Și-a început cariera ca model, călătorind la Hollywood în 1937 pentru a da probe pentru rolul lui Scarlett O’Hara din filmul Pe aripile vântului. Deși Hayward nu a obținut rolul, a fost folosită pentru testele de ecranare ale altor actori de către David Selznick și a primit un contract la Warner Bros.
Warner Bros.Edit
Agentul de talente Max Arnow a schimbat numele lui Marrenner în Susan Hayward odată ce și-a început contractul de șase luni pentru 50 de dolari pe săptămână cu Warner’s. Hayward a avut mici roluri în Hollywood Hotel (1937), The Amazing Dr. Clitterhouse (1938) (rolul ei a fost editat), și The Sisters (1938), precum și într-un scurtmetraj, Campus Cinderella (1938).
Primul rol important al lui Hayward a fost cu Ronald Reagan în Girls on Probation (1938), unde a fost un puternic 10 de facturare. Ea a jucat și în Comet Over Broadway (1938), dar a revenit la neefectuat și a început să pozeze pentru fotografii publicitare de tip pinup „cheesecake”, un lucru pe care ea și majoritatea actrițelor îl disprețuiau, dar conform contractului ei nu avea de ales. Odată cu terminarea contractului lui Hayward la Warner Bros., ea a trecut la studiourile Paramount.
ParamountEdit
În 1939 studiourile Paramount au semnat cu ea un contract de 250 de dolari pe săptămână. Hayward a avut prima ei descoperire în rolul lui Isobel din Beau Geste (1939) alături de Gary Cooper și Ray Milland. Ea a deținut rolul mic, dar important, de iubire obsedantă a tinereții, așa cum își amintesc frații Geste în timp ce căutau un safir valoros cunoscut sub numele de „apa albastră” în timpul serviciului în deșert în Legiunea Străină; filmul a avut un succes uriaș.
Paramount a pus-o pe Hayward ca al doilea rol principal în Our Leading Citizen (1939) cu Bob Burns și apoi l-a susținut pe Joe E. Brown în $1000 a Touchdown (1939).
Hayward a mers la Columbia pentru un rol secundar alături de Ingrid Bergman în Adam Had Four Sons (1941), apoi la Republic Pictures pentru Sis Hopkins (1941) cu Judy Canova și Bob Crosby. Întoarsă la Paramount, a avut rolul principal într-un film „B”, Among the Living (1941).
Cecil B. De Mille i-a oferit un rol secundar bun în Reap the Wild Wind (1942), pentru a juca alături de Milland, John Wayne și Paulette Goddard. A jucat în scurtmetrajul A Letter from Bataan (1942) și i-a susținut pe Goddard și Fred MacMurray în The Forest Rangers (1942).
United Artists și RepublicEdit
Hayward a jucat în I Married a Witch (1942) cu Fredric March și Veronica Lake, în rolul logodnicului lui Wallace Wooly (March) înainte ca vrăjitoarea lui Lake să apară în anii ’40 de la o ardere pe rug puritană cu 300 de ani înainte. Filmul a servit ca sursă de inspirație pentru serialul TV Bewitched din anii 1960 și s-a bazat pe un roman neterminat de Thorne Smith; a fost realizat pentru Paramount, dar a fost vândut către United Artists. Ea a jucat apoi în revistă muzicală cu vedete a Paramount, Star Spangled Rhythm (1943), care a prezentat și actorii săi contractuali care nu erau muzicieni.
Hayward a apărut alături de William Holden în Young and Willing (1943), un film Paramount distribuit de UA. A jucat în Hit Parade of 1943 (1943) de la Republic, vocea ei de cântăreață fiind dublată de Jeanne Darrell.
Sam Bronston a împrumutat-o pentru Jack London (1943) la UA apoi a fost interesul amoros al lui Wayne în The Fighting Seabees (1944) la Republic, filmul cu cel mai mare buget din istoria acestei companii.
A jucat în versiunea cinematografică a filmului The Hairy Ape (1944) pentru UA. Înapoi la Paramount a fost sora Lorettei Young în And Now Tomorrow (1944). Apoi a părăsit studioul.
RKO i-a dat lui Hayward primul ei rol principal în Deadline at Dawn (1946), un film noir scris de Clifford Odets, care a fost singurul film al lui Harold Clurman ca regizor.
Walter Wanger și celebritateaEdit
După război, cariera lui Hayward a luat avânt când producătorul Walter Wanger a semnat cu ea un contract pe șapte ani cu 100.000 de dolari pe an. Primul ei film a fost Canyon Passage (1946).
În 1947, a primit prima dintre cele cinci nominalizări la Oscar pentru rolul unei cântărețe alcoolice de club de noapte bazat pe Dixie Lee în Smash-Up, the Story of a Woman, al doilea film al ei pentru Wanger. Deși nu a fost bine primit de critici, a fost popular în rândul publicului și a fost un succes de box office, lansând-o pe Hayward ca vedetă.
RKO a folosit-o din nou pentru They Won’t Believe Me (1947), apoi a lucrat pentru Wanger la The Lost Moment (1948), și Tap Roots (1948); ambele filme au pierdut bani, dar cel din urmă a fost foarte vizionat.
La Universal a jucat în The Saxon Charm (1948) și a făcut Tulsa (1949) pentru Wanger. Ambele filme au fost dezamăgiri comerciale.
20th Century FoxEdit
Hayward a trecut la 20th Century Fox pentru a face House of Strangers (1949) pentru regizorul Joseph Mankiewicz, începând o lungă asociere cu acest studio.
