Devenirea unui pompier nu este o sarcină ușoară. Mii de oameni s-au aliniat pentru a da un test pentru un departament de pompieri care urma să aibă doar câteva locuri de muncă vacante pe toată durata de viață a listei (dacă uneori chiar așa ceva). Îmi amintesc foarte clar. 3.000 de oameni pentru un singur loc de muncă. 5.000 de persoane pentru 10 locuri de muncă, 4.000 de persoane doar pentru ca un departament de pompieri să poată întocmi o listă de angajare (dar fără să anticipeze că va angaja pe cineva). Lista poate continua la nesfârșit. La început, a fost foarte intimidant să văd toți acei oameni aliniați și să realizez că trebuie să concurez cu toți aceștia. Mi-a luat ceva timp să îmi dau seama, dar în cele din urmă am reușit: Nu concuram împotriva lor, ci împotriva mea însămi! Nu aveam pe cine să dau vina în afară de mine însumi dacă nu eram angajat.
Nu mi-a luat mult timp să realizez că acele departamente care cereau candidaților să fie licențiați ca paramedici (ceea ce tot mai multe departamente începuseră să facă la începutul anilor ’90), chiar și în Bay Area, primeau mai puțin de 100 de candidați de fiecare dată când dădeau testul! Unele departamente primeau mai puțin de 50 de candidați, iar altele chiar și 10 sau 20 de candidați! Dacă voiam cu adevărat să-mi sporesc șansele de a fi angajat ca pompier, trebuia să devin paramedic.
Când am început procesul de a deveni pompier, majoritatea pompierilor cu care am vorbit m-au sfătuit cu toții să merg doar la colegiul comunitar care are programul de tehnologie a pompierilor și apoi să obțin certificatele de EMT și de academie de pompier 1 și asta ar trebui să fie tot ce ai nevoie pentru a fi angajat. Ei bine, am aflat în curând că ceea ce a funcționat pentru ei atunci când au fost angajați, probabil că nu avea să funcționeze pentru mine; aveam de gând să fac asta și chiar mai mult! Când un amic de-al meu a absolvit cu diplomele noastre de patru ani de la Universitatea de stat locală, am știut că vrem să devenim pompieri și am început să ne trasăm planul de acțiune după ce am purtat discuții cu diverși pompieri.
Știam că va trebui să obținem certificatul de EMT și certificatul de pompier 1 cât mai curând posibil, astfel încât să putem da mai multe examene de pompier la nivel de intrare (deoarece asta este ceea ce multe dintre agențiile din Bay Area cereau pentru a face teste). Știam că va trebui, de asemenea, să obținem diplomele noastre de doi ani în tehnologia pompierilor, pentru a ne arăta angajamentul nostru față de serviciul de pompieri, precum și motivația noastră. Diplomele noastre de patru ani erau un lucru de care eram mândri, dar știam, de asemenea, că unii candidați nu aveau acest nivel de educație și nu voiam să ieșim prea mult în evidență și să fim considerați băieți de colegiu „prea educați” care voiau să ajungă direct șef de pompieri după perioada de probă.
De aceea știam că trebuie să obținem și diplomele de doi ani în tehnologia pompierilor. Am știut, de asemenea, că dacă nu am fost angajați după ce am primit certificatele de la academia de EMT și de pompier 1, mai bine am mușca glonțul și am merge la școala de paramedici. Evident, dădeam toate testele pentru care ne calificam și speram să putem fi angajați fără să devenim paramedici. Nu că nu am fi vrut să devenim paramedici, dar nu voiam să îndurăm încă un an sau mai mult de școlarizare intensă. Nu mă înțelegeți greșit, nu este că ne deranjează să executăm apeluri EMS, totuși, având posibilitatea de a alege, cred că amândoi am prefera să luptăm cu focul decât să executăm apeluri EMS (și probabil că acest lucru este valabil pentru mulți candidați care sfârșesc prin a merge la școala paramedicală).
Aici începe problema pentru mulți viitori studenți paramedici. Mulți dintre ei (ca mine) merg la școala paramedicală crezând că va fi un bilet rapid și ușor în serviciul de pompieri. Da și nu. Da, șansele tale vor crește foarte mult la intrarea în serviciul de pompieri pentru că ești paramedic. Nu, deoarece mulți studenți care se înscriu la școala de paramedici știu că este un bilet ușor și o fac doar pentru a deveni pompieri. Eu am fost unul dintre acești oameni. M-am dus la școala de paramedici pentru a deveni pompier. Recunosc acest lucru.
