Apelul rusesc pentru ajutor
Atacul asupra Gallipoli a fost una dintre cele mai imaginative strategii ale Primului Război Mondial.
La începutul războiului, Armata Imperială Germană a dat o lovitură zdrobitoare Rusiei în Bătălia de la Tannenberg și a fost forțată să se îndrepte spre est. Rușii erau amenințați de un avans turcesc prin Caucaz. Ei au apelat la ajutorul aliaților lor.
Câștigarea controlului strâmtorii înguste a Dardanelelor care duceau la Marea Marmara și la capitala turcă, Constantinopol (acum Istanbul) ar fi:
- restabili comunicațiile cu Rusia
- deschidea o rută maritimă spre Marea Mediterană pentru a elibera navele comerciale blocate în Marea Neagră de către Turcia
La 2 ianuarie 1915, guvernul britanic a primit un apel urgent din partea Rusiei, solicitând un atac britanic asupra Turciei pentru a-i deturna pe turci de pe frontul din Caucaz, unde forțele rusești erau în pericol de a fi depășite.
În afară de aceasta, strategii britanici au crezut, cu mulți ani înainte de război, că cea mai bună apărare a Egiptului și a Canalului Suez era un atac asupra Turciei.
Planul de cucerire a Constantinopolului doar prin forțe navale
Primul Lord al Amiralității, Winston Churchill, a fost îngrijorat de rolul relativ inactiv jucat de Marina Regală. Exista, de asemenea, o anxietate crescândă în cadrul Consiliului de Război britanic cu privire la situația militară de pe Frontul de Vest, unde forțele aliate se aflau acum în impas cu germanii.
Solicitarea Rusiei l-a determinat pe Churchill să adreseze o întrebare comandantului escadrilei britanice din Marea Egee. Puteau fi forțate Dardanelele și Constantinopolul cucerit de forțele navale, fără ajutor din partea forțelor terestre? Răspunsul primit de Churchill a fost puternic nuanțat, dar el nu a informat Consiliul de Război britanic despre aceste îndoieli. Atacul naval aliat asupra Dardanelelor s-a desfășurat așa cum era planificat în februarie 1915.
Defensivele turcești întărite
În noiembrie 1914, Marina Regală și-ar fi putut atinge obiectivele prin traversarea Dardanelelor, bombardarea portului Constantinopol și, poate, punerea pe fugă a guvernului. În schimb, a testat cu prudență raza de acțiune a tunurilor turcești prin bombardarea bateriilor otomane de pe țărm.
Bombardamentele britanice de la sfârșitul anului 1914 i-au alertat pe comandanții turci asupra vulnerabilității lor în fața unor noi atacuri. Ca răspuns, aceștia au început să își întărească apărarea maritimă și terestră de-a lungul Dardanelelor până în februarie 1915. Aceasta includea câmpuri minate atent așezate, tunuri bine amplasate și proiectoare care măturau strâmtorile pe timp de noapte.
Bombardarea forturilor turcești
La 19 februarie 1915, marea de la intrarea în Dardanele era calmă, fără vânt și cu soare strălucitor. La câțiva kilometri în larg, o mică flotă de nave de război britanice și franceze a staționat. Navele se aflau în apropierea vechilor forturi otomane care păzeau ambele părți ale strâmtorii:
- Sedd el Bahr (acum Seddülbahir) la Capul Helles, în peninsula Gallipoli
- Kumkale pe partea asiatică, la sud de Çanakkale
De acolo, Aliații au deschis bombardamentul pe îndelete asupra forturilor. Toată ziua, obuze au căzut asupra Seddulbahir și Kumkale, fără răspuns din partea turcilor. Apoi, când navele aliate s-au apropiat la mai puțin de 3 km, tunarii turci au ripostat, arătând că forturile nu fuseseră distruse.
Tentativa britanicilor și francezilor de a scoate Imperiul Otoman din Primul Război Mondial a început. A devenit cunoscută sub numele de „Campania Gallipoli” și a durat până la 8 ianuarie 1916, când ultimii soldați britanici au părăsit peninsula Gallipoli.
Între 19 februarie și 17 martie 1914, o forță navală britanică și franceză a încercat să supună forturile turcești și bateriile mobile de obuziere de o parte și de alta a Dardanelelor.
Înainte ca navele de luptă ale Aliaților să poată trece cu aburi prin strâmtoare până la Marea Marmara, mici nave de dragare a minelor au încercat să măture un canal liber prin câmpurile de mine amplasate de-a lungul strâmtorii. Nu au reușit acest lucru, mai ales din cauza focului precis al bateriilor mobile de obuziere turcești de pe țărm.