Sam Goldwyn a împrumutat-o pentru My Foolish Heart (1949), apoi s-a întors la Fox pentru I’d Climb the Highest Mountain (1951), care a fost un succes.
A rămas la acel studio pentru a face Rawhide (1951) cu Tyrone Power, și I Can Get It for You Wholesale (1951).
Hayward a jucat apoi în trei succese masive: David and Bathsheba (1951) cu Gregory Peck, cel mai popular film al anului; With a Song in My Heart (1952), un film biografic despre Jane Froman, care i-a adus o nominalizare la Oscar; și The Snows of Kilimanjaro (1952), cu Peck și Ava Gardner.
RKO a împrumutat-o pe Hayward pentru The Lusty Men (1952) cu Robert Mitchum, apoi s-a întors la Fox pentru The President’s Lady (1953), interpretând-o pe Rachel Jackson alături de Charlton Heston; White Witch Doctor (1953) din nou colegă cu Mitchum; Demetrius and the Gladiators (1954), în rolul Messalinei; Garden of Evil (1954) cu Gary Cooper și Richard Widmark; și Untamed (1955) cu Tyrone Power. Hayward a jucat apoi alături de Clark Gable în Soldier of Fortune (1955), un film CinemaScope care a fost un eșec la box office.
PeakEdit
MGM a angajat-o pentru a o interpreta pe showgirl/actrița alcoolică Lillian Roth în I’ll Cry Tomorrow (1955), bazat pe autobiografia best-seller a lui Roth cu același nume, pentru care a primit un premiu la Cannes. A fost un succes financiar major.
Deși Hayward nu a devenit niciodată cu adevărat cunoscută ca o cântăreață – nu-i plăcea să cânte – ea a interpretat cântăreți în mai multe filme. Cu toate acestea, în filmul I’ll Cry Tomorrow – a cărui voce a fost cândva atribuită pe scară largă cântăreței fantomă profesioniste Marni Nixon – Hayward a cântat vocea nedublată și apare pe coloana sonoră. Susan Hayward a jucat în biografia muzicală a cântăreței Jane Froman în filmul din 1952, With a Song in My Heart (Cu un cântec în inimă), rol care i-a adus Globul de Aur pentru cea mai bună actriță într-un film de comedie. Vocea lui Jane Froman a fost înregistrată și folosită pentru film în timp ce Hayward interpreta cântecele.
În 1956, a fost distribuită de Howard Hughes pentru a juca rolul Bortai în epopeea istorică The Conqueror, în rolul principal al lui John Wayne. Filmul a fost respins de critică, dar a fost un succes comercial. A făcut o comedie cu Kirk Douglas, Top Secret Affair (1956), care a fost un eșec.
Ultimul film al lui Hayward cu Wanger, I Want to Live! (1958), în care a interpretat-o pe deținuta condamnată la moarte Barbara Graham, a fost un succes critic și comercial și i-a adus lui Hayward premiul Oscar pentru cea mai bună actriță pentru interpretarea sa. Bosley Crowther de la The New York Times a scris că interpretarea ei a fost „atât de vie și de cutremurătoare … Oricine ar putea asista la acest calvar fără să tremure și să se cutremure este făcut din piatră”. Hayward a primit 37% din profitul net al filmului.
Declinul ca vedetăEdit
Hayward a făcut Thunder in the Sun (1959) cu Jeff Chandler, un film mediocru cu trenuri de căruțe despre pionierii basci francezi, și apoi Woman Obsessed (1959) la Fox.
În 1961, Hayward a jucat rolul unei fete muncitoare care devine soția următorului guvernator al statului (Dean Martin) și în cele din urmă preia ea însăși funcția în Ada. În același an, a jucat rolul lui Rae Smith în somptuosul remake al lui Ross Hunter, Back Street, în care au mai jucat John Gavin și Vera Miles. Niciunul dintre cele două filme nu a avut un succes deosebit; nici I Thank a Fool (1963) la MGM, Stolen Hours (1963) și Where Love Has Gone (1964).
Cariera ulterioarăEdit
Hayward s-a reunit cu Joseph Mankiewicz în The Honey Pot (1967). Apoi a înlocuit-o pe Judy Garland în rolul lui Helen Lawson în adaptarea cinematografică a filmului Valley of the Dolls (1967) al lui Jacqueline Susann (1967).
A primit recenzii bune pentru interpretarea ei la Caesars Palace în producția din Las Vegas a filmului Mame care a avut premiera în decembrie 1968. A fost înlocuită de Celeste Holm în martie 1969 după ce vocea ei a cedat și a trebuit să părăsească producția.
A continuat să joace până la începutul anilor 1970, când a fost diagnosticată cu cancer la creier.
A apărut în filmul TV Heat of Anger (1972) și în filmul The Revengers (1972) cu William Holden.
Ultimul ei rol în film a fost cel al Dr. Maggie Cole în drama făcută pentru televiziune din 1972 Say Goodbye, Maggie Cole. Destinat să fie episodul pilot pentru un serial de televiziune, „Maggie Cole” nu a fost niciodată produs din cauza stării de sănătate precare a lui Hayward. Ultima ei apariție publică a fost la ceremonia de decernare a premiilor Oscar din 1974 pentru a prezenta premiul pentru cea mai bună actriță, deși era foarte bolnavă. Cu sprijinul lui Charlton Heston, ea a reușit să prezinte premiul.
.