Dar în curând mi-am dat seama că nu voi fi hrănit cu lingurița cu informații și că va trebui să muncesc pentru a deveni paramedic. Când totul a fost spus și făcut, încă mai simt că școala de paramedici a fost mai grea decât parcurgerea și finalizarea diplomei mele de patru ani la California State University at Hayward! A fost deosebit de greu pentru că nu aveam prea multă experiență de lucru ca paramedic pe care să mă bazez. Nu am avut nicio experiență anterioară de lucru pe o ambulanță și cred că acest lucru m-a afectat și m-a făcut să muncesc mai mult decât ar fi trebuit, probabil. Are sens acum, când privesc înapoi la situație: cum mă așteptam să fiu un paramedic bun, dacă nu am învățat niciodată să devin un EMT excelent? Suntem învățați să ne târâm, iar apoi să mergem. A fost ca și cum un atlet amator ar concura la un triatlon fără a deveni vreodată un excelent înotător, biciclist și sau alergător! Gândiți-vă la școala paramedicală în același mod. Am terminat-o? Da; dar nu a fost ușor.
Când am început școala paramedicală, mi-am dat seama foarte repede că trebuia să devin paramedic pentru că am vrut să devin paramedic, nu pentru că am vrut să devin pompier. A trebuit să recunosc că, deși obiectivul meu final pe termen lung era să devin pompier, pentru obiectivele mele pe termen scurt și mediu, trebuia să lucrez pentru a fi cel mai bun paramedic pe care îl puteam fi. După ce am vorbit cu mulți paramedici și asistente medicale care lucrează pe teren ca preceptori atât în spitale, cât și pe ambulanțe, am început să realizez că exista o rată de eșec semnificativă atunci când treceam prin școala de paramedici și că mulți dintre studenți eșuau în timpul fazei de stagiu pe teren.
Investigațiile ulterioare m-au condus la înțelegerea motivului pentru care studenții eșuau. Mulți dintre ei nu lucraseră niciodată ca EMT, și/sau pe o ambulanță! Pe lângă faptul că nu aveau experiența anterioară, studenții paramedici erau, de asemenea, dezavantajați deoarece mulți dintre preceptori erau sătui de studenții care deveneau paramedici doar pentru a deveni pompieri. Ei doreau ca oamenii să fie la fel ca atunci când mergeau la școala de paramedici, adică să muncească pentru a deveni cel mai bun paramedic pe care îl puteau fi atunci când, în cele din urmă, lucrau pentru compania privată de ambulanță (pentru că acolo erau cele mai multe locuri de muncă pentru paramedici). Într-un fel, nu-i pot învinovăți pe preceptori că nu vor să ia studenți fără experiență EMT sau că sunt chiar mai duri cu ei pentru că nu au experiență EMT.
Am început școala paramedicală, așa cum probabil fac mulți studenți. Mă gândisem că aș putea să „patinez” prin orele de curs, să obțin licența, să mă angajez într-un departament de pompieri și să fac ceea ce trebuie să fac pentru a mă descurca până la sosirea ambulanței sau până când nu va mai fi nevoie să fiu paramedic. Realitatea s-a instalat în curând după ce am vorbit cu mulți pompieri/ paramedici în activitate și cu paramedici de pe ambulanțe private care m-au sfătuit că ar fi bine să devin paramedic pentru că așa vreau, nu pentru că sunt obligat. Existau prea multe riscuri dacă nu mă implicam din toată inima. Nu era nevoie de prea mult ca să-ți pierzi licența de paramedic (față de certificatul de EMT); să dai medicamente greșite, să nu dai niciun medicament, să dai prea multe medicamente, să nu plasezi tubul endotraheal în locul potrivit și lista poate continua la nesfârșit. Toate aceste lucruri ar putea duce la pierderea licenței. Ei bine, nu sunt un geniu, dar mi-am dat seama că, dacă nu terminam școala paramedicală sau dacă îmi pierdeam licența de paramedic din cauza unuia dintre aceste elemente menționate mai sus, probabil că nu aș fi obținut niciodată, niciodată, un alt loc de muncă ca paramedic sau pompier. Nu mi-a plăcut acest gând. Există prea multă responsabilitate și prea multe în joc pentru ca un paramedic să facă ceea ce face dacă inima și sufletul lor nu sunt în asta.
De asemenea, am început să văd că multe departamente de pompieri le cereau paramedicilor lor să fie paramedici pentru un anumit număr de ani: 3 ani, 5 ani, 10 ani, întreaga lor carieră, până când promovează, etc. A trebuit să analizez îndelung situația. Puteam să fiu paramedic și să mă simt mizerabil pentru următorii 30 de ani (pentru că am făcut-o doar pentru a deveni pompier) sau puteam să fac ce e mai bun din asta și să o accept și să fac ce e mai bun din ea? Am ales filozofia de a face tot ce este mai bun din ea și de a o accepta și mă bucur că am făcut-o. Dacă aș fi vrut cu adevărat să fiu pompier, dar trebuia să fiu paramedic toată cariera mea? Da, pentru că scopul meu final era să fiu pompier. Nu toată lumea este dispusă să își ia acest angajament.
