Acest articol a fost publicat pentru prima dată în numărul din aprilie 2016 al revistei WIRED. Fiți primii care citesc articolele WIRED în format tipărit, înainte de a fi publicate online, și puneți mâna pe o mulțime de conținut suplimentar abonându-vă online.
În jocul vieții, supraviețuirea este doar o parte a bătăliei. Trebuie, de asemenea, să reușești să atragi un partener potrivit. Animalele folosesc o gamă largă de strategii pentru a-și face reclamă pe piața de împerechere. În unele cazuri, indicii vizuale evidențiază o caracteristică morfologică – de exemplu, coada păunului. Manifestările auditive de curtare sunt comune la multe tipuri de animale, inclusiv la păsări (cântec), broaște
(vocalize), maimuțe (chemări), balene (cântec) și crocodili (muget). Multe specii folosesc indicii vizuale și auditive ca parte a unor manifestări elaborate de curtare. Comportamentele specifice fac, de asemenea, parte din repertoriul de semnalizare și pot include lupta (berbecii), dansul (manacanul cu cap roșu), aplicarea machiajului (flamingo) sau crearea de artă (popândăul satinat). În unele cazuri, manifestările de curtare au loc în cadrul unui spațiu comun cunoscut sub numele de lek.
Oamenii heterosexuali prezintă trăsături și comportamente care sunt uneori analoge cu cele exprimate de animale. În cercetarea mea, demonstrez astfel de realități în cadrul domeniului de consum. În mod specific, oamenii folosesc produse specifice sexului ca semnale sexuale (de exemplu, bărbații își etalează mașinile sport de lux, iar femeile se înfrumusețează). Eu și colegul meu John Vongas am examinat modul în care etalarea produselor de către bărbați afectează nivelul de testosteron al acestora. De exemplu, bărbați tineri au condus un Porsche și un sedan vechi în centrul orașului Montreal (un lek uman) și pe o autostradă pustie (non-lek). După fiecare test, am colectat teste salivare pentru a măsura eventualele fluctuații ale nivelului lor de testosteron. În ambele contexte, nivelurile de testosteron ale bărbaților au crescut semnificativ după ce au condus Porsche-ul, acest răspuns endocrinologic corespunzând celui experimentat de indivizii care câștigă competiții intrasexuale.
În plus față de faptul că servesc drept conductă pentru peacocking, mașinile de lux modifică caracteristicile morfologice percepute de bărbați. În cadrul unui proiect în curs de desfășurare cu Tripat Gill, profesor la Universitatea Wilfrid Laurier din Ontario, am creat două versiuni ale unui anunț de întâlnire online pentru bărbați. Singura diferență între cele două versiuni a fost reprezentarea vizuală a bunului preferat declarat de către țintă: un Porsche roșu scump sau o Kia roșie ieftină. Participanților li s-a cerut să evalueze bărbatul în funcție de mai mulți parametri, inclusiv înălțimea sa percepută. În cazul versiunii Porsche, bărbații i-au redus înălțimea (efect de contracție a statutului), iar femeile au crescut-o (efect de alungire a statutului). Acest lucru este exact ceea ce ar prezice o perspectivă evoluționistă. Statutul este o amorsă pentru rivalitatea intra-sexuală între bărbați și, din moment ce înălțimea masculină este asociată cu un statut mai ridicat, bărbații vor deroga de la concurenții de sex masculin care prezintă indicii de statut social. Pe de altă parte, sistemul vizual al femeilor este păcălit să își imagineze că bărbații care sunt asociați cu produse de statut înalt sunt mai înalți decât ar putea fi cazul.
