Formație rock
Pentru înregistrare…
O frontwoman improbabilă
Însoțită de basistul Farndon
Ligătorie consolidată
Recepție călduroasă din SUA. Audiențe
Tensiunile cresc
Grupul a adunat piesele
Nucleu solitar al trupei Pretenders
Discografie selectată
Surse
Ca femeie care a pătruns în rock, fondatoarea și solista trupei Pretenders, Chrissie Hynde, a oferit o supărare foarte necesară față de dominația genului de către bărbați. Chiar dacă deplângea lipsa ei percepută de „frumusețe” comercială, ea a reușit să folosească această deficiență aparentă în avantajul ei – stabilindu-se astfel ca o compozitoare și muziciană serioasă. Ea i-a spus lui Fred Schruers într-un reportaj din 1981 pentru Rolling Stone: „Nu se uită la mine ca și cum aș fi un sex-simbol sau o fată cu țâțe uriașe care țopăie pe scenă…. Iar acest lucru , nu este o extensie sau un simbol falic”. Hynde a insistat, de asemenea, să fie fără compromisuri și directă în muzica ei. Jim Miller, colaborator la Newsweek, a remarcat atacul ei asupra sexismului predominant în versurile rock: sunt memorabile nu numai pentru modul abil în care Hynde reia riff-uri de bază, ci și pentru modul realist și lipsit de sentimentalism în care sexul este descris din punctul de vedere al unei femei cu pofte și voință proprie. Cele mai bune versuri ale ei, în același timp tandre și dure, reprezintă o schimbare încurajatoare față de genul erotic obișnuit de rock, care prezintă adesea un armăsar macho care își distruge inamicul.”
Pentru înregistrare…
Hynde a lucrat pentru tabloidul rock londonez New Music Express; Honeyman-Scott a lucrat într-un magazin de muzică; Chambers a fost instructor de șoferie; grupul s-a format în Londra, c. 1978; a lansat single-ul „Stop Your Sobbing” și albumul Pretenders, 1979; a semnat cu Sire Records c. 1980; a făcut turnee în SUA, 1980.
Premiile: Discul de aur pentru „Pretenders”; discul de platină pentru „Learning to Crawl”.
Adrese: Companie de discuri -Sire Records, 75 Rockefeller Plaza, New York, NY 10019.
Ca și alte figuri de referință în muzica populară, Hynde nu s-a încadrat inițial în scena muzicală contemporană sau, de altfel, în propria ei trupă; în timp ce restul membrilor originali ai trupei Pretenders erau englezi – trupa este cunoscută în general ca fiind una engleză – Hynde s-a născut în Akron, Ohio. Educația ei a avut loc în contextul tipic al unui mediu de colonele albastre, din Midwest. Tatăl lui Hynde, Bud, a lucrat pentru Ohio Bell; mama ei, Dee, a lucrat cu jumătate de normă ca secretară. La o vârstă fragedă, Hynde i-a adoptat ca idoli pe muzicienii rock – proto-punk-ul Iggy Pop, chitariștii Jeff Beck și Jimi Hendrix, pionierii rockului englezesc Kinks și Brian Jones de la primii Rolling Stones; dorința ei de a face parte dintr-o trupă rock a dat naștere unei lumi fantastice care a devenit refugiul lui Hynde în fața a ceea ce ea considera a fi natura statică a vieții din Ohio.
An Unlikely Frontwoman
În ciuda devotamentului ei timpuriu, totuși, Hynde a trebuit să se lupte încet în lumea reală a muzicii. În timp ce prietenii bărbați cântau în trupe de garaj din Akron și Cleveland, Hynde a trebuit să învețe singură să cânte și să cânte la chitara ritmică fără feedback-ul unei trupe sau al unui public. A scris cântece în adolescență, dar nu a avut niciun forum pentru a le testa. Timiditatea a limitat-o și mai mult; se retrăgea într-un dulap ori de câte ori voia să cânte, chiar și după ce toată lumea ieșea din casă. Hynde a avut doar o singură ocazie de a cânta cu o trupă în SUA – și asta doar pentru o singură seară, când a cântat cu o trupă locală, Sat. Sun. Mat., al cărei Mark Mothersbaugh a devenit în cele din urmă celebru cu trupa zăpăcită new-wave Devo.
