Este greu de crezut că Ali`i Kula Lavender Farm a crescut de la o singură plantă de lavandă la o proprietate de 13,5 acri cu 45 de soiuri de lavandă și 55.000 de plante. Dar aceasta este povestea surprinzătoare din spatele acestui loc magic situat în Kula, Hawaii- o zonă pitorească, rustică, pe pantele Haleakala, un vulcan inactiv și cel mai înalt vârf al insulei.
Chiar dacă lavanda nici măcar nu este originară din Maui (își are originea în Marea Mediterană), acea primă plantă – un cadou de casă nouă pentru fondatorul fermei, Alii Chang – a prosperat pozitiv după ce Chang a plantat-o pe proprietatea pe care o cumpărase ca un proiect de pensionare.
Această parte a poveștii probabil că nu ar trebui să fie atât de surprinzătoare, deoarece Chang a fost un fermier pasionat și de succes – înainte de a se pensiona, a deținut o fermă de flori tropicale de 50 de acri care a exportat flori din Hawaii în întreaga lume. Dar levănțica este cu greu o plantă pe care o asociezi cu exoticul Hawaii, unde domnesc hibiscus și frangipani, iar Chang nu știa prea multe, dacă nu chiar nimic, despre ea.
Cum ar fi fost norocul, levănțica este o plantă care prosperă în condiții de neglijență, așa că Kula, care se află într-o zonă însorită a insulei care primește doar aproximativ 25 de centimetri de precipitații pe an, s-a dovedit a fi un loc ideal pentru ca planta să înflorească fără prea multă atenție.
În mintea lui Chang, planta l-a ales pe el și, în decurs de un an, a ales-o înapoi cu vârf și îndesat, cumpărând și plantând 1.000 de plante de levănțică pe cei trei acri pe care îi avea inițial. În 2002, Ali`i Kula Lavender Farm (uneori prescurtat „AKL”) s-a deschis pentru public.
Lăvanda poate fi principala atracție botanică de la AKL (nici măcar nu trebuie să vă dați jos din mașină pentru a vedea rând după rând de movile de lavandă care cresc pe o pantă largă), dar nu este deloc singura. Ferma întinsă găzduiește, de asemenea, o gamă uimitoare de flori, inclusiv hortensii, protea (o floare exotică originară din Africa de Sud și Australia), pasărea paradisului, orhidee și floarea-soarelui. „Ne place să ne gândim la noi înșine ca la o grădină botanică”, spune Danielle Ordonez, supervizorul serviciului pentru clienți al fermei. (Întâmplător, ferma se află în josul drumului și după colț de adevărata Grădină Botanică Kula.)
O sută de măslini mărginesc întreaga proprietate, care are, de asemenea, arbori de avocado și citrice, tone de plante suculente și o mulțime de chiparoși și chiparoși de ienupăr înalți, columnari și cu un aspect foarte dramatic. Este o minune horticolă.
Apoi mai este și priveliștea – cuprinzătoare și spectaculoasă. La 4.000 de metri deasupra nivelului mării, sunteți suficient de sus pentru a vedea insulele Kaho’olawe, Moloka’i și Lana’i. Prin ea însăși, merită prețul de intrare la fermă (3 dolari de persoană).
Dar asigurați-vă că vă rupeți de ea și vedeți întreaga proprietate. Există ceva frumos oriunde te uiți: Artefacte și antichități pe care Chang le-a colecționat de-a lungul anilor sunt expuse pe câmpuri și în grădini, iar scaunele (pictate cu lavandă, bineînțeles) sunt împrăștiate peste tot.
Și cu fântânile gâlgâitoare și cu mirosul îmbătător de lavandă în aer, și celelalte simțuri vă vor fi angajate cu plăcere. (O singură avertizare: Terenul nu este nivelat, așa că asigurați-vă că purtați pantofi rezistenți pentru a preveni căderile!)
Puteți explora ferma pe cont propriu, dar dacă aveți timp, faceți turul pe jos (30-40 de minute; 12 dolari de persoană, 10 dolari dacă rezervați în avans). Veți învăța cum să faceți distincția între diferitele soiuri de lavandă – de exemplu, frunzele de lavandă franceză au marginile zimțate ca o împletitură franțuzească, în timp ce lavanda spaniolă are urechi lungi, ca niște petale care cresc din vârf și arată ca niște urechi de iepuraș.
Toate soiurile miros diferit, de asemenea – unele sunt dulci, altele sunt citrice, în timp ce altele sunt fructate, lemnoase sau mentolate. De asemenea, în timpul turului veți primi butași de lavandă pe care îi puteți presa ca amintire sau pe care îi puteți adulmeca mai târziu dacă aveți probleme cu somnul (s-a dovedit că această plantă vă ajută să vă culcați în țara viselor).
Nu există un moment nepotrivit pentru a merge la AKL – șase soiuri de lavandă înfloresc pe tot parcursul anului, astfel încât există întotdeauna ceva purpuriu de văzut. Acest lucru coincide bine cu sfatul omniprezent al experților în turism de a vizita Hawaii în afara sezonului (de la jumătatea lunii aprilie până la jumătatea lunii iunie sau din septembrie până la jumătatea lunii decembrie), când vremea este fiabil de bună, iar biletele de avion și cazările sunt mai ieftine – deși Ordonez spune că lavanda este de fapt o floare de vară, care este la apogeu în iulie și august. (Bonus: de asemenea, miroase mai puternic atunci.)
În orice caz, AKL este o destinație superbă în afara cărărilor bătute din Maui, care merită orice itinerar. Pentru cei care vizitează Hawaii în această vară, merită o excursie la fermă. În timp ce sunteți acolo, asigurați-vă că îi spuneți un „Mahalo” (în hawaiană „Mulțumesc”) tăcut prietenului care i-a cumpărat lui Alii Chang acea primă plantă de lavandă.
AKL Maui este situat la 1100 Waipoli Road în Kula, Hawaii. Pentru mai multe informații, vizitați site-ul web al fermei.
.