Există patru tipuri de bază de proiectare a podurilor, potrivit profesorului Joseph MacDonnell de la Universitatea Fairfield: grindă (cunoscută și sub numele de grindă), arc, suspensie și cantilever. Podul de pontoane, un tip bine cunoscut de pod temporar, este folosit pentru a traversa râuri și corpuri de apă; greutatea podului este susținută de structuri plutitoare numite pontoane. Podurile de pontoane au o lungă istorie de utilizare militară; se presupune că Alexandru cel Mare a traversat râul Oxus, în Asia Centrală, pe un pod construit cu pontoane plutitoare improvizate din corturile soldaților săi umplute cu paie.
Poduri cu grinzi
Podul cu grinzi, cel mai elementar tip de pod, este format din grinzi orizontale susținute de piloni verticali. Greutatea podului este susținută în întregime de piloni. Ca urmare a simplității lor, podurile cu grinzi sunt foarte frecvente; de exemplu, Andrea Gibson de la Universitatea din Ohio estimează că 17% din podurile din statul Ohio sunt de acest tip. Structura lor înseamnă că podurile cu grinzi sunt adecvate doar pentru distanțe scurte și rareori acoperă distanțe mai mari de 250 de picioare. Cu toate acestea, inginerii pot lega mai multe travee între ele pentru a crea poduri mai lungi. Lake Pontchartrain Causeway din Louisiana, cel mai lung pod peste apă din lume, este un exemplu de pod cu grinzi. Lungimea de 24 de mile a șoselei este formată din 2.243 de travee separate pe banda dinspre sud și 1.500 de travee pe banda dinspre nord.
Punți cu arce
Punțile cu arce sunt probabil cel mai vechi tip de pod. Ele puteau fi construite atât din piatră, cât și din lemn, iar designul lor inteligent transferă greutatea podului și a oricărui trafic de pe el pe suporturile de la ambele capete, care sunt cunoscute sub numele de piloni. Multe poduri istorice sunt de acest tip, inclusiv celebrul apeduct Pont du Gard de lângă Nimes, în Franța. Această structură cu trei niveluri, construită de romani, are o vechime de peste 2.000 de ani și are o înălțime de 164 de picioare, acoperind o distanță de 300 de metri pe cel mai înalt nivel. UNESCO a desemnat structura ca fiind inclusă în patrimoniul mondial în 2007.
Punți cu suspensie
Punțile cu suspensie susțin greutatea prin intermediul unor perechi de cabluri care leagă suporți verticali cu ancore la fiecare capăt, un design care permite podului să acopere distanțe mult mai mari decât podurile cu grinzi sau cu arce. Poate că cel mai faimos pod suspendat este Podul Golden Gate din San Francisco, cu o lungime de 1,7 mile. Podul este o construcție masivă, cântărind 887.000 de tone, doar fiecare ancorare cântărind 60.000 de tone.
Punți cu balansier
Punțile cu balansier au fost posibile datorită invenției grinzii cu balama de către inginerul german Heinrich Gerber în 1866. Spre deosebire de invențiile anterioare, noua grindă era suficient de puternică pentru a suporta tensiunile implicate de susținerea unui pod de mari dimensiuni. Podurile în consolă își susțin greutatea prin intermediul unor suporturi rigide la fiecare capăt. Gerber a supravegheat construcția primului pod în consolă din lume, în Germania, în 1887, dar poate cel mai faimos exemplu este podul Forth Railway Bridge din Scoția, care a fost, de asemenea, primul caz în care un pod a fost construit folosind oțel. Podul cu o lungime de 1,5 mile este alcătuit din trei console duble legate între ele prin travee de grinzi de oțel cu o lungime de 345 de picioare.