Volurile parabolice care folosesc ceea ce se numește uneori Vomit Comets, ca o modalitate de a simula imponderabilitatea, au fost propuse pentru prima dată de inginerul aerospațial german Fritz Haber și de fizicianul german Heinz Haber în 1950. Ambii fuseseră aduși în SUA după cel de-al Doilea Război Mondial în cadrul „Operațiunii Paperclip”. Scopul principal al „Operațiunii Paperclip” a fost avantajul militar al SUA în timpul Războiului Rece și al Cursei Spațiale.
„Vomit Comet” se referă la un program al NASA care a introdus astronauții în senzația de zbor în spațiu cu gravitație zero. Recruții se urcau la bordul unui avion special amenajat care se scufunda și urca prin aer pentru a simula senzația de imponderabilitate, la intervale de douăzeci până la douăzeci și cinci de secunde.
Cometa Vomit
Potrivit NASA, programul său de cercetare a „gravitației reduse” a început în 1959. NASA a zburat cu mai multe tipuri de aeronave de-a lungul anilor, poate cel mai cunoscut fiind aeronava KC-135A, care este acum retrasă. În prezent, agenția oferă oportunități de zbor cu avionul Boeing 727-200F operat de Zero G Corp. La sfârșitul anului 2004, Zero Gravity Corporation a devenit prima companie din Statele Unite ale Americii care a oferit publicului larg zboruri zero-g, folosind avioane Boeing 727. Fiecare zbor constă în aproximativ cincisprezece parabole, incluzând simulări ale nivelurilor de gravitație de pe Lună și Marte, precum și ale imponderabilității totale. Acest profil permite clienților ZERO-G să se bucure de imponderabilitate cu un disconfort minim de mișcare.
În 2014, Integrated Spaceflight Services, partenerul de cercetare și educație al Swiss Space Systems (S3) în Statele Unite ale Americii, a început să ofere servicii complete de gravitație redusă cu aeronavele Airbus A340 ale S3, precum și certificarea FAA a încărcăturilor utile pentru știință și inginerie. Acest proiect nu a avut succes, iar Swiss Space Systems a dat faliment și și-a încetat toate operațiunile.
Aurora Aerospace din Oldsmar, Florida, oferă zboruri la gravitație zero cu ajutorul unui Fuji/Rockwell Commander 700. Acesta este folosit, de asemenea, pentru a simula gravitația de pe Lună și Marte. Agenția spațială canadiană și Consiliul Național de Cercetare au un Falcon 20 folosit pentru cercetări în microgravitație. În mod normal, avionul de mici dimensiuni nu este folosit pentru ca oamenii să plutească liber și să experimenteze imponderabilitatea.
Primul avion cu gravitație zero care a intrat în serviciu în America Latină a fost un T-39 Sabreliner poreclit CONDOR, operat pentru Agenția spațială civilă ecuadoriană și Forțele aeriene ecuadoriene din mai 2008. La 19 iunie 2008, acest avion a transportat un băiat în vârstă de șapte ani, stabilind recordul mondial Guinness pentru cea mai tânără persoană care a zburat în microgravitație.
Europenii, între timp, au făcut primele zboruri parabolice pentru a efectua experimente în microgravitație din 1989 la bordul unui Sud Aviation SE 210 Caravelle. Acest program a fost inițiat la acea vreme de astronauții francezi Jean-François Clervoy și Jean-Pierre Haigneré, pentru a fi independent de Statele Unite ale Americii sau de avioanele sovietice, care au realizat acest tip de zboruri după cel de-al Doilea Război Mondial. Operatorul avionului a fost DGA-ul francez, care a fost operatorul la vremea respectivă.
În Rusia, zborurile comerciale sunt oferite pe avionul Ilyushin Il-78. Mai multe companii americane rezervă zboruri pe aceste avioane. OK Go, o trupă americană de rock alternativ, a realizat un videoclip pentru piesa „Upside Down & Inside Out” în timp ce se deplasa în microgravitație. Videoclipul a fost filmat la bordul unui avion cu reacție Ilyushin Il-76, ca parte a unei campanii publicitare pentru compania aeriană rusă S7 Airlines.
