2 iulie 2010 — În ciuda impulsului dat de scurgerea de petrol din Golf, proiectul de lege Waxman-Markey privind clima adoptat anul trecut de Camera Reprezentanților lâncezește în Senat.
Legislația privind locurile de muncă în domeniul energiei curate și puterea americană pare a fi DOA.
Toate aceste blocaje din D.C. ne-au pus pe gânduri: Haideți să le reamintim oficialilor noștri aleși și alegătorilor lor principalele acte legislative de mediu pe care Congresele din trecut au reușit să le adopte.
Nici măcar nu vorbim despre Legea privind apa potabilă sigură, Legea federală privind insecticidele, fungicidele și rodenticidele sau Legea privind controlul substanțelor toxice.
Cele mai eficiente cinci acte legislative de mediu sunt Legea privind aerul curat, Legea privind speciile pe cale de dispariție, Protocolul de la Montreal, Legea privind apa curată și Planul de reformă nr. 3 din 1970.
Din cauza acestor legi, sănătatea americanilor și mediul în care trăiesc s-au îmbunătățit dramatic.
Clean Air Act
Până în momentul în care președintele Lyndon Johnson a promulgat prima lege privind aerul curat, în decembrie 1963 – care a fost ulterior modificată în 1966, 1970, 1977 și 1990 – aerul american era sub asediu de zeci de ani.
„Se poate spune cu siguranță că aerul nostru era rău și se înrăutățea”, spune Frank O’Donnell, președintele Clean Air Watch, o organizație de mediu non-profit. „Multe orașe se sufocau în smog.”
Mediologul: Clean Air Act Meant to Be a Work in Progress
Acesta a fost incidentul din 1948 din Donora, Pennsylvania. În noaptea de Halloween, o inversiune de temperatură neobișnuită a blocat emisiile de la un furnal de zinc. O săptămână mai târziu, „ceața morții din Donora”, așa cum avea să fie cunoscută, dispăruse în cele din urmă – dar nu înainte ca 20 de persoane să fie ucise și peste 600 să fie diagnosticate cu boli grave.
A existat întreaga lună octombrie 1954 în Los Angeles, când cel mai grav dintr-o serie de atacuri de smog a acoperit regiunea. Avioanele au fost deviate de pe aeroporturi. Copiii au rămas acasă de la școală. Peste 2.000 de accidente auto au avut loc într-o singură zi. Doi ani mai târziu, un sondaj efectuat în rândul medicilor din L.A. a arătat că aproape 95 la sută dintre aceștia au tratat „complexul smogului” – ochi iritați, tuse, greață și dureri de cap.
America’s air needed a shower.
A primit unul cu Clean Air Act, principala lege care abordează poluarea aerului, inclusiv emisiile de dioxid de carbon.
„Lăsând la o parte schimbările climatice, se poate documenta faptul că aerul de astăzi este considerabil mai curat”, spune O’Donnell. „Legea privind aerul curat este încă o lucrare în desfășurare, dar nu există nicio îndoială că a salvat vieți.”
Una dintre principalele prevederi ale amendamentului din 1970 a fost eliminarea treptată a benzinei pe bază de plumb. Până în 1995, procentul de copii din SUA cu niveluri ridicate de plumb în sânge a scăzut de la 88% la 4%, conform datelor compilate de Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor.
Veștile bune nu s-au oprit aici.
În 2002, un raport al Journal of American Medical Association (Jurnalul Asociației Medicale Americane) a atribuit reglementărilor privind emisiile automobilelor din lege reducerea deceselor legate de monoxidul de carbon, salvând 11.700 de vieți între 1968 și 1998.
Și cum rămâne cu viitorul legii?
O’Donnell spune că, pe măsură ce standardele de măsurare a poluării se îmbunătățesc, la fel ar trebui să facă și legea. „Legea privind aerul curat a fost și este menită să fie un statut dinamic. Nu ar trebui să înghețe în timp.”
De fapt, un document care respiră pentru o societate care respiră.
Sute de specii salvate de Legea privind speciile pe cale de dispariție
Legea privind speciile pe cale de dispariție
Șoimul pelerin. Cerbul cheie. Ursul grizzly. Lupul roșu. Nu, aceasta nu este o listă de personaje pentru următorul film de animație Dreamworks. Este o fracțiune din sutele de specii ale căror populații au crescut datorită Legii privind speciile pe cale de dispariție (ESA).
„Este una dintre puținele legi care valorizează în mod expres viața non-umană”, spune Peter Galvin, director de conservare, Center for Biological Diversity.
Într-un fel, ESA poate fi urmărită până la 20 iunie 1782, când Congresul Continental a votat pentru a face din vulturul pleșuv simbolul unei țări în curs de apariție. Părinții fondatori ai Americii au ales o pasăre de o frumusețe maiestuoasă și de o mare putere – și care avea să fie pe cale de dispariție (mulțumesc mult, DDT) puțin mai mult de 150 de ani mai târziu. Intră Congresul, care a adoptat Legea de protecție a acvilei chele din 1940.