După câțiva ani petrecuți studiind arta la Universitatea Kent State din Ohio – în timpul cărora a fost martoră la împușcarea fatală a patru studenți protestatari anti-război în timpul infamului incident al Gărzii Naționale din 1970 – Hynde a părăsit școala pentru a-și încerca norocul în circuitul rock din Cleveland, unde timp de câțiva ani a avut și o serie de slujbe ciudate. Aflând despre scena muzicală animată din Anglia de la tabloidul rock londonez New Music Express, Hynde a decis să își caute norocul la Londra. Ea a pus la bătaie cei 1.000 de dolari pe care îi economisise ca o investiție în viitorul ei. Deși mutarea a fost un risc, ea i-a spus lui Schruers: „Mai degrabă mi-ar zbura capul decât să stau… în Akron, Ohio, și să mă uit la televizor sau să merg la mall”. Cea mai mare parte a primilor ani petrecuți la Londra au fost atât de săraci încât, la un moment dat, a privit furtul mărunt ca pe o opțiune. Dar Hynde a avut câteva locuri de muncă în acea perioadă. Faptul că a scris pentru New Music Express a pus-o în legătură cu mai mulți muzicieni și producători englezi; de asemenea, a lucrat pentru o vreme într-un mic magazin de haine cu Malcolm McLaren, care avea să ocupe un loc important în mișcarea punk-rock de la sfârșitul anilor 1970.
Între 1973 și 1978, totuși, determinarea lui Hynde de a face parte dintr-o trupă rock a întâmpinat doar ratări la limită. În ciuda invitațiilor la diverse concerte, în timpul cărora colegii ei au recunoscut-o ca fiind un muzician și compozitor puternic, niciunul dintre bărbații care formau trupe nu a acceptat-o pe Hynde ca membru cu drepturi depline. După o încercare eșuată de a înființa o trupă cu chitaristul Mick Jones, a reluat legătura cu McLaren, care a invitat-o să se alăture celui mai recent efort al său, Masters of the Backside. Hynde a fost membră a acestui grup suficient de mult timp pentru a repeta cu ei, dar nu suficient de mult timp pentru a se bucura de succesul lor ca renumita trupă punk The Damned. Jones a revenit în peisaj pentru scurt timp, cerându-i lui Hynde să cânte în turneul cu noua sa trupă, The Clash; dar apartenența temporară s-a dovedit frustrantă, Hynde fiind din nou abandonată înainte ca trupa să prindă contur.
S-a asociat cu basistul Farndon
În Dave Hill, care formase recent Read Records, Hynde a recunoscut o oportunitate de a-și forma propria trupă. Hill s-a oferit ca manager al ei în 1978 și a îndemnat-o să nu se grăbească în a recruta muzicienii de care avea nevoie pentru a înregistra o casetă demo. Mai întâi, Hynde a auzit de un basist, Peter Farndon, prin intermediul unui prieten. Farndon fusese în Sidney, Australia, unde cânta cu Bushwackers, o formație folk-rock. Întors în orașul său natal, Hereford, el însuși era în căutarea unei noi trupe; cu Hynde, a găsit atât prima pauză muzicală reală din viața sa, cât și, pentru o vreme, o relație romantică. Farndon a descris prima sa impresie despre Hynde lui Kurt Loder de la Rolling Stone: „Am intrat în pub și de cealaltă parte a barului era un american cu o gură mare…. Imediat ce am ajuns în sala ei de repetiții, care era cel mai mizerabil subsol în care am fost vreodată în viața mea, primul lucru pe care l-am cântat a fost „Groove Me”, de King Floyd…. Nu voi uita niciodată: am intrat, am cântat o piesă soul, am cântat o piesă country și western, iar apoi am cântat „The Phone Call”, care este cel mai greu… punk-rocker pe care îl poți cânta în 5/4 time. Ați fost impresionați? Am fost foarte impresionat.”
