În timp ce site-ul web Opala din Honolulu oferă o listă extinsă a locurilor unde se pot lăsa anumite obiecte pentru eliminare, ceea ce nu acoperă este unde ajung în cele din urmă aceste obiecte.
„Nu știu dacă ceea ce reciclez … ajunge în Malaezia sau în altă parte unde este ars și îmbolnăvește oamenii”, a declarat Lois Crozer, care locuiește în Lanikai. „Vreau doar să mă asigur că ceea ce facem este pono.”
Este una dintre cei câțiva cititori care au cerut Civil Beat să explice cum funcționează reciclarea în Hawaii și Episodul 3 al podcastului nostru, „Suntem condamnați? And Other Burning Environmental Question”, se scufundă în lumea reutilizării.
Anul trecut, orașul și comitatul Honolulu au colectat peste 100.000 de tone de hârtie, aluminiu, sticlă și plastic pentru reciclare. Cu toate acestea, locul unde sunt trimise aceste materiale reciclabile este considerat „informație comercială confidențială”, potrivit Departamentului de Sănătate al statului.
„DOH verifică dacă materialele ajung la utilizatorii finali corespunzători, dar nu menținem o bază de date cu aceste informații”, a scris o purtătoare de cuvânt a DOH într-un e-mail, un sentiment reflectat de orașul și comitatul Honolulu. Comitatul Maui nu a răspuns la o cerere de informații.
Câteva comitate au fost mai dispuse să ofere detalii. Comitatul Hawaii a declarat că hârtia, cartonul și fierul vechi pe care le deține sunt expediate în „diverse țări asiatice”, iar plasticul și aluminiul ajung pe continent. Comitatul Kauai își vinde hârtia și cartonul amestecat la companii din Taiwan, iar plasticul și aluminiul la companii din California.
Câteva materiale colectate rămân pe insulă. Betonul, asfaltul și fundațiile drumurilor sunt adesea refolosite în proiecte de construcții noi, iar o companie de compostare din Oahu transformă sute de mii de tone de deșeuri verzi pe an în sol fertil. Dar majoritatea materialelor reciclabile de consum, cum ar fi metalul, plasticul, hârtia și sticla, nu rămân în Hawaii pentru mult timp: sunt trimise în altă parte în lume.
Bruce Iverson supraveghează marketingul și dezvoltarea pentru Reynolds Recycling, compania care procesează mai multe materiale plastice decât oricare alta din stat. Compania colectează o varietate de materiale reciclabile din Oahu, Maui și Kauai, iar instalația lor din Sand Island comprimă cutii de conserve, metal și plastic în cuburi uriașe și le expediază în afara insulei.
Dar ceea ce nu face Iverson este să trimită materialele reciclabile la un depozit de deșeuri sau la H-Power pentru a fi arse pentru a produce electricitate.
„De fiecare dată când aud asta, sunt întotdeauna șocat”, a spus el. „Afacerea noastră se bazează pe întoarcerea și vânzarea materialului pentru a ne plăti costurile.”
De asemenea, el se îndoiește că firmele internaționale achiziționează materiale reciclabile din Hawaii doar pentru a le plasa într-un depozit de deșeuri sau pentru a le arde, deoarece „nu ar avea prea mult sens.”
Companii chinezești obișnuiau să fie cel mai mare cumpărător de materiale reciclabile la nivel mondial, dar de când China a adoptat noi restricții anul trecut, Iverson a căutat noi parteneri de afaceri.
„Chiar am trimis recent unele lucruri în Arabia Saudită”, a spus el, iar companiile din unele țări asiatice precum Malaezia, Thailanda și Vietnam cumpără materiale plastice Hi-5 din Hawaii.
Glasul și aluminiul sunt afaceri mari pentru Iverson, deoarece pot fi reciclate pe termen nelimitat. Cea mai mare parte a aluminiului care trece prin instalația sa va ajunge la topitoriile din Alabama sau Tennessee.
Dar dacă nu există un cumpărător pentru un produs reciclabil, există puține stimulente pentru ca un oraș sau o companie să continue să le colecteze. Comitatul Hawaii a anunțat recent că nu va mai colecta plastic sau hârtie din acest motiv.
„Oamenii de aici sunt foarte supărați de aceste schimbări, simt că pierd capacitatea de a fi ecologici”, a declarat Danielle Burger, de la organizația non-profit Recycle Hawaii.
Burger a respins o tonă furioasă de e-mailuri și apeluri telefonice de la schimbare, dar, în mod surprinzător pentru cineva care are cuvântul „reciclare” în titlul său oficial, ea a îmbrățișat reducerile.
„De fapt, sunt oarecum entuziasmată pentru că, în loc să vorbim despre ce cazuri specifice de plastic și hârtie pot fi reciclate, vom începe să vorbim despre probleme reale”, a spus ea. „De ce simțim că avem nevoie să cumpărăm atât de multe lucruri și chiar trebuie să fie învelite în plastic?”
Ea îi sfătuiește pe oameni să se gândească unde va ajunge în cele din urmă un obiect înainte de a-l aduce în casa lor. Iar profesorul Marian Chertow, de la Yale, a declarat că întreaga noastră economie ar putea beneficia dacă proprietarii de afaceri și guvernul ar folosi acest exercițiu simplu.
„Cred că ar fi foarte util să nu ne gândim la ce putem recupera din deșeurile de materiale, ci să ne punem întrebarea „cum am putea împiedica aceste materiale să devină deșeuri în primul rând?””, a spus ea.
Populația din Honolulu, atât rezidentă, cât și vizitatoare, este suficient de mare pentru a genera o cantitate uriașă de deșeuri. Dar Chertow a spus că nu suntem suficient de mari pentru ca instalațiile de reciclare să aibă sens din punct de vedere economic.
Directorul adjunct al Departamentului de Servicii de Mediu din Honolulu este de acord.
„Trebuie să ai o piață pentru produsul final și noi pur și simplu nu avem piața sau… nici măcar o ofertă adecvată”, a spus Timothy Houghton.
Oficialii din Honolulu au discutat posibilitatea unei instalații pe Oahu care să recicleze 10.000 de tone pe an de sticle și borcane de sticlă într-un produs comercializabil, dar licitația a fost închisă.
„Este vorba despre cât de mult va costa pentru un furnizor să recondiționeze acel material în ceva potențial utilizabil și dacă, în cele din urmă, este o investiție bună a banilor publici”, a spus el.
Ca și Chertow și Burger, Houghton a spus că reducerea deșeurilor potențiale este cel mai eficient mod de a le gestiona. Dar sublinierea reducerii și reutilizării din „reduce, reutilizează, reciclează” nu este mesajul pe care mulți locuitori din Hawaii vor să îl audă.
„Nici măcar nu suntem siguri că reciclarea este cea mai bună cale de urmat”, a spus el, menționând că colectarea, curățarea, transportul și refolosirea materialelor reciclabile produc o cantitate mare de CO2.
De aceea, în următorul episod al emisiunii „Suntem condamnați?”, Civil Beat va investiga impactul asupra emisiilor de carbon al expedierii tuturor acelor materiale reciclabile în afara insulei față de arderea lor în H-Power. And Other Burning Environmental Questions.”
„Are We Doomed And Other Burning Environmental Questions” este finanțat în parte prin granturi de la Environmental Funders Group of the Hawaii Community Foundation și Frost Family Foundation.
.