Dacă uscătoarele de mâini răspândesc, de fapt, agenți patogeni, este o chestiune de dispută între oamenii de știință.
„Aerul cald va ucide bacteriile de pe mâini, dar unele studii au descoperit că acestea vor depozita, de asemenea, bacterii în toaletă pe mâinile tale – adică, din aer”, a declarat Charles P. Gerba, microbiolog la Universitatea din Arizona.
Un studiu publicat în 2016 în The Journal of Applied Microbiology a constatat că uscătoarele de aer cu jet – aparate de mare putere precum cel pe care l-a folosit doamna Ward – au contaminat zona înconjurătoare cu de 1.300 de ori mai multe particule virale decât ar fi contaminat un prosop de hârtie. Uscătoarele de mâini standard – cele care pur și simplu suflă aer cald – împrăștie mult mai puține particule, dar totuși de 60 de ori mai multe decât un prosop de hârtie. (Dyson a declarat, atunci când a fost publicat acel studiu, că acesta a fost realizat în condiții nerealiste: Mâinile participanților au fost acoperite complet cu un virus, ceea ce nu ar fi fost cazul unei perechi obișnuite de mâini abia spălate.)
Un studiu similar din 2014, folosind o bacterie în loc de un virus, a constatat că uscătoarele cu jet de aer răspândesc de 4,5 ori mai multe bacterii decât uscătoarele cu aer cald și de 27 de ori mai multe decât prosoapele de hârtie – dar studiul a fost finanțat de o asociație comercială pentru producătorii de hârtie. Un alt studiu publicat în 2010 a constatat că uscătoarele cu jet de aer au dus la mai puține bacterii pe mâini decât uscătoarele cu aer cald – dar a fost finanțat de Dyson.
Unul dintre puținele studii finanțate independent pe această temă, publicat de Clinica Mayo în 2000, nu a constatat nicio diferență igienică semnificativă din punct de vedere statistic între uscătoare și prosoapele de hârtie.
.