Farndon a adus un chitarist principal de excepție, James Honeyman-Scott, care mai târziu va fi descris de James Henke de la Rolling Stone ca fiind „chitaristul a cărui interpretare lirică a format fundamentul sunetului grupului”. Împreună cu toboșarul irlandez Jerry Mcleduff, Hynde, Farndon și Honeyman-Scott au alcătuit un demo cu o serie de piese care aveau să devină clasicele trupei Pretenders: „Precious”, „The Wait” și „Stop Your Sobbing”. Cântărețul și compozitorul Nick Lowe, una dintre legăturile lui Hynde cu New Music Express, a fost de acord să producă un single cu „Stop Your Sobbing” acompaniat de „The Wait”. Anii de dedicare ai lui Hynde au început în cele din urmă să dea roade în ianuarie 1979, când Lowe a lansat primul single al trupei Pretenders; „Stop Your Sobbing”, o versiune cover a unei melodii Kink’s, a fost un succes instantaneu în Regatul Unit.
Solidified Lineup
Înainte de a tăia single-ul, totuși, trupa a găsit un toboșar care putea produce exact sunetul pe care îl căutau. Martin Chambers a bătut pieile atât de tare decât un toboșar obișnuit, chiar și în rock, încât avea un set de tobe „construit special pentru a rezista la atacurile sale”, a relatat Loder de la Rolling Stone. Chambers și Honeyman-Scott plecaseră din orașul lor natal, Hereford, cu câțiva ani înainte, cu o trupă numită Cheeks. Deși Cheeks a durat trei ani, trupa nu a scos niciodată un album, ceea ce i-a lăsat pe toboșar și pe chitarist fără niciun credit muzical real. Honeyman-Scott lucra într-un magazin de muzică atunci când basistul Farndon l-a contactat; Chambers era instructor de șoferie când Farndon și Honeyman-Scott l-au rugat să dea o audiție.
Single-urile lansate după „Stop Your Sobbing” au fost primite cu aprecieri din ce în ce mai mari. În 1980, „Kid”, „Talk of the Town” și „Brass in Pocket” au atins statutul de bestseller în Marea Britanie. „Brass in Pocket” a ajuns chiar pe primul loc în topurile britanice. Aceste frânturi de recunoaștere s-au topit în cele din urmă într-o fundație sigură odată cu lansarea, la începutul anului 1980, a primului album al trupei Pretenders. Intitulat pur și simplu Pretenders, coperta albumului îi înfățișa pe Hynde, Farndon, Honeyman-Scott și Chambers îmbrăcați în jachete de piele – în mare parte fără zâmbet. Coperta și muzica exemplificau atitudinea neiertătoare pe care amestecul de punk britanic și rock american al trupei Pretenders a adus-o pe scena muzicală de la începutul anilor 1980. Chris Thomas, care l-a înlocuit pe Nick Lowe în calitate de producător al trupei, a oferit albumului aceleași valori de producție care au contribuit la crearea sunetului celebrelor trupe britanice Sex Pistols și Roxy Music. În Marea Britanie, albumul a ajuns instantaneu la numărul unu.
Recepție călduroasă din partea publicului american
Reputația trupei a crescut mai treptat în SUA decât în Marea Britanie, dar nu mai puțin constant. Odată ce Sire Records a obținut drepturile americane pentru Pretenders și l-a lansat în SUA, succesul albumului a dus la un disc de aur și la un turneu de promovare a concertelor. Mikal Gilmore de la Rolling Stone a explicat atractivitatea trupei: „Principalul punct forte al trupei Pretenders pe scenă, ca și pe disc, a fost ingeniozitatea lor ritmică…. Hynde, Scott și basistul Pete Farndon au țesut o plasă întinsă de ritmuri eșalonate și propulsoare, pe care toboșarul Martin Chambers le înțepenea cu explozii sinuoase de snare-and-tom. De fapt, a fost o inversare a standardelor ritmice, cu tobele, în loc de chitară, dictând liniile melodice feroce.”
Criticii și fanii au primit albumul de debut al grupului cu un entuziasm considerabil, promovându-l până pe poziția numărul nouă în topurile americane. Pretenders a fost descris mai târziu, când a fost plasat pe locul 20 din „Top 100 Albume ale deceniului” al revistei Rolling Stone, ca fiind „mai divers decât ritmurile de mitralieră ale punk-ului, deoarece cei trei britanici erau muzicieni desăvârșiți, iar Hynde crescuse cu o dietă de radio AM”. Fanii americani i-au aclamat imediat pe Pretenders ca fiind întruchiparea unei rebeliuni fără menajamente pe care o doreau. Despre primirea lor la un concert din zona Los Angeles, Gilmore a concluzionat: „Ideea, înțeleg, a fost de a-i anunța pe acești New Wavers anglo-americani ca pe niște eroi pop cuceritori și, într-un fel, exact asta au fost.”
