Pentru fiecare pui pregătit după rețeta sa, Harland „Colonelul” Sanders primea cinci cenți. Nu este o idee rea. Pentru a convinge bucătarii că metoda sa era într-adevăr cea mai bună de pe piață, a călătorit prin SUA, lăsându-i să o testeze singuri. Primele sale contracte de franciză au fost acorduri de strângere de mână. Și l-au făcut destul de bogat, destul de repede.
Fondatorul companiei Colonel Harland Sanders / Imagine: KFC
Dar să începem cu începutul, da? În 1930, la vârsta de 40 de ani, antreprenorul a început să pregătească pui pentru clienți la benzinăria sa din Corbin. La început, a gătit totul alături, în apartamentul său. Pe măsură ce cererea a crescut, însă, și-a extins benzinăria într-un motel și un restaurant cu 142 de locuri. Și-a petrecut următorii nouă ani rafinându-și tehnica de gătit și perfecționându-și amestecul de condimente. Rețeta finală avea unsprezece ierburi și condimente – și se presupune că firma folosește și astăzi același amestec. Rețeta exactă a lui Sanders este, bineînțeles, unul dintre cele mai bine păstrate secrete ale KFC, dar știm un lucru: Sanders a folosit un aparat de gătit cu aburi, ceea ce a scurtat semnificativ timpul de gătire în comparație cu prepararea puiului în tigaie.
Automarketingul este totul
Există peste 21.000 de puncte de vânzare KFC în peste 130 de țări / Imagine: KFC
În 1935, guvernatorul din Kentucky i-a acordat lui Sanders titlul neoficial de „Colonel din Kentucky”. Ca parte a strategiei sale unice de auto-marketing, a început să se refere la el însuși ca ColonelSanders și să poarte lenjerie albă pentru a-și consolida imaginea de „gentleman tipic sudist”. După aceea, tot ce i-a mai trebuit a fost zâmbetul său prietenos, iar chipul lui Kentucky Fried Chicken s-a născut. În 1952, înarmat cu rețeta sa secretă și cu un costum de in alb, Colonelul a deschis primul său restaurant francizat în Salt Lake City – care este deschis și astăzi. Conceptul său de vânzări ambulante și abilitățile sale de marketing s-au dovedit a fi o combinație câștigătoare, iar Sanders s-a aflat în curând la cârma unuia dintre cele mai mari lanțuri de fast-food din lume. A câștigat primul său milion de euro la vârsta de 65 de ani. După ce s-a retras din meseria de bucătar în 1964 și a vândut compania unui grup de investiții pentru două milioane de euro, a continuat să lucreze ca reprezentant public al companiei; de-a lungul anilor ’50, ’60 și ’70, chipul său și comportamentul său relaxat au fost prezentate într-o serie de reclame KFC. Sanders a inventat sloganul „Finger-lickin’ good” ca o atestare personală a calității produselor. Fapt amuzant: Sanders nu se abținea când vedea ceva ce nu-i plăcea – de exemplu, dacă mâncarea de la unul dintre restaurante nu era la înălțime. În 1975, KFC chiar l-a dat în judecată, cerându-i să înceteze să mai facă anumite remarci negative, dar procesul a fost respins.
Se pare că antreprenorul a avut totuși câteva mici regrete după ce a vândut compania: mai târziu, a cumpărat sediul original al acesteia din Shelbyville pentru el însuși și a deschis Claudia Sanders’ Dinner House – numită după cea de-a doua sa soție – în incinta acesteia. Sanders a murit de leucemie la vârsta de 90 de ani și a fost înmormântat în Louisville, purtând costumul alb și cravata neagră care îl caracterizează. La urma urmei, știți ce se spune despre a nu schimba niciodată o echipă câștigătoare.