Deși în majoritatea speciilor, masculii sunt mai predispuși decât femelele să se angajeze în forme elaborate de semnalizare sexuală, acest lucru nu implică faptul că femelele nu fac la fel de bine. Atunci când se află în estru, femelele din multe specii prezintă indicii vizuale – de exemplu, organele genitale mărite și îngurgitate – pentru a comunica receptivitatea sexuală. Eric Stenstrom de la Universitatea Miami și cu mine am testat acest principiu în contextul practicilor de înfrumusețare ale femeilor. Ne-am gândit că ciclurile menstruale ale femeilor ar trebui să influențeze măsura în care acestea își fac reclamă prin acte de înfrumusețare, cum ar fi purtarea de produse cosmetice. Am urmărit comportamentele, preferințele, dorințele și achizițiile pe parcursul a 35 de zile consecutive (ciclul menstrual mediu este de 28 de zile). Înfrumusețarea, comportamentele și achizițiile au fost mai mari în faza de fertilitate maximă a ciclurilor lor.
Într-o gamă largă de specii, cadourile nupțiale sunt esențiale pentru ritualul de curtare datorită valorii lor de semnalizare. În multe cazuri, mâncarea este cadoul ales. Comerțul de calorii pentru sex este abundent în regnul animal, dar poate cea mai „romantică” instanțiere a acestui fenomen este canibalismul sexual – întâlnit în mare parte la speciile de păianjeni și insecte – în care masculii sunt devorați în timpul copulației. Pentru oameni, oferirea de cadouri este un ritual universal încărcat de implicații evolutive. O modalitate prin care un bărbat își poate reduce probabilitatea unei a doua întâlniri este să se poarte ieftin la prima. Gill și cu mine am explorat oferirea de cadouri printr-o lentilă evoluționistă<sup>1</sup>. În primul rând, am examinat modul în care oamenii alocă bugetele pentru cadouri între potențialii destinatari. Partenerii au primit cea mai mare parte. În al doilea rând, am explorat diferențele de sex în ceea ce privește motivele care îi determină pe bărbați și femei să ofere cadouri. Bărbații au fost mai predispuși să ofere cadouri din motive tactice, în principal de semnalizare: afișarea resurselor financiare; crearea unei impresii bune; și arătarea unor semne de interes pe termen lung ca mijloc de seducție.
Rădăcinile evolutive ale ofertei de cadouri umane se extind dincolo de o investigație a diferențelor de sex. Când soția mea era însărcinată cu primul nostru copil, am afișat cu mândrie imaginile ecografice pe ușa frigiderului nostru. Deși este imposibil de stabilit dacă imaginea corespundea unui extraterestru, unui dinozaur sau unui cangur, soacra mea a sesizat fără echivoc o asemănare paternă izbitoare. În mod inconștient, ea îmi liniștea potențiala angoasă asociată cu incertitudinea paternității. Într-un studiu în curs de desfășurare cu trei coautori israelieni, arăt cum incertitudinea paternității modelează practicile de oferire a cadourilor<sup>2</sup>. Folosind date de la 30 de nunți israeliene, arătăm că partea matrilineală a mireselor și mirilor oferă cadouri monetare mai mari decât omologii lor patrilineari. Asigurările genetice stau la baza acestui fapt.
Comportamentul de consum este un tărâm puternic din care se poate explora moștenirea noastră biologică. Produsele pe care le achiziționăm ca semnale sexuale, cadourile pe care le oferim celor dragi, produsele culturale care ne captivează – de la versurile cântecelor la intrigile filmelor – toate vorbesc despre forțe comune care unesc consumatorul global sub o umbrelă evolutivă. Pentru a reface puțin celebra afirmație a lui Charles Darwin: „Consumatorii poartă amprenta indelebilă a originilor lor umile.” În multe privințe, membrii lui Homo consumericus nu sunt atât de diferiți de verii lor animale.
1. Saad, G, & Gill, T. (2003). O perspectivă a psihologiei evoluționiste asupra ofertei de cadouri în rândul adulților tineri. Psihologie & Marketing, Vol. 20, pp765-784
2. Saad, G, Tifferet, S, Meiri, M, & Ido, N. Gift-giving at Israeli weddings as a function of genetic relatedness and maternal lineage, 2012
.