Osbert este cel de-al doilea fiu al Ealdormanului (contelui) Uhtred, Lord de Bebbanburg în Northumbria. Danezii sosesc pe țărmurile Bebbanburgului, iar primul fiu al Ealdormanului Uhtred, numit de asemenea Uhtred, este ucis în timp ce era cercetaș. Ealdormanul Uhtred îl redenumește pe următorul său fiu mai mare, Osbert, Uhtred. Ealdormanul Uhtred este ucis în timpul unui atac dezastruos asupra orașului Eoferwic (York) ocupat de danezi, iar fiul său este capturat de către Jarl danez Ragnar cel Neînfricat. Ragnar, amuzat de curajul băiatului în timpul bătăliei, îl păstrează ca sclav. Unchiul lui Uhtred, Ælfric, cucerește Bebbanburg și uzurpă titlul de ealdorman de la Uhtred, moștenitorul de drept.
Uhtred se împrietenește cu fiul cel mic al lui Ragnar, Rorik, și are multe conflicte cu un băiat în special, Sven, fiul lui Kjartan, unul dintre comandanții de navă ai lui Ragnar. Într-o zi, Sven o răpește pe fiica lui Ragnar, Thyra, și îi dă jos o parte din haine în încercarea de a o agresa sexual. Uhtred îl atacă pe Sven din ascunzătoare, luând sabia lui Sven și atacându-l cu ea. Uhtred, Rorik și Thyra fug înapoi în sala lui Ragnar. Ragnar îl destituie pe Kjartan din serviciul său atunci când acesta ia în derâdere comportamentul fiului său. De asemenea, îi zdrobește unul dintre ochii lui Sven cu mânerul sabiei sale – adăugând întunecat că i-ar fi zdrobit pe amândoi, dacă Sven ar fi dezbrăcat-o complet pe Thyra.
Uhtred pleacă apoi ca viking prin Anglia de Est și participă la cucerirea Merciei și Angliei de Est și la invazia Wessex-ului. El este răpit de un preot, Beocca, un vechi prieten de familie. Apoi evadează din Wessex și se alătură lui Ragnar. Uhtred se bucură de viața alături de danezi, dar fuge după ce Kjartan și oamenii săi incendiază sala lui Ragnar și îi ucid pe toți cei care încearcă să fugă. Ragnar rămâne înăuntru, preferând să moară în condițiile sale decât de mâna lui Kjartan. Kjartan o răpește pe Thyra.
Uhtred speră să scape de asasinii lui Kjartan răspândind zvonul că și el a murit în incendierea sălii. Uhtred se alătură apoi regelui Alfred în Wessex. Acolo învață să citească și să scrie și navighează cu flota de 12 nave a lui Alfred împotriva danezilor. După o bătălie cu danezii, îl întâlnește pe Ragnar cel Tânăr, fiul cel mare al contelui Ragnar, și îi povestește cum a murit tatăl său și că Thyra a fost răpită. Ei se despart ca prieteni, jurând că într-o zi se vor alia pentru a se răzbuna pe Kjartan și a o salva pe Thyra. Căutând să preia comanda flotei, Uhtred o obține cu condiția să se căsătorească cu Mildrith, fata orfană din Wessex. Nu i se spune că, prin căsătoria cu ea, își va asuma și datoria foarte mare a familiei ei față de Biserică. Ulterior, el ia parte la un asediu împotriva lui Guthrum și face parte dintr-un grup de ostatici schimbați atunci când danezii și saxonii fac pace. Rămânând cu danezii în oraș peste iarnă, îl întâlnește din nou pe Ragnar, care îl salvează de la moarte atunci când Guthrum încalcă pacea și îi ucide pe ceilalți ostatici sași. Uhtred evadează apoi pentru a-și găsi soția. Aceasta a fost dusă de Odda cel Tânăr, un alt ealdorman din Wessex, în nord. Acolo luptă în Bătălia de la Cynwit, unde Uhtred îl ucide în luptă corp la corp pe renumitul lider danez Ubba Lothbrokson.
Novela se încheie cu Uhtred călărind cu oamenii săi spre Exanceaster pentru a-și găsi soția și fiul nou-născut, în loc să meargă direct să-l informeze pe Alfred de victoria sa.
.