Unde se află Bedford Falls?

La aproape 75 de ani distanță, filmul este obsedant de familiar. Am alergat cu George Bailey pe strada principală, urând lumii un Crăciun fericit.

Am mers cu sania lângă un râu acoperit de gheață, am trecut cu mașina pe lângă un grup de căsuțe ordonate, construite în anii 20, 30 și 40, nu departe de doamnele pictate și de moștenirile arhitecturale ale unei epoci trecute. Am intrat în biserici, am privit râurile de pe podurile cu grinzi de fier.

Cunoaștem un Burt și Ernie, un domn Martini. O Violet Bick și un bătrân Potter.

Știm cât de ușor poate fi, ca George Bailey, să coborâm în cinism și disperare, ceea ce face ca punctul culminant din „It’s a Wonderful Life” să fie atât de ușor de râvnit: o șansă de a vedea cum am făcut Bedford Falls mai bună.

Dar pentru locuitorii din nordul statului New York, de la Cortland la Auburn la Batavia, Seneca Falls, Geneva și mai departe – cunoaștem Bedford Falls pentru că trăim acolo.

Realizatorul Frank Capra a avut rude în Auburn și a vizitat-o din când în când, relatează Muzeul „It’s a Wonderful Life” din Seneca Falls, care susține că a fost sursa de inspirație pentru Bedford Falls. Iar un frizer din Seneca Falls și-a amintit că l-a tuns în timp ce filmul era în curs de dezvoltare.

Dar Seneca Falls este cu adevărat singura sursă de inspirație pentru Bedford Falls?

DAR UNDE NU POATE FI

Referințele din film sunt clare cu privire la locul unde Bedford Falls nu poate fi: Buffalo, Rochester, Elmira și, probabil, Corning. Probabil că se poate adăuga și Ithaca pe listă.

George l-a convins pe magnatul Sam Wainwright să redeschidă o fabrică locală ca fabrică de mase plastice, în loc să o amplaseze în Rochester. Buffalo este exclus pentru că lui Harry Bailey i s-a oferit un loc de muncă la o fabrică de sticlă din afara orașului Buffalo. De aceea și Corning este probabil exclusă. Câte fabrici de sticlă de ultimă generație există în nordul statului New York? Singura care îmi vine în minte este Corning, unde a avut loc o mare cantitate de cercetare și dezvoltare în ultimele câteva decenii – exact locul de muncă pentru care Harry Bailey a fost angajat.

Un prim tratament al scenariului spunea că Harry Bailey a urmat cursurile Universității Cornell din Ithaca, relatează Muzeul It’s a Wonderful Life, dar referința a fost eliminată din producție. Dar asta ar exclude și Ithaca.

Și Elmira? Examinatorul băncii, în ziua dinaintea Crăciunului, îl îndeamnă pe George să facă rost de cărți, pentru că își dorea cu adevărat să petreacă sărbătorile cu familia sa, în Elmira.

ȘI CE A RĂMAS?

Acum căutăm un oraș mic aflat într-un anumit interval între Buffalo, Rochester și Elmira. Și cu siguranță Seneca Falls se potrivește. Dar și Auburn, Batavia, Geneva, Canandaigua, Watkins Glen – și Cortland. De fapt, o multitudine de orașe mici s-ar potrivi.

Săgetătorii încearcă să indice o serie de indicii geografice care se presupune că indică un oraș în detrimentul altuia, dar acestea sunt fie surprinzător de vagi, fie surprinzător de comune.

GENESEE STREET

Bailey Building and Loan se află în apropierea intersecției cu Genesee Street, un lucru pe care Seneca Falls l-a lăudat.

Cortland nu are o Genesee Street, dar Batavia, Montour Falls, Auburn, Skaneateles și Binghamton au toate o variantă.

La fel și Syracuse, Rochester și Buffalo, dar acestea au fost deja excluse.

IRON TRUSS BRIDGE

George sare de pe pod pentru a-l salva pe Clarence (care de fapt îl salva pe George), iar Seneca Falls are unul.

Dar la fel și Cortland, pe strada Port Watson peste râul Tioughnioga.

Binghamton are un pod maiestuos pe strada South Washington peste râul Susquehanna. La fel și Owego, deși a fost înlocuit cu câțiva ani în urmă.

De fapt, podurile cu grinzi de fier împânzesc nordul statului New York ca niște pistrui.

STRAZI ȘI CASE

George Bailey aleargă pe mijlocul unei străzi principale divizate în punctul culminant, iar Seneca Falls a avut cândva una.

Dar multe comunități au străzi divizate, și încă mai au. Priviți South Church Street din Cortland, de exemplu.

Muzeul notează, de asemenea, că arhitectura victoriană din Bedford Falls este similară cu Seneca Falls, și este.

Dar plimbați-vă pe Tompkins Street în Cortland, sau pe South Street în Auburn sau în orice număr de cartiere din nordul statului New York – toate sunt mari și vechi victoriene, cu doamne pictate și cu o ciudată renaștere federalistă.

Major parte din apogeul nordului statului New York a venit în acea perioadă, în special orașele de-a lungul vârfurilor nordice ale Finger Lakes.

Căderile de apă

Când Harry Bailey se întoarce la Bedford Falls cu o tânără soție în mână, lăsându-l pe George cu clădirea și împrumutul, George se plimbă prin centrul orașului Bedford Falls și o întâlnește pe prietena sa din copilărie Violet Bick și îi propune o „noapte sălbatică” de alergat desculț în iarbă, urcat pe muntele Bedford și înotat în piscina de sub cascade.

