Efectele devastatoare ale Deepwater Horizon asupra vieții sălbatice – și următoarea deversare catastrofală de petrol
Castrofa BP Deepwater Horizon din 2010 a deversat 205,8 milioane de galoane de petrol și 225.000 de tone de metan în Golful Mexic. Doar aproximativ 25 la sută din petrol a fost recuperat, lăsând peste 154 de milioane de galoane de petrol în mare. În plus față de petrol, aproape 2 milioane de galoane de dispersanți toxici au fost pulverizate în apele Golfului. Acest lucru nu a redus, de fapt, cantitatea de petrol rămasă în ocean, ci doar l-a fragmentat în particule mai mici care pot face ca petrolul să fie mai toxic pentru unele viețuitoare din ocean și să faciliteze pătrunderea acestuia în lanțul trofic.
Deversările catastrofale de petrol, precum Deepwater Horizon, sunt mortale, sunt costisitoare și pot schimba pentru totdeauna ecosistemele oceanice sensibile. Din păcate, administrația Trump a refuzat să învețe lecțiile acestui dezastru. În schimb, Trump și persoanele numite de el au anulat majoritatea normelor de siguranță privind forajul offshore adoptate în urma acestuia – propunând între timp extinderea drastică a forajului offshore. Toate acestea fac ca următoarea deversare tragică să fie mult mai probabilă.
Deci este mai important ca niciodată să ne amintim de Deepwater Horizon și să înțelegem prețul său mortal asupra vieții sălbatice și a habitatului.
EVALUAREA NOASTRĂ
Centrul pentru diversitate biologică a analizat cifre guvernamentale, rapoarte de presă și articole științifice pentru a evalua efectele probabile ale acestei deversări de petrol. Pentru a oferi o estimare mai precisă a numărului de morți, am folosit factori de multiplicare de la oameni de știință de renume pentru a estima cât de multe animale sunt ucise în plus față de cele observate sau colectate efectiv.
Am constatat că deversarea a afectat sau ucis probabil aproximativ 82.000 de păsări din 102 specii; aproximativ 6.165 de broaște țestoase marine; până la 25.900 de mamifere marine; și un număr vast (dar necunoscut) de pești – de la marele ton roșu la cel mai mic căluț de mare din țara noastră – plus stridii, crabi, corali și alte creaturi.
În ceea ce privește habitatul: Pe lângă distrugerea zonelor subacvatice, inclusiv a unui habitat substanțial pentru rarul căluț de mare pitic, deversarea a uns cu petrol peste o mie de mile de țărm, inclusiv plaje și mlaștini. Acest lucru a avut un impact teribil asupra unor specii precum iarba de mare, șoarecii de plajă și păsările de țărm.
Citește mai departe pentru detalii devastatoare.
PĂSĂRI
Peste 82.000 de păsări ar fi putut fi afectate de deversare.
Se știe că cel puțin 102 specii de păsări au fost rănite de deversarea de petrol de la BP, printre care skimmers negri, pelicani bruni, șine cu ghemotoc, huhurezi comuni, pescăruși râsulari, gâște de mare și mai multe specii de stârci. Păsările pătate de petrol au fost colectate de la vest de Galveston, Texas, până la sud de Fort Myers, Florida.
Numărul de păsări raportate de guvern ca fiind rănite de deversare reprezintă doar o parte din totalul celor afectate. Numărul oficial se referă doar la păsările pe care oficialii din domeniul vieții sălbatice le-au colectat, fără a include păsările contaminate cu petrol care au fost văzute, dar nu au fost colectate – ca să nu mai vorbim de numeroasele păsări care au dispărut nedetectate. Biologii de la fața locului spun că numărătoarea oficială subestimează cu mult numărul de păsări efectiv rănite. De fapt, cercetările științifice arată că putem presupune că mortalitatea reală este de patru până la 11 ori mai mare decât numărul de păsări recuperate. O regulă obișnuită estimează că mortalitatea reală este probabil de 10 ori mai mare decât cea raportată.
Astfel, cele peste 8.200 de păsări colectate indică faptul că mai mult de 82.000 de păsări ar fi putut fi rănite de deversare. Deosebit de îngrijorător sunt pelicanii bruni și ploșnițele pițigoi, amenințate la nivel federal. Pelicanii bruni au fost scoși de pe lista speciilor pe cale de dispariție cu doar cinci luni înainte de dezastrul din Golf. De la deversare, au fost colectați 932 de pelicani bruni, astfel încât putem presupune că mai mult de 9.300 au fost probabil afectați. Oamenii de știință au raportat că pelicanii pătați cu ulei sunt încă găsiți la un an de la deversare.