Din cauza acestei conștiințe sporite, Congresul a acționat rapid trei decenii mai târziu, când o altă pasăre, cocorul cântăreț, a zburat prea aproape de pragul extincției.
Galvin spune că cel mai mare succes al ESA – promulgată de președintele Richard Nixon la 28 decembrie 1973 – este că „nicio specie nu a dispărut după ce a fost inclusă pe listă.”
În termeni simpli, legea conține două clasificări – specii pe cale de dispariție și specii amenințate. Primele sunt pe cale de dispariție în prezent. Cele din urmă sunt susceptibile de a fi pe marginea prăpastiei în viitorul apropiat.
Potrivit Serviciului de Pescuit și Faună Sălbatică al SUA, toate protecțiile din lege sunt oferite speciilor pe cale de dispariție. Multe dintre aceste protecții, dar nu toate, sunt disponibile și pentru speciile amenințate.
Legea privind protecția mamiferelor marine a fost prima lege care a impus abordarea ecosistemică
Legea soră a Agenției pentru Protecția Mediului, Legea privind protecția mamiferelor marine, a fost semnată în 1972 și a fost prima lege din lume care a impus o abordare ecosistemică a gestionării resurselor marine.
Astăzi, principala amenințare la adresa ESA a existat încă de la începuturile sale: împotrivirea din partea activiștilor bine finanțați pentru dezvoltarea terenurilor și drepturile de proprietate.
„Viitorul este o finanțare mai bună, o aplicare mai adecvată și eforturi mai proactive pentru a devansa curba”, spune Galvin.
Protocolul de la Montreal
Semnat în 1987, revizuit de șapte ori și ratificat de 196 de națiuni, Protocolul de la Montreal – cunoscut oficial sub numele de Protocolul de la Montreal privind substanțele care epuizează stratul de ozon – a fost salutat ca fiind „probabil cel mai de succes acord internațional de până acum”, de către Kofi Anan, fostul secretar general al Organizației Națiunilor Unite.
În termeni științifici, acesta a eliminat treptat substanțele care epuizează stratul de ozon, și anume clorofluorocarburile (CFC) și hidroclorofluorocarburile (HCFC). Aceasta, la rândul său, împiedică radiațiile ultraviolete dăunătoare – razele invizibile care fac parte din energia solară – să pătrundă în atmosfera terestră.
În termeni simpli, a scăpat de o grămadă de substanțe nocive folosite în viața de zi cu zi; CFC-urile se găseau în sistemele de aer condiționat, în solvenții de control al incendiilor și în canistrele de fixativ pentru păr.
1,5 milioane de cazuri de cancer de piele. 330.000 decese cauzate de cancer. 129 milioane de cazuri de cataractă. Aceasta este o numărătoare a suferinței umane pe care lumea o evită prin implementarea acestui tratat, potrivit Institutului pentru Guvernanță & Dezvoltare Durabilă.
Actul Protocolului de la Montreal ar putea împiedica 11 miliarde de tone de CO2 să intre în atmosfera Pământului
„Nu ai fi putut ieși afară fără să te arzi la soare în zece minute”, spune Durwood Zaelke, președinte al Institutului pentru Guvernanță & Dezvoltare Durabilă, având în vedere condițiile atmosferice actuale dacă nu ar fi existat Protocolul de la Montreal. Răspunsul lui Zaelke sună ca o hiperbolă, dar este în concordanță cu o simulare NASA din 2009.
Așa că asta a făcut Protocolul de la Montreal pentru oameni.
Este la fel de impresionant?
Pumnul dublu pe care l-a dat în numele mediului.
În anii 1970, chimiștii au teoretizat că moleculele de CFC ar putea fi despărțite de radiația solară pentru a produce atomi de clor, care ar putea, în timp, să distrugă stratul de ozon. În mod previzibil, industriile de aerosoli și halocarburi au ripostat, numind teoria „science fiction”. Alte studii au întărit ipoteza, iar în 1985 oamenii de știință britanici au descoperit o „gaură de ozon” deasupra Antarcticii. Raportul, publicat în Nature, a catalizat opinia publică. Trebuia să se facă ceva. Doi ani mai târziu s-a făcut, odată cu adoptarea Protocolului de la Montreal.
Din cauza eliminării treptate – care este finalizată în proporție de 98%, potrivit lui Zaelke – stratul de ozon nu s-a mai subțiat din 1998. Cu toate acestea, deoarece CFC-urile au o viață atmosferică lungă, stratul de ozon nu se va reface complet decât „…după 2050”, spune Zaelke.
Ca un bonus suplimentar, tratatul a contribuit la încetinirea schimbărilor climatice.
CFC-urile și HCFC-urile au proprietăți de captare a căldurii care sunt semnificativ mai puternice decât C02. Din acest motiv, s-a estimat că Protocolul de la Montreal împiedică 11 miliarde de tone de CO2 să intre în atmosfera Pământului în fiecare an – ceea ce echivalează cu întârzierea catastrofei climatice cu 7 până la 12 ani.