În culise, tonul turneului a fost, de asemenea, rebel. Membrii trupei au băut foarte mult în timp ce culegeau beneficiile averilor lor înfloritoare. Atât Honeyman-Scott cât și Farndon au putut să-și satisfacă liber dependența de heroină. Hynde a devenit faimoasă pentru că a spart cu piciorul geamurile unei mașini de poliție după ce a fost arestată pentru tulburarea ordinii publice. Deși ritmul de drum și-a pus amprenta – Chambers s-a prăbușit în cele din urmă din cauza epuizării – nimeni nu a luat o pauză după turneu. În schimb, The Pretenders s-au întors la Londra pentru a începe imediat să înregistreze materialul pentru următorul album.
Tensions Mount
1981 a fost marcat de alte două albume de succes și mai multe turnee. Pretenders II și Extended Play au cimentat reputația trupei pentru îndemânare și muncă asiduă. Totuși, tenorul turneului din 1981 a fost net diferit de cel al turneului precedent. Chambers și Hynde, în special, au început să se „așeze”. Muzica era la fel de dură ca întotdeauna, dar stilul de viață din spatele ei se schimba. Chambers se căsătorise cu o femeie care lucra pentru Sire, iar Hynde îl întâlnise pe Ray Davies de la Kinks – unul dintre idolii ei din copilărie – într-un club de noapte din New York City. Întâlnirea a dus la o relație serioasă și, în 1983, la nașterea primului copil al lui Hynde, Natalie. Cu toate acestea, chiar și cu îndulcirea lui Chambers și a lui Hynde, turneul a prevestit dificultățile care urmau să apară. Când Chambers s-a tăiat la mână deschizând un geam (Hynde a recunoscut mai târziu că o criză rară de temperament l-a inspirat pe toboșar să lovească o lampă), rana a fost atât de gravă încât nu a putut cânta timp de câteva săptămâni. Trupa a decis să amâne turneul mai degrabă decât să-l înlocuiască pe Chambers. Între timp, Farndon și Honeyman-Scott au continuat excesele pe care și le permiteau noua lor bogăție și faimă. Mai ales primul s-a îndepărtat tot mai mult de restul trupei, dependența sa de heroină afectându-i tot mai mult cântatul. A devenit iritabil și ușor de enervat, comportament care părea să se intensifice atunci când Hynde și-a îndreptat afecțiunea către Davies.
Care a fost sursa comportamentului său, Farndon a devenit în cele din urmă atât de irascibil încât Honeyman-Scott a refuzat să mai lucreze cu el; deși chitaristul principal consuma și el heroină, a reușit să-și păstreze profesionalismul. Când trupa s-a întors la Londra după turneul din 1981, Hynde a luat dificila decizie de a-l concedia pe Farndon. Deoarece trio-ul rămas dorea din nou să înceapă imediat înregistrarea materialului pentru următorul album, Honeyman-Scott i-a sugerat prietenului său Robbie Mclntosh ca înlocuitor al lui Farndon. Dar trupa Pretenders a fost devastată când – chiar a doua zi – Honeyman-Scott a murit din cauza unei insuficiențe cardiace induse de cocaină. Grupul care apăruse ca o forță de sârguință, producând turnee, single-uri de succes și albume într-un ritm remarcabil, a luat o pauză de trei ani între lansarea celui de-al doilea album și a celui de-al treilea.
Tragedia a lovit din nou în 1983; pe 14 aprilie, Pete Farndon s-a înecat într-o cadă de baie, ca urmare a intoxicației cu heroină. Deși moartea sa a fost o lovitură grea pentru foștii săi colegi de trupă, munca de pregătire a unui nou album era deja în curs de desfășurare. Chambers și Hynde au alcătuit o trupă temporară pentru câteva sesiuni de înregistrare la începutul verii 1982. Single-ul rezultat a fost de bun augur; „Back on the Chain Gang”, acompaniat de „My City was Gone”, a devenit primul single de succes al trupei Pretenders în Statele Unite, unde a intrat în Top 5.