Din păcate, chiar și curățarea pelicanilor pătați cu ulei nu garantează că vor trăi – iar cei care supraviețuiesc s-ar putea să nu se mai reproducă niciodată. A fost colectat doar un singur ploșniță pițigoi mort, dar poluarea cu petrol a murdărit habitatul critic al ploșniței aflate în pericol de dispariție din Insulele Chandeleur.
Țestoasele de mare
Aproximativ 6.000 de țestoase de mare au fost probabil afectate de deversare.
Cele cinci specii de broaște țestoase de mare care se găsesc în Golf (verde, Kemp’s ridley, hawksbill, leatherback și loggerhead) sunt toate enumerate la nivel federal ca fiind pe cale de dispariție sau amenințate, iar deversarea le-a dăunat tuturor. Broaștele țestoase pătate cu ulei au fost colectate din Port Arthur, Texas, până în Golful Apalachicola, Florida, iar locuitorii de pe malul mării au raportat că broaștele țestoase moarte au continuat să apară zilnic mult timp după eveniment.
Numărul oficial de decese de broaște țestoase atribuite deversării este de 1.146, dar acest număr subestimează dramatic mortalitatea totală, deoarece nu include broaștele țestoase care au pierit nedetectate și numără doar broaștele țestoase colectate în iarna de după deversare. (Federalii nu adăugau broaștele țestoase ajunse la țărm în primăvara următoare – cel puțin 87, potrivit rapoartelor din mass-media – din cauza unei anchete penale în curs de desfășurare privind efectele deversării).
Științii estimează că cel puțin de cinci ori mai multe broaște țestoase mor decât cele care ajung la țărm, ceea ce indică faptul că între 5.730 și 6.165 de broaște țestoase marine au fost probabil afectate de deversarea de petrol.
Mamifere marine
Este posibil ca până la 25.900 de mamifere marine să fi fost rănite de deversarea de petrol.
Cel puțin patru specii de mamifere marine au fost ucise de deversarea de petrol, inclusiv delfinii bottlenose, delfinii spinner, balenele cu cap de pepene și cașalotul. Mamiferele marine pătate cu petrol au fost colectate de la vest de Cameron, Texas, până la Port St. Joe, Fla. Cercetătorii au raportat carcase aduse la suprafață zilnic – jumătate dintre acestea fiind delfini născuți morți sau sugari morți. Această deversare de petrol ar putea afecta reproducerea mamiferelor marine din Golf timp de zeci de ani, deoarece unele balene orca care au fost expuse la deversarea de petrol de la Exxon Valdez nu au mai putut să se reproducă de la acea deversare din 1989.
Ca și în cazul păsărilor și al broaștelor țestoase marine, numărul de mamifere marine raportate ca fiind afectate de deversare subestimează în mod grosolan numărul real afectat. Oamenii de știință estimează că acest număr poate fi de până la 50 de ori mai mare decât cel colectat. Guvernul a colectat 128 de delfini și balene morți sau afectați a căror vătămare a fost atribuită de deversarea BP, ceea ce arată că cel puțin 6 400 de mamifere marine ar fi putut fi afectate de fapt. Deși uleiul de pe unii dintre delfinii care au ajuns la țărm a fost asociat cu dezastrul BP, guvernul nu adaugă acești delfini la numărătoarea oficială din cauza anchetei penale în curs. Iar mass-media a raportat 390 de eșuări de mamifere marine în această primăvară. Dacă aceste animale sunt incluse în numărătoare, putem estima că este posibil ca până la 25.900 de mamifere marine să fi fost rănite de deversarea de petrol.
PEȘTI
Este dificil de conceput câți pești au fost uciși de dezastrul din Golf. Poluarea generalizată provocată de deversarea de petrol BP a cauzat închiderea pescuitului pe o suprafață de 88.500 de mile pătrate. Golful Mexic găzduiește peste 500 de specii de pești, iar noi specii continuă să fie descoperite. Petrolul și uleiul dispersat sunt toxice pentru toate etapele de viață ale peștilor, iar deversările de petrol afectează reproducerea peștilor pentru cel puțin zeci de ani. Dezastrul provocat de BP amenință în special speciile care sunt deja pe cale de dispariție, cum ar fi tonul roșu din Atlantic, sturionul din Golf, peștele ferăstrău cu dinți mici și căluțul de mare pitic. Deversarea de petrol a avut loc în timpul lunilor de vârf de reproducere a tonului roșu, împingând această specie grav supraexploatată mai aproape de pragul extincției. Deversarea ar putea extirpa cel mai mic căluț de mare al națiunii noastre, căluțul de mare pitic de 2,5 cm, din cea mai mare parte a zonei sale de răspândire, deoarece atât petrolul, cât și dispersanții sunt toxici pentru căluții de mare și pentru iarba de mare de care aceștia au nevoie pentru a supraviețui.
