Șamanism
O a doua teorie propune că teatrul a evoluat din ritualurile șamanice care manifestau o prezență supranaturală în fața publicului, spre deosebire de o reprezentare simbolică a acesteia. În acest caz, șamanul, în calitate de actor/preot, era capabil să cadă în transă și să devină un medium cu cealaltă lume. Se credea că șamanul călătorește în lumea spiritelor sau că este de fapt posedat de spirite. Una dintre principalele activități ale șamanismului, care este practicată și astăzi, este exorcizarea spiritelor rele; aceasta poate implica adesea dansuri de transă în care șamanul execută acrobații, jonglerii sau dansuri viguroase pentru perioade lungi de timp, solicitând o ușurință și o rezistență care aparent nu ar fi posibile în mod normal. Mersul prin foc, mâncatul focului și alte acte de autotortură aparentă, efectuate în timpul transei, sunt considerate alte demonstrații ale supranaturalului. Ele reprezintă polul opus al iluzionismului, în care astfel de acte sunt realizate prin înșelăciune. Uneori, păpușile sunt folosite de șamani ca manifestări ale forțelor supranaturale în oferirea de divinații sau oracole. Măștile reprezintă, de asemenea, o parte importantă a șamanismului: se crede că, punând o mască, dansatorul devine posedat de spiritul reprezentat și preia funcțiile acelui spirit. Folosirea picturii corporale și a costumelor elaborate ajută și mai mult la personificarea spiritului sau demonului.
Aceste elemente rituale au dat naștere unui gen arhetipal cunoscut sub numele de demon play, o dramă de dans primitivă în care forța binelui exorcizează forța răului. Piesa cu demoni este încă jucată sub diferite forme în unele părți ale Asiei. O componentă interesantă, care apare și în teatrul occidental ulterior, este folosirea clovnilor – adesea deformați – pentru a parodia figurile mai serioase.
Șamanismul pune accentul pe abilitățile speciale pe care actorii le-au dezvoltat în mod tradițional și care îi diferențiază de restul societății. De asemenea, arată modul în care tehnicile actorului pot ajuta la transportarea imaginației publicului dincolo de spațiul real în care are loc spectacolul. Teoria „cultului naturii” exprimă ideea că deghizarea este unul dintre aspectele fundamentale ale artei actorului. Într-adevăr, atunci când un individ care se adresează unei adunări își modifică modul de exprimare, vocea sau înfățișarea, evenimentul devine mai degrabă teatral decât real. Acest lucru este, de asemenea, conform cu definiția dată de Aristotel teatrului ca fiind „o imitație a unei acțiuni” – adică nu acțiunea în sine. Șamanismul, pe de altă parte, nu este o imitație, ci o manifestare directă.
În culturile în care elementele rituale ale teatrului au rămas intacte – în sudul Indiei și în Bali, de exemplu – spectacolele de teatru și dramele de dans au dobândit o aură de respect profund și o putere aproape impresionantă asupra publicului lor. Cu toate acestea, acolo unde ritualul a continuat în formă goală mult timp după ce întreaga semnificație a conținutului său a fost pierdută, ca în spectacolele moderne ale pieselor de mumming sau ale Padstow Horse, acesta devine puțin mai mult decât un divertisment pitoresc. Dezvoltarea teatrului occidental se află între aceste două extreme și se polarizează în cele două tipuri primare ale sale de experiență – tragedia și comedia.
.