Group Picked Up the Pieces
Robbie Mclntosh a venit ca primul membru permanent de înlocuire al trupei Pretenders – la chitara solo – la sfârșitul verii anului 1982. El l-a adus pe Malcolm Foster pentru o audiție la bas. Renunțând la ritmul frenetic, dar cu vechea dedicare Pretenders intactă, trupa avea un album puternic pregătit pentru lansare în 1984. Learning to Crawl a debutat cu aplauze din partea criticilor atât în SUA, cât și în Marea Britanie, devenind disc de platină în prima țară, în ciuda inevitabilelor rezerve legate de absența lui Farndon și Honeyman-Scott. Diferite încercări de a analiza albumul din punct de vedere al emoțiilor profunde legate de nașterea fiicei lui Hynde și al traumei provocate de moartea lui Farndon și Honeyman-Scott au determinat-o pe frontwomanul trupei Pretenders să remarce în Rolling Stone: ” doar o colecție de zece cântece amărâte. Nu este o afacere cu adevărat importantă. Urăsc acest tip de abordare romantică sau sentimentală pe care oamenii o au – știi tu, dispariția tragică, trezirea. Nu a fost deloc așa.”
Hynde, totuși, nu mai era punk-ul sfidător care fusese. După despărțirea de Davies, ea l-a cunoscut și s-a căsătorit cu Jim Kerr, solistul trupei Simple Minds. Cea de-a doua fiică a lui Hynde, Yasmin, s-a născut în aprilie 1985. Activitățile ei din timpul pauzei dintre lansarea albumului Learning to Crawl și continuarea acestuia, Get Close, au consolidat reputația tot mai mare a lui Hynde ca purtător de cuvânt al cauzelor politice liberale și ca muzician care cerea calitate.
Solitary Core of the Pretenders
Pentru Get Close, atât Chambers cât și Foster s-au dat la o parte în timp ce Hynde a adus o varietate de muzicieni de sesiune pentru a lucra la piesele de pe album. Jimmy lovine și Bob Clearmountain l-au înlocuit pe producătorul de lungă durată Thomas. Discul a pus accentul pe clape, iar vioara indiană a lui L. Shankar a apărut chiar și pe un cântec. Get Close, însă, a fost în cele din urmă respins. Criticii păreau să considere că lansarea nu avea puterea primelor două albume ale trupei Pretenders și nu a reușit să demonstreze consistența lui Learning to Crawl. Alții au susținut că formatul albumului a încercat să acopere o varietate prea mare de stiluri muzicale și că producția a experimentat cu prea multe efecte muzicale, ceea ce a distras atenția de la vocea lui Hynde. Cu toate acestea, primul single, „Don’t Get Me Wrong”, s-a bucurat de statutul de Top Ten.
Contribuabilul Ken Richardson de la High Fidelity a raportat în 1988 că Hynde a alcătuit „o trupă Pretenders complet nouă”. Chiar și Mclntosh dispăruse din această formație, care avea să producă albumul Packed! în 1990. După cum reiese din recenziile la Packed!, criticii acceptaseră în cele din urmă că trupa originală Pretenders – și sunetul lor – nu vor fi niciodată duplicate. Și pe măsură ce devenea clar că Packed! era mai impresionant, piesă după piesă, decât Get Close – deși cu siguranță mai mainstream decât primele lucrări ale grupului – criticii și fanii deopotrivă păreau să realizeze că Chrissie Hynde devenise, de fapt, Pretenders. Richardson a caracterizat astfel dualitatea sunetului trupei: „The Pretenders au fost două trupe diferite: furnizori de hituri de top 40 și, pe primele lor două LP-uri, creatori ai unui new wave puternic, ancorat în energia punk.”
Discografie selectată
La Sire Records
Pretenders (include „Stop Your Sobbing” și „Brass in Pocket”), 1980.
Extended Play, 1981.
Pretenders II, 1981.
Learning to Crawl (include „Back in the Chain Gang” și „My City Was Gone”), 1984.
Get Close (include „Don’t Get Me Wrong”), 1987.
The Singles, 1988.
Packed! 1990.