Localizare: Coasta Kenyei, Tanzania, Africa.
Limba: Kiswahili (Bantu).
Populații vecine: Mijikenda, Zigua, Doë, Kwere, Zaramo, Makonde.
Tipuri de artă: Formele de artă tribală Swahili sunt limitate la arhitectură, mobilier și podoabe personale. Marile uși sculptate în lemn de pe coastă sunt afișate ca un semn de bogăție.
Istorie: Locuitorii din zonele de coastă ale Kenyei, Tanzaniei și Mozambicului au în comun istoria, limba și tradițiile culturale, despre care unii cercetători swahili susțin că datează cel puțin din anul 100 d.Hr. când un călător grec anonim, autor al lucrării Periplul Mării Erytharae, a scris despre un loc din estul Africii, pe care arabii îl frecventau pentru a face comerț cu cei care locuiau pe continent. Această istorie este strâns legată de rutele comerciale din Oceanul Indian care leagă India, Peninsula Arabică și Africa. În ciuda istoriei și a limbii comune a popoarelor de pe coasta swahiliană, rămâne dificil de descris o cultură swahiliană discretă.
Aceasta nu înseamnă că nu există o cultură swahili, ci mai degrabă că granițele sale sunt amorfe, schimbându-se ori de câte ori este necesar pentru a satisface cerințele vieții de zi cu zi.
Economie: Economia swahiliană astăzi, ca și în trecut, este legată în mod complicat de Oceanul Indian. Timp de aproximativ 2.000 de ani, negustorii swahili au acționat ca intermediari între estul și centrul Africii și lumea exterioară. Aceștia au jucat un rol important în comerțul cu fildeș și cu popoare înrobite, care a atins apogeul în secolul al XIX-lea. Rutele comerciale se întindeau de-a lungul Tanzaniei până în Zairul de astăzi, de-a lungul cărora bunurile erau aduse pe coastă și vândute comercianților arabi, indieni și portughezi. Mulți sclavi vânduți în Zanzibar au ajuns în Brazilia, care era pe atunci o colonie portugheză. Pescarii swahili continuă să se bazeze pe ocean pentru a-și asigura principala sursă de venit. Peștele este vândut vecinilor lor de pe uscat în schimbul produselor din interior.
Sisteme politice: Este dificil de conturat un sistem politic swahili, deoarece aceștia au încorporat adesea practicile politice ale vecinilor lor. Ei sunt în mare parte islamici și, ca atare, o mare parte a puterii în cadrul familiei se află în mâinile membrilor de sex masculin mai în vârstă. De-a lungul istoriei au existat diverse imperii swahili. Fortărețele au inclus comunități centrate în Mombassa, Lamu și Zanzibar. Comercianții swahili au acționat, de asemenea, ca intermediari între guvernele coloniale și grupurile etnice din interiorul țării.
Religie: Islamul practicat de popoarele swahili este adesea foarte strict. Cele mai multe dintre cerințele religiei sunt practicate de majoritatea oamenilor. Succesul economic al swahili în întreaga regiune de coastă i-a încurajat pe mulți dintre vecinii lor din interior să adopte și ei islamul. Cu toate acestea, cei mai mulți dintre acești oameni sunt ceva mai puțin ortodocși. Swahili cred în spirite (djinni). Majoritatea bărbaților poartă la gât amulete de protecție, care conțin versete din Coran. Divinația este practicată prin lecturi din Coran. Adesea, ghicitorul încorporează scrieri din Coran în tratamentele pentru anumite boli. Ocazional, el instruiește un pacient să înmoaie în apă o bucată de hârtie care conține versete din Coran. Cu această apă infuzată cu cerneală, care conține literalmente cuvântul lui Allah, pacientul își va spăla apoi corpul sau o va bea pentru a se vindeca de afecțiunea sa. Numai profeților și învățătorilor islamului le este permis să devină vraci printre swahili.
.