Tarantula face parte din familia de păianjeni numită Mygalomorfi păroși. Aceștia sunt păianjenii care, cred oamenii de știință, există de milioane de ani și nu s-au schimbat prea mult în acest timp! Există în jur de 700 de feluri sau specii de tarantule.
Tarantulele se găsesc în pădurile tropicale și junglele din America de Sud și Centrală, în Africa și în partea de sud a Americii de Nord. Multe tarantule trăiesc în vizuini subterane. Fie își folosesc colții pentru a le săpa, fie iau vizuina-casă a altcuiva. Chiar dacă nu țes pânze, tarantulele își folosesc mătasea pentru a face uși sau pereți moi pentru vizuina lor sau, în cazul tarantulelor care trăiesc în copaci, case în formă de tunel în copaci.
Tarantulele sunt vânători nocturni care se năpustesc asupra prăzii lor. Ele se hrănesc cu insecte, gândaci și lăcuste. Specia de tarantule care mănâncă păsări Goliat va mânca prăzi mai mari, cum ar fi, șopârle, șerpi, broaște, lilieci și păsări mici.
Toate tarantulele au un mod interesant de a se apăra. Ele au pe abdomen (stomac) fire de păr care au pe ele niște mici barbi ascuțiți, sau chestii ascuțite. Când se simte amenințat, păianjenul va freca aceste fire de păr cu picioarele și le va împușca spre prădătorul său. Asta ar durea!
Predatorii de care tarantulei i-ar fi frică sunt nevăstuicile, șoimii, bufnițele, sconcșii și șerpii. Cel mai mare dușman al lor este păianjenul-vrăbiuță. Femela viespe va paraliza păianjenul prin înțepătura acestuia. Ea sapă apoi o gaură și pune în ea păianjenul și un ou. Când oul se deschide, puiul de viespe va mânca păianjenul paralizat. Păianjenul ar putea rămâne îngropat de viu timp de mai multe zile înainte ca larvele să eclozeze.
Un alt prădător de care trebuie să se teamă tarantulă este … oamenii. Nu numai că sunt prinse ca animale de companie; în unele țări sunt și mâncate. Se spune că au un gust de nucă, cam ca untul de arahide! Poate o să trec cândva pe la un restaurant cu „păianjeni prăjiți” – NU!!!
Tarantule cu cocoașă roșie
.