Citește despre:
- Submarinul B11 în strâmtoarea Dardanele
- Submarinul AE2 în strâmtoarea Dardanele
Vedere aeriană a bombardamentului
.
Această panoramă privește spre nord peste Dardanele și peninsula Gallipoli, arătând flota aliată în apropierea insulei Imbros la vest. Dublin, Suffren și Bouvet sunt înfățișate în Golful Saros bombardând liniile Bulair. La est sunt reprezentate apărările de peste gâtul îngust al peninsulei, orașul Gallipoli, Marea Marmara (numită „Marmora” pe hartă) și Nagara. Stând în largul North Beach și Anzac Cove, Queen Elizabeth, Prince George și Inflexible sunt reprezentate bombardând fortărețele turcești de la Kilid Bahir, pe coasta peninsulei de la The Narrows. Distanța de pe peninsulă dintre Queen Elizabeth și țintă este marcată ca fiind de aproximativ 12 mile (19 km). Patru nave de război sunt prezentate în Dardanele, observând rezultatele focului asupra forturilor de la Kilid Bahir: Albion, Cornwallis, Canopus și Irresistible. Irresistible este reprezentat cel mai aproape de Kephez Point, pe malul asiatic al Dardanelelor. O linie care traversează peninsula de la Regina Elisabeta la Canopus arată linia de contact a mesajelor fără fir. În prim-plan, Capul Helles și forturile din Seddul Bahir sunt arătate la vest, cu Kepez Point, Dardanus și Chanak la est.
Bătălia din 18 martie
Așa că s-a decis ca, la 18 martie 1915, o mare forță navală britanică și franceză să intre în Dardanele. Aceștia urmau să bombardeze forturile și bateriile turcești cu focuri de armă navală până în punctul în care acestea nu mai erau capabile să opună rezistență. Minesweepers ar putea apoi să se apropie în siguranță și să elibereze un drum pentru navele de război.
În timp ce marea flotă de 16 nave de luptă a intrat în strâmtoare în dimineața zilei de 18 martie 1915, un ofițer de marină britanic a observat:
Nici o putere umană nu ar putea rezista unei astfel de desfășurări de forță și putere
Toată dimineața, artileriștii de pe țărm au rezistat Aliaților, tunurile lor trăgând rundă după rundă. Navele de război au fost lovite, oamenii uciși și metalul răsucit, dar obuzele turcești nu au putut străpunge blindajul principal al navelor de luptă.
Orașele aliate s-au izbit de ziduri și clădiri, au lovit muniții și au ucis soldați la bateriile turcești. Simțind o slăbire a rezistenței turcești, amiralul britanic John de Robeck a ordonat ca ultima linie de cuirasate să avanseze.
În timp ce a doua linie a lui de Robeck s-a îndepărtat pentru a permite trecerea ultimei linii de nave, nava de război franceză Bouvet a suferit o explozie masivă și s-a scufundat în câteva minute, ucigând peste 600 de marinari. Aceasta a lovit o mină marină. Până după-amiaza târziu, flota aliată pierduse trei nave de luptă, iar alte trei fuseseră grav avariate.
Această „mare desfășurare” de „forță și putere navală” nu a învins pe 18 martie. Contemporanii și istoricii au contestat starea apărării țărmurilor turcești după plecarea navelor de război aliate. Erau ele periculos de sărace în muniție? A fost afectat moralul apărătorilor? Oricare ar fi fost situația, un fapt de bază a rămas – câmpurile de mine care au împiedicat progresul naval al aliaților au rămas practic intacte. Aliații nu și-au reluat niciodată atacul naval.
La 22 martie, la o conferință pe nava amiral britanică Queen Elizabeth, de Robeck a anunțat că nu putea cuceri Dardanele de unul singur. Ar fi necesar să debarce o forță militară considerabilă pentru a captura bateriile de pe țărm și a permite marinei să treacă prin strâmtoare.
Nusret, nava minieră
Ceea ce nu știau forțele aliate era că peste strâmtori fuseseră amplasate mine marine, nu paralel cu țărmul, așa cum era practica obișnuită la acea vreme. Comandantul navei Nusret, căpitanul Hakki Bey, pusese minele în golful Erenköy, la sud de Kepez Point, în noaptea de 8 martie 1915.