INVERTEBRATE
Petrolul și uleiul dispersat sunt toxice pentru nevertebratele marine, cum ar fi coralii, homarii, crabii, stridiile, scoicile, scoicile, zooplanctonul, stelele de mare și organismele care trăiesc în nisip. Ca și în cazul peștilor, este imposibil să se contabilizeze câte nevertebrate au fost afectate de deversarea de petrol de la BP. Guvernul federal a declarat că resursele de care depind nevertebratele au fost afectate, serviciile ecologice au fost perturbate, iar potențialul de recuperare a nevertebratelor este limitat. Cercetătorii au observat corali morți și muribunzi în apele adânci de la sud-vest de puțul BP, raportând că coralii erau acoperiți cu o substanță maro. Pescarii au raportat că au dispărut stridii și că au ridicat bulgări de smoală în plasele lor de creveți. Pe plaje au fost găsiți crabi cu ulei.
Tât timp cât poluarea cu petrol va persista în Golf – timp de decenii sau mai mult – viața nevertebratelor va resimți impactul. (La 40 de ani de la o deversare de petrol în largul coastei Massachusetts, crabii fiddler sunt încă afectați de poluarea persistentă). Oamenii de știință care urmăresc soarta petrolului împrăștiat în coloana de apă au descoperit că particulele de petrol sunt transferate în cadrul rețelei trofice, ceea ce reprezintă un risc permanent pentru toată viața marină din Golf, inclusiv pentru micile nevertebrate.
PLANTE
Petrolul, petrolul dispersat și dispersanții sunt toate toxice pentru plantele marine și de pe uscat, cum ar fi ierburile marine, mangrovele și vegetația din zonele umede, care oferă habitat și hrană pentru multe specii. Poluarea cu petrol poate avea efecte negative pe termen lung asupra plantelor, iar petrolul prins în rădăcinile plantelor poate fi repus în suspensie în coloana de apă în timpul furtunilor.
Poluarea cauzată de deversarea BP a murdărit cu petrol peste 1.000 de mile lineare de țărm și a contaminat mlaștini și habitate de mangrove care susțin păsările cuibăritoare. Paturile de iarbă de mare care susțin broaștele țestoase de mare și căluții de mare au fost, de asemenea, afectate de de deversare.
Mamiferele terestre
Bulele de nisip și petrolul de sub suprafață de pe plaje amenință mamiferele terestre, cum ar fi șoarecii de plajă protejați la nivel federal, inclusiv șoarecii de plajă Alabama, Choctawhatchee, St. Andrews și Perdido Key. Șoarecii pot ingera bulgări de gudron și petrol de subsol atunci când își construiesc vizuinele, ceea ce îi expune riscului de tumori și de scădere a răspunsului imunitar.
CONCLUZII
Prețul plătit de animalele sălbatice din Golf pentru deversarea de petrol de la BP este inacceptabil. Și, în ciuda dimensiunii sale masive, această deversare a fost doar cea mai recentă dintr-un șir de deversări continue și inevitabile în regiune. Câteva sute de deversări cunoscute care implică foraje offshore au avut loc acolo din 1964. Deversările de petrol degradează masiv ecosistemele și devastează toate animalele sălbatice care depind de aceste ecosisteme din Golf. Eforturile de curățare nu elimină decât o fracțiune din petrolul și gazele persistente deversate. Restul petrolului, inclusiv milioanele de galoane rămase în Golf, vor continua să otrăvească viața sălbatică pentru generații întregi. Pe lângă daunele directe aduse faunei sălbatice, deversarea sărăcește oamenii din Golf și din țară, care depind de această bogată masă de apă pentru hrană, cultură, îmbogățirea mediului și recreere.
Trebuie să învățăm aceste lecții din dezastrul Deepwater Horizon – altfel suntem condamnați să îl repetăm.