Viitorul pisciculturii

New Haven, CONNECTICUT – Cererea de fructe de mare crește vertiginos și va continua să crească de-a lungul acestui secol. Singura modalitate de a o satisface va fi prin acvacultură. Cu toate acestea, deși acvacultura de ultimă generație va fi mult mai responsabilă din punct de vedere ecologic decât predecesorii săi, aceasta va utiliza, de asemenea, mult mai multă energie. Dacă această energie suplimentară nu este curată și ieftină, noile tehnologii de acvacultură nu pot servi obiectivelor noastre mai largi de mediu și climă.

Creșterea cererii de fructe de mare este un lucru bun, până la un punct. Peștii sunt mai eficienți decât carnea de porc și de vită, deoarece necesită mai puține inputuri pentru a produce aceeași cantitate de proteine. Așadar, pe măsură ce consumul global de carne continuă să crească, este logic ca o parte însemnată a acesteia să provină din mare.

Pe de altă parte, creșterea cererii de fructe de mare prezintă riscuri ecologice semnificative. Potrivit Organizației Națiunilor Unite pentru Alimentație și Agricultură, aproape o treime din stocurile globale de pește sunt deja exploatate la un nivel nesustenabil, ceea ce înseamnă că populațiile sălbatice nu se pot regenera suficient de repede pentru a compensa ritmul în care sunt pescuite. Și, deoarece populațiile sălbatice nu au capacitatea de suport pentru a face față creșterii cererii, mai mulți pești trebuie să fie crescuți.

Din acest motiv, acvacultura este deja principalul mod de producție de pește pentru consumul uman. Dar, la fel ca și pescuitul, prezintă, de asemenea, riscuri ecologice. Deoarece sistemele de acvacultură funcționează adesea pe coastă sau în apropierea râurilor interioare sau a iazurilor, acestea tind să perturbe habitatele naturale, să contribuie la poluarea cu azot și să adauge o presiune nejustificată asupra stocurilor de pește de hrănire. De exemplu, piscicultura este unul dintre principalii factori de defrișare a mangrovelor în Asia de Sud-Est.

Dar, chiar și ținând cont de aceste provocări legate de conservare, acvacultura rămâne singura opțiune pentru a satisface cererea viitoare. Calea pe care industria o va urma astăzi va avea, astfel, implicații de anvergură asupra mediului pentru anii următori.

Pe termen scurt, fermele piscicole pot fi, de fapt, făcute mai curate. Câțiva producători responsabili au introdus noi tehnici și tehnologii pentru a combate poluarea, de la monitorizarea absorbției de hrană cu ajutorul camerelor video până la integrarea în sistemele lor a unor filtre de hrană, cum ar fi crustaceele și algele marine. Alții încearcă să își reducă dependența de peștii furajeri prin înlocuirea făinii de pește cu proteine vegetale sau prin adoptarea de noi biotehnologii pentru a produce hrană pentru pești în mod mai durabil. Dar atâta timp cât aceste sisteme de acvacultură sunt încorporate în mediile de coastă sau de apă dulce, ele vor continua să contribuie la pierderea habitatului și la perturbarea ecologică.

Pe termen lung, așadar, experții oferă în general două căi de urmat: sistemele de recirculare pe uscat și acvacultura în larg. Ambele ar putea, potențial, să atenueze externalitățile negative ale acvaculturii și să facă producția de pește sustenabilă mult timp în viitor.

În prima abordare, fermele piscicole ar fi mutate din ocean în sisteme de acvacultură cu recirculare (RAS), în care peștii sunt adăpostiți în rezervoare interioare care sunt reglementate de pompe, încălzitoare, aeratoare și filtre. Unul dintre cele mai mari avantaje ale acestei abordări este adaptabilitatea sa: un RAS poate fi amplasat aproape oriunde, de la terenuri urbane la hambare de porci pensionate.

Mai bine, aceste sisteme sunt concepute pentru a recicla aproape toată apa pe care o folosesc, ceea ce elimină problema poluării costiere. În consecință, organizația de susținere Seafood Watch acordă în prezent tuturor peștilor crescuți în RAS o etichetă „Cea mai bună alegere”.

Celealaltă opțiune este de a muta acvacultura în direcția opusă: în largul mării. Sistemele offshore exploatează forțele oceanului, folosind apele mai adânci și curenții mai puternici pentru a canaliza excesul de nutrienți și deșeuri departe de ecosistemele de coastă sensibile. Ca urmare, acestea nu au nevoie de pompe sau filtre mecanice (deși, în cele din urmă, stilourile motorizate ar putea lua drumul mărilor).

În Statele Unite, industria acvaculturii a început să se orienteze către producția RAS. De exemplu, o firmă norvegiană tocmai a anunțat planurile de a construi o nouă fermă uriașă de somon pe uscat în Maine. Iar exemple de proiecte offshore pot fi găsite în largul coastelor Norvegiei, Californiei și Hawaii. Dar ambele sisteme sunt încă mai degrabă o nișă decât o normă.

Una dintre principalele probleme ale abordărilor mai curate ale acvaculturii este faptul că acestea sunt energofage. În cazul sistemelor terestre, procesele naturale, cum ar fi filtrarea și schimbul și dispersia apei, trebuie să fie realizate mecanic, ceea ce necesită multă energie electrică. Aceasta nu este neapărat o problemă în locuri cu rețele de electricitate cu emisii reduse de carbon, cum ar fi Franța, dar ar fi într-un loc precum Noua Scoție, care se bazează foarte mult pe cărbune.

La fel, operațiunile offshore necesită motorină pentru transport și întreținere, iar acest lucru va rămâne valabil până când bărcile electrice sau combustibilii lichizi cu emisii reduse de carbon vor deveni mai viabili. Deși acvacultura în largul mării ar trebui să necesite în continuare mai puțin motorină decât pescuitul comercial – și ar putea funcționa pe surse de energie regenerabilă, cum ar fi energia solară, eoliană sau a valurilor – acvacultura în largul mării este mai energointensivă decât fermele piscicole convenționale. Și chiar dacă noile sisteme de acvacultură pot depăși actualele provocări operaționale și de reglementare, cel mai mare obstacol pe care îl vor întâmpina va fi indisponibilitatea energiei ieftine, cu emisii reduse de dioxid de carbon. Atâta timp cât combustibilii fosili reprezintă cea mai mare parte a consumului de energie la nivel global, promisiunea de mediu a acvaculturii de ultimă generație va rămâne nerealizată.

Acest lucru este valabil pentru o gamă largă de industrii. Fără o energie mai curată și mai ieftină la nivel general, nu vom putea să ne atingem obiectivele mai largi de mediu și climatice. Tehnologiile noastre energetice actuale – inclusiv energia nucleară și cea din surse regenerabile – mai au încă un drum de parcurs pentru a satisface cererea de energie. Între timp, industria acvaculturii va trebui să facă investiții suplimentare și să dezvolte noi inovații pentru a se plasa pe calea sustenabilității – fie pe uscat, fie în mare.

Linus Blomqvist este director al Programului de Conservare și al Programului pentru Alimentație și Agricultură din cadrul Institutului Breakthrough. © Project Syndicate, 2018 www.project-syndicate.org

.