ușurare”. 15.000 de americani au murit în timpul războiului.
Termenii de pace au fost status quo antebelic, „așa cum erau lucrurile înainte de război”. Toate terenurile s-au întors la proprietarii lor inițiali. Agenții britanici au încetat să mai susțină raiderii nativilor americani. Restricțiile comerciale britanice și politicile britanice de impunere fuseseră deja abrogate. America se luptase cu vechiul său stăpân până la o remiză onorabilă, iar Marea Britanie evitase un dezastru în America de Nord, în timp ce îi învingea pe francezi în Europa. Canada a căpătat o moștenire militară mândră. Războiul din 1812 este oarecum paradoxal prin faptul că relațiile dintre facțiunile beligerante s-au îmbunătățit, în general, după război.
Americanii nativi au fost, totuși, cei mai mari perdanți ai războiului. Mulți dintre ei au luptat în speranța că Marea Britanie va insista asupra unei națiuni indigene recunoscute în America de Nord ca parte a păcii, dar britanicii au renunțat rapid la această pretenție în timpul negocierilor de pace. În plus, fără banii și armamentul britanic, nativii americani au pierdut capacitatea de a-și apăra pământurile și de a ataca așezările americane, ceea ce a crescut rata de expansiune a SUA.
În America, războiul a fost urmat de o jumătate de deceniu numită acum „Era bunelor sentimente”. Venirea păcii mondiale a stimulat o renaștere economică, iar prăbușirea Partidului Federalist, care se opusese cu înverșunare războiului, a eliminat o mare parte din ranchiuna din politica americană. Totuși, aceasta a fost doar o eră, nu o eternitate. După ce își câștigase „a doua independență”, Statele Unite aveau să se confrunte în curând cu primul său păcat – sclavia.
Citește mai departe
-
Războiul din 1812 în epoca lui Napoleon De: P.S.S.A: Jeremy Black
-
Incendierile de la Casa Albă: James and Dolley Madison and the War of 1812 De: Jane Hampton Cook
-
Războiul din 1812: A Forgotten Conflict (Un conflict uitat) De către: A Forgotten Conflict: A Forgotten Conflict By: Donald R. Hickey
-
Privatismul: Patrioți și profituri în Războiul din 1812 De: Faye M. Kert
-
Războiul naval din 1812: O istorie completă de: A Complete History De: A: Theodore Roosevelt
-
The Slaves’ Gamble: Choosing Sides in the War of 1812 De: Gene Allen Smith
-
Războiul civil din 1812: Cetățeni americani, supuși britanici, rebeli irlandezi, & aliați indieni De: A.B.A: Alan Taylor