Ce s-a întâmplat la Valley Forge
În timp ce britanicii ocupau Philadelphia, Washington și armata sa s-au adăpostit la Valley Forge pentru o iarnă aspră. Acolo nu s-a purtat nicio bătălie, totuși, a fost punctul de cotitură al Războiului de Independență. Aici, armata continentală s-a aflat cu disperare în corzi – însângerată, bătută, obosită de luptă – și gata să renunțe. Chiar și generalul Washington a recunoscut: „Dacă armata nu primește ajutor în curând, cel mai probabil se va desființa.”
Întrebarea care trebuie pusă este: „De ce nu s-au desființat?”
Știm ce s-a întâmplat aici. La începutul taberei de șase luni, a fost foame, boală și disperare. Vremea crudă i-a înțepat și i-a amorțit pe soldați. Stomacurile goale erau frecvente. Strigăte de „carne de vită” au răsunat în toată tabăra. Viitorul promitea doar mai multă disperare și foamete.
Câțiva nu au mai putut suporta frigul, foamea și incertitudinea. Au existat zeci de dezertări. Bolile au debilitat. Moartea a coborât în masă.
Baron Friedrich Wilhelm von Steuben
Charles Willson Peale, 1781-82
Dar prin februarie 1778, vremea s-a mai domolit oarecum – trecând de la brutală la pur și simplu mizerabilă. În martie, generalul Nathanael Greene a fost numit șef al sumbru Departamentului Comisariatului și, ca prin magie, au început să curgă alimente și provizii. În aprilie, baronul von Steuben, un mercenar excentric care nu era chiar un baron, a început să transforme în mod magic trupele istovite într-o forță de luptă. Tot în aprilie, Cabala Conway, un complot menit să-l înlăture de la putere pe George Washington, a fost înăbușit definitiv. Luna mai a adus vești despre Alianța Franceză și, odată cu ea, sprijinul militar și financiar al Franței.
La 19 iunie 1778, la exact șase luni de la sosirea americanilor, o nouă armată, dornică să lupte împotriva britanicilor, a ieșit din Valley Forge spre New Jersey.
La Valley Forge, citim cuvinte precum „sacrificiu” și evocăm imagini cu urme însângerate de pași, dar conceptul de suferință pentru libertate nu este ușor de înțeles. Ce i-a făcut pe acești oameni să continue? Ce s-a întâmplat la Valley Forge?