Economia americană a cunoscut o stagnare a salariilor reale pe termen lung și o lipsă persistentă de progres economic pentru mulți lucrători. Un raport publicat de The Hamilton Project a constatat că, după ajustarea pentru inflație, salariile din SUA sunt cu doar 10 la sută mai mari în 2017 decât erau în 1973, cu o creștere anuală a salariilor reale de puțin sub 0,2 la sută.
În acest moment, un lucrător cu normă întreagă din Massachusetts care câștigă salariul minim actual de 11 dolari pe oră câștigă doar 22.880 de dolari pe an. Un salariat cu salariul minim în Massachusetts ar trebui să lucreze 94 de ore în fiecare săptămână pentru a-și permite un apartament cu două dormitoare. Mulți muncitori care câștigă salariul minim lucrează la trei sau mai multe locuri de muncă și totuși nu-și pot permite costul alimentelor, al medicamentelor, al locuinței, al încălzirii și al altor nevoi de bază.
Coaliția Raise Up MA s-a alăturat mișcării Fight for 15 la nivel național. Aceștia au propus un plan de creștere a salariului minim al statului cu 1 dolar în fiecare an, timp de patru ani, până când acesta va ajunge la 15 dolari pe oră în 2021. Salariul minim ar urma apoi să fie ajustat în fiecare an pentru a crește odată cu creșterea costului vieții. Unii legislatori de stat și grupuri de afaceri au respins planul, cerând o excepție pentru adolescenți și un „salariu pentru adolescenți” sau un „salariu de formare profesională” sub nivelul minim.”
Accentuarea salariilor pentru adolescenți în această luptă este crucială deoarece, la fel ca Norma, mulți adolescenți care muncesc în Massachusetts joacă un rol important nu numai pentru a-și ajuta familiile să își satisfacă nevoile financiare, ci și pentru ei înșiși, cum ar fi plata pentru facultate.
Un studiu publicat de Massachusetts Budget and Policy Center a constatat că majorarea salariului minim la 15 dolari pe oră până în 2022 ar oferi o mărire de salariu pentru 89% dintre adolescenții care lucrează. Această creștere ar ajuta zeci de mii de familii să atingă stabilitatea financiară care în prezent este inaccesibilă.
În conformitate cu legea federală, angajatorii au voie să plătească lucrătorilor sub 20 de ani orice tarif mai mare de 4,25 dolari pe oră pentru primele 90 de zile de angajare. Membrii Federației Naționale a Întreprinderilor Independente susțin că plata unui salariu mai mare pentru adolescenți ar putea fi dificil de absorbit de către micile întreprinderi.
Dar Massachusetts Budget and Policy Center susține că o politică a salariului minim pentru adolescenți ar putea afecta economia în general prin înlocuirea adulților și seniorilor din forța de muncă. Cu procente mari de adulți activi de peste 65 de ani care lucrează în multe dintre aceleași ocupații ca și lucrătorii adolescenți – cum ar fi casierii și vânzătorii cu amănuntul – un salariu pentru adolescenți ar putea afecta perspectivele de angajare ale adulților mai în vârstă.
De asemenea, Mass. Budget, președintele Noah Berger, a subliniat în WBUR la sfârșitul anului trecut că „este important să recunoaștem că, în familiile cu venituri mici, salariile pe care le câștigă adolescenții pot fi importante”, a spus Berger, „iar dacă sunt plătiți puțin mai mult, acest lucru le oferă o capacitate mai mare de a-și ajuta familia să se descurce, să își plătească mâncarea sau chiria sau alte necesități de bază.”
Norma Meza a fost unul dintre puținii adolescenți care și-au împărtășit mărturia la Congresul Raise Up, un miting la sediul MA unde avocații au făcut lobby pe lângă legislatorii statului pentru Concediu familial și medical plătit și un salariu minim de 15 dolari.
„După cum vă puteți da seama, angajarea tinerilor este importantă pentru mine și pentru alți adolescenți aflați în situații similare”, a spus Meza. „Tinerii sunt prezentul și viitorul. Dacă credeți în noi, dacă credeți că toți tinerii ar trebui să aibă șanse egale de a prospera, atunci investiți în viitorul nostru!”
.