În timpul marelui atac naval din 18 martie 1915, când navele de război au încercat să vireze în golful Erenköy înainte de a se întoarce în larg, cel puțin trei dintre nave au lovit minele marine. Bouvet și Irresistible s-au scufundat în golf. Inflexible a fost grav avariată și a ieșit cu greu din strâmtoare. Ocean s-ar putea să fi lovit și el o mină, deoarece s-a scufundat în golf.
Hakki Bey și echipajul său au fost foarte onorați de turci. Istoricul John North a concluzionat că „omisiunea” britanică, care a dus la faptul că minele de pe Nusret au rămas nedescoperite, „a schimbat cursul istoriei”.
Trupe australiene în Egipt
Forța Imperială Australiană (AIF) a fost ridicată pentru a lupta împotriva forțelor germane. Dar în timpul călătoriei spre Marea Britanie, la sfârșitul anului 1914, primul convoi al AIF a fost deviat spre Egipt. A fost fortuit ca AIF să se afle atât de aproape de Dardanele atunci când atenția britanică s-a îndreptat spre posibilitatea de a ataca forțele otomane de acolo.
Decizia de a debarca trupe aliate
Una dintre primele atracții ale operațiunii Dardanele a fost că nu ar fi avut nevoie de multe trupe. Soldații urmau să-și asume în principal un rol de garnizoană în peninsula Gallipoli după ce strâmtoarea ar fi fost forțată și turcii ar fi fost îndepărtați din zonă.
Consiliul de Război britanic a ajuns treptat la opinia că trebuie să debarce trupe în peninsulă pentru a depăși apărarea turcă. Apoi, operațiunile de deminare puteau continua, lăsând flota să forțeze strâmtorile și să avanseze spre Constantinopol.
În acel moment, doar o singură unitate a armatei regulate britanice nu era angajată pe Frontul de Vest: Divizia 29 britanică. O singură unitate nu a fost considerată suficientă pentru a desfășura operațiunile terestre împotriva turcilor la Gallipoli. Churchill a adăugat Divizia Navală Regală. Francezii au angajat o divizie. Forțele australiene și neo-zeelandeze din Egipt au fost la îndemână în mod convenabil pentru a mări efectivele disponibile.
Planul de debarcare a trupelor aliate
Comandantul-șef al Forței Expediționare Mediteraneene (MEF), generalul Sir Ian Hamilton, a decis să își organizeze atacul principal la baza peninsulei Gallipoli. El urma să debarce majoritatea forțelor pe cinci plaje din jurul Capului Helles. O debarcare secundară a trupelor australiene și neozeelandeze, mai la nord, urma să captureze creasta Sari Bair. Acest lucru a fost planificat pentru a acoperi restul forțelor în timp ce acestea se deplasau spre partea de est a peninsulei, pentru a tăia calea întăririlor turcești. Divizia navală regală urma să organizeze un atac diversionist. Francezii urmau să debarce pe coasta asiatică pentru a împiedica bateriile grele turcești să interfereze cu debarcările britanice de la Capul Helles.
Sir William Birdwood, ofițerul general comandant al forțelor australiene și neozeelandeze, a avut puțin timp să se pregătească. Brigada a 3-a australiană se afla pe insula Lemnos, în largul coastei Gallipoli, de la începutul lunii martie. La 12 aprilie i s-au alăturat Brigăzile 1 și 2 australiene. Împreună, australienii au efectuat câteva exerciții de debarcare la Lemnos. Cu toate acestea, timpul a fost scurt, iar operațiunea, programată inițial pentru 23 aprilie, a fost amânată din cauza vremii nefavorabile până pe 25.
Această hartă a peninsulei arată atât forțele aliate, cât și cele otomane în momentul Debarcării de la Gallipoli. Zona Anzac se află în centru. O săgeată arată debarcarea la Anzac Cove. La ora 6 dimineața zilei de 25 aprilie, debarcarea Anzac de pe „plaja Z” împotriva unei opoziții ușoare nu a consolidat câștigurile timpurii. 15.000 de Anzacs au fost ținuți într-o zonă mică deasupra plajei de un contraatac al Diviziei 19 otomane turcești. O săgeată îndreptată spre nord-vest arată mișcarea Diviziei 1 otomane turcești în opoziție. La 25 aprilie, la ora 6:30 dimineața, Mustafa Kemal, comandantul Diviziei 19 otomane turcești, a trimis în grabă întreaga divizie la Sari Bair pentru a-i limita pe Anzacs. Divizia a 11-a turcă este prezentată în rezervă la sud.
.