Crăciunul a fost mult timp o sărbătoare a bucuriei, deoarece Moș Crăciun îi răsplătește pe toți băieții și fetele cuminți cu cadouri și bucurie de sărbători. Copiii care nu au fost atât de cuminți se spune că primesc o bucată de cărbune în ciorap, în loc de un cadou. Cu toate acestea, cu mulți ani în urmă, copiii au primit o vizită din partea „Diavolului de Crăciun”, o consecință mult mai înspăimântătoare decât cărbunele.
Legenda lui Krampus datează de secole, având originea ca o tradiție germană de Crăciun în secolul al XII-lea. Începând de la începutul lunii decembrie, copiii din Germania începeau să audă șoapte despre o creatură cu părul negru, purtând coarne și colți, care purta un mănunchi de bețe de mesteacăn folosite pentru a-i lovi pe copiii obraznici. Potrivit narațiunilor tradiționale din folclorul alpin, Krampus ar intra în orașe, biciuindu-și lanțurile și clopotele, pentru a-i prinde pe copiii răi într-un coș și a-i coborî în lumea de dincolo. Krampusnacht (Noaptea Krampusului) ar avea loc în seara dinaintea zilei de 6 decembrie (Ziua Sfântului Nicolae), când copiii germani cuminți erau răsplătiți cu cadouri în ghetuțe.
În secolul XXI, multe țări alpine continuă să sărbătorească Krampusnacht-ul prin parade, în care orășenii se îmbracă în diavoli și aleargă pe străzi alergând după copii și părinți obraznici deopotrivă. Mai recent, legenda lui Krampus a câștigat popularitate în America, cu festivaluri ale lui Krampus organizate în întreaga țară, în Los Angeles, Philadelphia și New York.
Krampuskarten, sau felicitările de epocă cu Krampus, îl înfățișau adesea pe Krampus strecurându-se pe lângă un copil pe cale să fie pedepsit; aceste felicitări aveau adesea textul „Gruß vom Krampus!” sau Salutări de la Krampus!
.