La ce sunt folosite?
Un avion zboară în principal cu motoarele și aripile sale. Motoarele asigură accelerația necesară pentru a contracara forța de tracțiune datorată frecării aerului. Aripile asigură portanța, o forță care contracarează gravitația. În timpul unui zbor parabolic, avionul este adus într-un unghi care permite suprimarea portanței și căderea în cădere liberă, cum sunt sateliții.
Pentru aceasta, într-o primă etapă, avionul care zboară la douăzeci de mii de picioare (aproximativ șase mii de metri altitudine) este pichetatîntre patruzeci și șapte și cincizeci de grade. Apoi, pilotul micșorează împingerea reactoarelor astfel încât să compenseze frecarea aerului și avionul intră în faza de cădere liberă. Conținutul său revine apoi la microgravitație. Impulsul aeronavei îi permite să ajungă la douăzeci și opt de mii de picioare (aproximativ opt mii de metri), apoi cade (faza descendentă a parabolei) cu un unghi de aproximativ patruzeci și două de grade. Apoi, avionul își reia zborul orizontal la douăzeci de mii de picioare. Operațiunea durează aproximativ un minut pentru a obține douăzeci până la douăzeci și cincizeci și cinci de secunde de imponderabilitate intercalate între două perioade. În timpul fazelor de ascensiune,oamenii din avion pot cântări până la aproape dublul greutății lor.
Un zbor tipic va avea două-trei ore de arcuri de plonjare, oferindu-le astronauților aproximativ treizeci sau patruzeci de șanse de a experimenta lipsa de greutate atunci când avionul coboară la o altitudine mai mică. Unii cercetătorifolosesc de asemenea zborurile ca o șansă de a face experimente în imponderabilitate.
La început aceste zboruri au fost utile pentru cercetarea științifică, într-adevăr mulți oameni de știință lucrează toată ziua la teorii legate de spațiu sau de lipsa de gravitație, și că uneori aceiași oameni de știință au nevoie să treacă prin experimente, teoriile lor. Aceste cazuri practice ar putea fi realizate în spațiul cosmic, dar din motive bugetare și practice, zborul cu gravitație zero este un compromis excelent. Ceea ce este grozav cu zborul zero-g, este faptul că experimentul se poate îmbarca cu omul de știință, ceea ce este neprețuit și ceea ce nu este cu adevărat fezabil în timpul unui zbor spațial. Avionul zero-g poate îmbarca până la cincisprezece experimente în același timp. Unele proiecte de cercetare ale studenților (și studenții înșiși) pot, de asemenea, să urce la bord. Aproape optzeci la sută dintre experimentele științifice sunt satisfăcute cu unul sau mai multe zboruri parabolice și nu au nevoie de un zbor spațial ulterior.
De asemenea, în cazul Cometelor Vărsătorului, înainte de a merge în spațiu, astronauții trebuie să se antreneze. Ei trebuie să știe cum să se miște în stare de imponderabilitate, iar aceste zboruri le permit să facă acest lucru, precum și să se antreneze în piscină pentru a-și completa pregătirea pentru a merge în misiuni la bordul ISS. Zborurile în microgravitație sunt folosite în diverse scopuri, în special în industria cinematografică. De exemplu, actorii din filmul „Apollo 13” (Tom Hanks, Kevin Bacon și Bill Paxton) au fost, probabil, cei mai cunoscuți vizitatori ai zborurilor în parabole KC-135A în anii 1990. Scenografii au creat un interior de navă spațială adaptat la interiorul avionului, apoi camerele de filmat au capturat cadrele pe peliculă, în mai puțin de treizeci de secunde de actorie la un moment dat. Regizorul Ron Howard a închiriat avionul pe parcursul a șase luni pentru a realiza cadrele în imponderabilitate. Iată ce se poate spune despre Vomit Comets.
.