Un preceptor mi-a spus: „Când începi stagiul pe teren, ar trebui să fii capabil să dai lovitura ca un EMT sigur și un paramedic începător. Vă testez mai întâi abilitățile EMT de bază pentru a vă confirma competența, iar apoi vă las să începeți să vă adăugați abilitățile paramedicale. Ultimul lucru pe care vreau să îl fac în primele tale ture este să te învăț cum să folosești o targă sau cum să-ți folosești abilitățile EMT pe care nu le-ai mai folosit niciodată (în afara sălii de clasă). Acest lucru ne ocupă timp prețios de formare pe care nu îl avem la dispoziție.” Nu aș putea fi mai mult decât de acord cu el. Din cauza surplusului de studenți EMT fără experiență, am putut vedea cum mulți dintre preceptori deveneau frustrați, nu voiau să ia studenți fără experiență, nu voiau să îi treacă pentru că nu erau nici măcar EMT competenți și cum studenții picau stagiile de practică.
Nu voiam să fiu unul dintre acei studenți! Investisem prea mult în a deveni pompier ca să las să se întâmple așa ceva. Cred că aș fi putut fi angajat în cele din urmă ca pompier dacă nu aș fi terminat școala paramedicală. Cu toate acestea, știu că mi-ar fi luat mult mai mult timp decât a durat de fapt.
Iată cum a funcționat pentru mine să devin paramedic (și să încerc să fiu cel mai bun paramedic pe care îl puteam fi). Am dat testul pentru departamentul pentru care lucrez în prezent de două ori (o dată la doi ani). De ambele ori, erau în jur de 3.000 de persoane care dădeau teste pentru aproximativ 10 sau cam așa ceva locuri de muncă. De ambele ori, departamentul a organizat o loterie aleatorie pentru a reduce numărul de candidați. De ambele ori nu am fost selectat în cadrul acestei loterii aleatorii. De ambele ori, departamentul a angajat un număr destul de mare de voluntari. Apoi, s-a întâmplat un miracol (pentru mine). Departamentul plănuia să furnizeze servicii paramedicale și avea nevoie să angajeze 11 paramedici. Într-o zi, am primit o scrisoare prin poștă în care se preciza această informație, dar m-am gândit că nu aveam nicio șansă pentru că nu eram voluntar acolo și pentru că, probabil, tot urmau să organizeze o loterie. Doamne, m-am înșelat. Am aflat că erau mai puțin de 100 de candidați care chiar își păstraseră la zi datele de contact și se deranjaseră să trimită copii ale licențelor de paramedic.
Ne-au invitat să mergem la un test de aptitudini fizice (pentru că toți cei aproximativ 3.000 de candidați inițiali dăduseră examenul scris cu aproximativ un an înainte), iar apoi, dacă reușeam în această fază, la un interviu oral. Eu tot nu-mi făceam speranțe. Asta până când m-am prezentat la testul de aptitudini fizice și am aflat că erau aproximativ 70 de candidați care se prezentaseră. Am mai aflat, câteva zile mai târziu, că doar 60 au mers la interviurile orale. 60 de persoane pentru 11 locuri? Trebuie să-ți placă șansele astea! Am iubit aceste șanse mai ales că am fost unul dintre cei 11 norocoși care au mers la academia de recruți. Totul pentru că făcusem efortul și sacrificiile necesare pentru a urma școala de paramedici. Da, m-a costat aproximativ 7.000 de dolari în taxe de școlarizare și cărți, precum și un cost nedeterminat al salariilor pierdute (pentru că nu puteam să lucrez atât de multe ore – voiam să mă concentrez pe școala paramedicală), dar am recuperat cu ușurință această sumă în primul meu an sau cam așa ceva în cadrul departamentului. Bani bine cheltuiți, aș putea adăuga.
Chiar și acum, să devii paramedic este o cale aproape sigură (spun aproape pentru că nimic în viață nu este garantat și nu-ți poți număra puii până nu sunt clocite) în departamentul de pompieri. Dacă ești dispus să faci un sacrificiu de aproximativ un an, să cheltuiești banii necesari pentru a te duce de la început până la sfârșit, să te dedici să devii cel mai bun paramedic care poți fi, să înțelegi că s-ar putea să fii paramedic pe toată durata angajării tale la un departament de pompieri, atunci îți crești semnificativ șansele de a deveni pompier cu normă întreagă. Tu faci alegerea; nu poți da vina decât pe tine însuți dacă nu-ți vei realiza niciodată fiecare dintre visele tale pe parcursul vieții tale!
Nu încerc să-ți spun ce să faci. Alegerea ta de a deveni paramedic sau de a nu deveni paramedic este una pe care numai tu o poți face. Oricum ar fi, va trebui să trăiești cu decizia ta pentru tot restul vieții tale. Faceți ceea ce trebuie să faceți pentru a obține ceea ce vă doriți de la viață. Țineți minte doar că, dacă vă decideți să faceți ceva și nu vă dedicați cu sufletul și inima 100% acestui lucru, vă predispuneți (și angajatorul, și publicul, și colegii de muncă) la EȘEC! Trebuie să dai tot ce ai mai bun și să te pregătești pentru succes – oamenii cărora le oferim servicii nu merită nimic mai puțin decât ce e mai bun!
.