Pătura de petrol de pe râul Cuyahoga în 1969 a declanșat o acțiune populară
Clean Water Act
Întrebați un expert despre starea sistemelor de apă dulce din America – lacuri, râuri, cursuri de apă – la sfârșitul anilor 1960 și începutul anilor 1970, și iată răspunsul direct:
„Practic, erau o toaletă”, spune Jennifer Clary, analist de politici la organizația non-profit Clean Water Action.
„Râurile din această țară erau canalizări!”, spune Stuart Udall, fost secretar de interne, în emisiunea „Zilele Pământului” de la American Experience, o emisiune specială a PBS care a avut premiera de Ziua Pământului 2010.
Un râu, în special, era, de asemenea, în flăcări.
Da, ne uităm la tine, râul Cuyahoga – sau cel puțin la versiunea murdară, uleioasă și gazoasă din 1969 a ta.
La 22 iunie 1969, o pată de petrol de pe râul Cuyahoga din Ohio a luat foc, atrăgând privirile întregii țări. Cu limbă de lemn, un oficial al Administrației Federale de Control al Poluării Apei a declarat pentru revista Time: „Partea inferioară a râului Cuyahoga nu prezintă semne vizibile de viață, nici măcar forme joase precum lipitorile și viermii de nămol care de obicei se hrănesc cu deșeuri.”
„Suntem o societate foarte vizuală”, spune Clary. „Acel incendiu chiar a declanșat acțiunea. A fost cu adevărat un apel de la bază pentru schimbare.”
În acest context tulbure, președintele Nixon a semnat Legea privind apa curată în 1972, principala lege federală care abordează standardele de calitate a apei pentru căile navigabile ale națiunii.
Legea a fost modificată de multe ori, cel mai semnificativ în 1987 pentru a intensifica controalele asupra poluanților toxici și în 1990 pentru a aborda mai adecvat deversările de petrol după dezastrul Exxon Valdez.
Studiu: Water Quality Has Improved But Population Growth, Climate Change Hinder Act’s Effectiveness
Cel mai important, legea pune pe umerii statelor sarcina de a dezvolta planuri pentru a-și proteja bazinele hidrografice de poluarea difuză. Spre deosebire de poluarea punctiformă, cum ar fi o fabrică, care intră în mediul înconjurător dintr-o singură locație, sursele de poluare difuză, cum ar fi un lan de porumb, acoperă o suprafață mare și sunt mai greu de controlat.
La anumite niveluri, Clean Water Act a fost un succes. Au dispărut zilele incendiilor de râuri, iar legislația a împiedicat nenumărate milioane de kilograme de poluare să pătrundă în căile noastre navigabile.
Cu toate acestea, mai este încă mult de lucru.
În 2002, la cea de-a 30-a aniversare de la adoptarea legii, EPA a constatat că 39% din râuri, 45% din lacuri și 51% din estuarele monitorizate erau contaminate.
Un studiu cuprinzător din 2009 realizat de Universitatea Duke a concluzionat că, deși calitatea apei s-a îmbunătățit, „creșterea populației, jurisdicția limitată și factorii de stres neprevăzuți ai apei, cum ar fi contaminanții emergenți și schimbările climatice” afectează totuși eficacitatea legii.
Planul de reorganizare nr. 3 din 1970
Pe o listă care cuprinde grei ecologiști precum Protocolul de la Montreal, Legile privind aerul curat și apa și Legea privind speciile pe cale de dispariție, acest act legislativ cu nume ciudat pare nelalocul lui, nu-i așa?
Gândiți-vă din nou.
Semnată la 9 iulie 1970 de către președintele Nixon, această hotărâre a dat naștere Agenției pentru Protecția Mediului.
Un mic și simpatic beneficiu secundar a fost că a înființat și Administrația Națională Oceanică și Atmosferică.
Planul de reorganizare nr. 3 a luat naștere din National Environmental Policy Act, pe care Nixon l-a semnat în mod simbolic la 1 ianuarie 1970 – pentru a semnifica faptul că anii ’70 vor fi deceniul mediului.
Șase luni mai târziu, Nixon a decis că toate capetele libere ale U.S. încercarea guvernului american de a devansa curba de mediu trebuia să cadă în sarcina unei singure organizații independente.
„Guvernul nostru național de astăzi nu este structurat pentru a face un atac coordonat asupra poluanților care înjosesc aerul pe care îl respirăm, apa pe care o bem și pământul pe care crește hrana noastră”, a spus Nixon.
Poveștile de succes ale EPA sunt prea multe pentru a le enumera, dar dacă doriți să gustați crème de la crème, iată-le.
În cei 20 de ani de când EPA a lansat programul Energy Star pentru a ajuta consumatorii cu produse eficiente din punct de vedere energetic, americanii au economisit 16 miliarde de dolari la facturile de energie.
Din 1970 până în 1990, reducerile de plumb datorate programelor EPA Clean Air Act au prevenit 205.000 de decese și pierderea a 10,4 milioane de puncte I.Q. la copii.
În ceea ce privește poluanții de smog, mașinile din 2010 sunt cu 98% mai puțin poluante decât mașinile care consumau multă benzină în 1970, când s-a născut EPA.
.