UTSA safety Rashad Wisdom se pregătește să parcurgă un exercițiu în timpul antrenamentului din campusul UTSA.
Cartarcasul UTSA Frank Harris se pregătește să facă o pasă în timpul antrenamentului din campusul UTSA.
După patru ani la Judson și un sezon la UTSA, Rashad Wisdom a purtat întotdeauna tricoul cu numărul 39.
Cu timpul, numărul a început să aibă o valoare sentimentală. Fratele lui Wisdom, Bryce, care a murit la vârsta de 17 ani în iulie din cauza unor complicații ale cancerului, a purtat, de asemenea, numărul 39 în timpul carierei sale de jucător.
Dar perspectiva lui Wisdom a început să se schimbe atunci când noul antrenor al UTSA, Jeff Traylor, a decis să pună o valoare simbolică pe numerele de tricou cu o singură cifră ale Roadrunners. Acestea urmau să fie acordate jucătorilor care dau dovadă de cea mai mare tenacitate mentală și fizică și care reprezintă cel mai bine cultura pe care Traylor vrea să o construiască la UTSA, așa cum a fost selectată printr-un vot al jucătorilor și antrenorilor echipei.
Numerele 2, 1 și 0 – prefixul orașului San Antonio – au fost considerate cea mai mare onoare, reprezentând „triunghiul de tenacitate” al UTSA, a spus Traylor. Când Wisdom a aflat că a primit cele mai multe voturi din echipă, el a ales să treacă la nr. 0, alăturându-se fundașului junior Frank Harris.
Seniorul de linie defensivă Jaylon Haynes va îmbrăca nr. 1, în timp ce juniorul receptor Sheldon Jones a fost desemnat pentru nr. 2.
„La început, am fost cam neliniștit, doar pentru că am fost cu 39 atât de mult timp”, a spus Wisdom. „Dar, după o perioadă de timp, am simțit că este în inima mea doar să renunț la el și să încep ceva nou. M-am implicat pe deplin în această echipă și în tot ceea ce reprezentăm.”
Traylor a spus că a preluat ideea de la actualul antrenor al lui Carolina Panthers, Matt Rhule, care a instituit un sistem similar ca antrenor principal la Temple și Baylor.
Încercând să construiască o cultură și o identitate a echipei care intră în primul său sezon, Traylor a predicat fizicalitatea în apărare și în echipele speciale, precum și o „mentalitate de a alerga cu mingea” – trei domenii care alcătuiesc un „triunghi al durității.”
Jachetele cu o singură cifră sunt rezervate jucătorilor care întruchipează aceste calități, arătând angajamentul și responsabilitatea de a fi întotdeauna la timp sau de a depune muncă suplimentară înainte și după antrenament. Înainte de votul echipei, niciunul dintre Roadrunners nu purta numere cu o singură cifră la antrenament.
„Este un exemplu despre cât de mult prețuiesc acești copii ceea ce facem”, a spus Traylor. „Vreau ca ei să înțeleagă valoarea. Acesta este un lucru care va dura, sperăm, mult timp. Sper să fiu aici mult timp. Sper că este ceva de care suntem cu toții mândri, iar când vedem cu toții acele numere, știm ce reprezintă.”
Coordonatorul defensiv Tyrone Nix l-a identificat pe Wisdom ca fiind un lider nu la mult timp după ce a preluat postul, iar Traylor a spus că Wisdom este un jucător pe care Roadrunners „îl admiră cu adevărat.”
Wisdom a spus că coechipierii săi au adoptat rapid filozofia lui Traylor, concurând pentru a purta un simbol că sunt considerați ca fiind unul dintre cei mai duri sau mai respectați jucători ai UTSA.”
„A fost o nebunie. A fost o mare onoare, doar să fiu ales de colegii mei de echipă și de antrenori”, a spus Wisdom. „A fost destul de mare pentru mine și nu puteam refuza să iau unul dintre aceste numere.”
Harris a construit, de asemenea, un atașament față de vechiul său număr, șapte, purtându-l în cei patru ani la Clemens și în ultimele două sezoane la UTSA.
Un fundaș stângaci și mobil, Harris a crescut dorindu-și să poarte același număr ca Tony Harp – un jucător remarcabil la Judson la începutul anilor 2000 – și fosta vedetă NFL Michael Vick.
Când Traylor l-a sunat pentru a-i spune lui Harris că a fost votat să poarte unul dintre cele 210 tricouri, Harris a decis că „a vrut să aibă un număr pe care nimeni nu l-a mai purtat vreodată”. Sezonul 2020 marchează primul an în care NCAA permite jucătorilor să poarte zero pe tricoul lor.
„M-am implicat imediat, așa că a fost o chestie de la sine înțeleasă pentru mine faptul că am fost ales pentru cei 210, că trebuia să-mi schimb numărul și să reprezint această echipă și acest program”, a spus Harris. „Sunt extrem de binecuvântat și onorat să fiu în această poziție.”
Harris a spus că luptele pentru a câștiga tricouri cu o singură cifră au ridicat nivelul de competiție în practică, iar Traylor a spus că un alt beneficiu al sistemului a fost motivarea jucătorilor care nu au fost selectați, expunându-i la unele adversități timpurii.
Harris a început în spatele centrului pentru UTSA în timpul primelor patru meciuri din sezonul trecut înainte de a suferi o accidentare de sfârșit de sezon la umărul său drept, care nu arunca. El a ratat, de asemenea, cele două sezoane anterioare din cauza unei perechi de rupturi ACL.
„Este foarte nefericit, dar asta nu are nimic de-a face cu duritatea sa fizică”, a spus Traylor. „Reabilitarea sa și modul în care a revenit le-a arătat cu adevărat acelor băieți angajamentul său și sunt sigur că acesta este motivul pentru care a primit un număr atât de mare de voturi.”
În ciuda aprecierilor, Traylor s-a oprit înainte de a-l numi pe Harris titularul lui UTSA la postul de fundaș. Antrenorii Roadrunners au stabilit un câștigător al competiției în patru care îi include și pe Josh Adkins, Lowell Narcisse și Jordan Weeks, a spus Traylor, dar echipa nu intenționează să facă publică această informație.
Cunoscând că selectarea unui titular va da o informație despre UTSA apărărilor adverse, Traylor a spus că fanii se pot aștepta să afle identitatea fundașului „prima dată când Texas State va da startul” în meciul de deschidere al UTSA din 12 septembrie. Programul a anunțat marți că meciul din San Marcos este programat pentru un lovitura de începere de la ora 14:30 și va fi difuzat pe ESPN2.
„Băieții care concurează cu toții pentru acest post au calități atât de unice, încât Texas State va trebui să lucreze la o mulțime de stiluri diferite”, a spus Traylor. „Nu ne face niciun bine să-i lăsăm să știe cu care dintre ele vom merge.”
Twitter: @GregLuca
.