Cine are mai multe cascade decât Ithaca, chiar dacă este deja exclusă? Iar oamenii înoată în mod obișnuit în bazinele de sub ele. Puteți găsi cascade și în Moravia și Watkins Glen.

COMUNITATEA ITALIANĂ

Bedford Falls are o mare comunitate italiană – rețineți barul domnului Martini și folosirea peiorativă de către domnul Potter a termenului „mâncători de usturoi” pentru a-i descrie pe cei pe care George i-a ajutat să construiască case.

Dar majoritatea orașelor din nordul statului New York au mari comunități italiene, inclusiv Cortland – cum ar fi parohia Sfântul Anton. Binghamton a afișat două comunități italiene distincte în anii 1940, atrase să lucreze pentru cizmarul Endicott-Johnson.

Italienii din centru s-au grupat lângă centrul orașului Binghamton; italienii din sud în partea de nord a Endicott. Nimic din „comunitatea italiană” nu distinge imediat „Seneca Falls” de orice alt oraș din nordul statului New York.

MOUNT BEDFORD

O parte din planul sălbatic de noapte al lui George cu Violet Bick include escaladarea Muntelui Bedford, o excursie de 16 km.

Vezi vreun munte în jurul Seneca Falls? De fapt, mulți dintre cei mai populari candidați pentru Bedford Falls se află în câmpia inundabilă a Marilor Lacuri – un teritoriu destul de plat. Dar o serie de munți se află la câteva mile de centrul orașului Cortland, inclusiv Greek Peak și Virgil Mountain. Binghamton are Muntele Prospect, în jurul căruia se înconjoară acum o intersecție interstatală. Ar fi fost o drumeție bună în 1947.

FABRICAȚII ÎNCHISE

George îl convinge pe Sam Wainwright să renunțe la Rochester pentru Bedford Falls și o fabrică care se închisese, lăsând jumătate din comunitate fără locuri de muncă.

Dar a fost Depresiunea găsește o comunitate care nu avea o poveste similară de spus. Șomajul a atins 23% în America. Ar fi greu de imaginat un oraș fără o fabrică goală o fostă fabrică de căruțe din Cortland, de exemplu (existau mai mulți producători importanți), sau poate o companie de corsete în declin.

GEORGE BAILEY

Bine, acesta este unul care să ridice o sprânceană.

Un George Bailey a trăit în Dryden în anii 1940, fondatorul agenției de asigurări George B. Bailey, ceea ce este acum cunoscut sub numele de Bailey Place Insurance. Este întru totul rezonabil, teoretizează Jeremy Boylan, vicepreședinte al Bailey Place, că Capra ar fi văzut semnul în drumul său prin Dryden spre Auburn și familie.

Este întru totul posibil. Dar rezonabil? Agenția era așezată pe Route 13 și 38 în Dryden la acea vreme, iar dacă Capra se îndrepta spre Auburn din Southern Tier, întoarcerea spre nord pe Route 38 în Owego ar fi fost o rută pentru a ajunge acolo. Ținând cont de zilele de dinaintea autostrăzilor din anii 1940, 38 nu era un drum rău. Boylan sugerează Ruta 13 dinspre Elmira, care este, de asemenea, posibilă.

Dar dacă Capra a venit cu trenul? Și dacă nu cu trenul, rutele 5 și 20 care traversează l-ar fi dus direct la Auburn – și apoi la Seneca Falls.

Cu toate acestea, povestea lui Bailey are câteva paralele interesante. Bailey fusese agent de vânzări pentru o companie de cuptoare și călătorea foarte mult.

Într-o zi, fiul său, William Bailey, s-a întors de la tatăl său, care era rar acasă, la mama sa și a întrebat: „Cine este acel om?”. Așa cum a spus William Bailey zeci de ani mai târziu, sugerează o anumită etică în rândul proprietarilor de afaceri mici. „Dacă Frank Capra a ales, de fapt, numele personajului principal din filmul său în acest moment, probabil că acesta este modul în care și-a imaginat micile afaceri din America rurală.”

ANYTOWN, USA

Frank Capra a vrut ca George Bailey să fie un om obișnuit, un țăran normal care își duce viața la greu. George nu era altruist, el înțelegea exact ce sacrificiu făcea de fiecare dată când renunța la o parte din visul său pentru a ajuta un frate, un prieten, o comunitate. Așa că popularitatea lui vine pe măsură ce spectatorii se văd în locul lui, cu visele și resentimentele lui și, în cele din urmă, cu iluminarea lui.

Bedford Falls a fost aceeași idee, scrisă pe o comunitate: un loc care, pentru efortul unei singure persoane, ar fi putut fi o comunitate mică și idilică, sau o cloacă de lăcomie, cinism și viciu.

Karolyn Grimes, care a interpretat-o pe Zuzu, fiica mai mică a lui George Bailey, a vizitat de mai multe ori Seneca Falls pentru a sărbători filmul. Deși a recunoscut asemănările dintre Bedford Falls și Seneca Falls, ea are, de asemenea, o viziune asupra a ceea ce a gândit regizorul Frank Capra atunci când a creat Bedford Falls:

„Nu cred că Capra a vrut ca acest lucru să fie menționat”, a declarat ea pentru National Public Radio în 2016, la 70 de ani de la realizarea filmului. „Cred că Capra a vrut ca toată lumea să se identifice cu propria comunitate.”

Dacă Capra a vrut să arate că există un mic George Bailey în fiecare dintre noi, poate că a vrut să arate, de asemenea, că există un mic Bedford Falls și peste tot.

.