DistribuțieEdit
Locuința de distribuție se află în regiunile estice ale continentului australian, în principal la mai puțin de 200 de kilometri de coastă, de la Gladstone în Queensland până în sudul regiunii Gippsland și populațiile din jurul orașului Melbourne. Aria de reproducere a fost înregistrată ca progresând spre sud, în climatul temperat din Melbourne și Geelong și nu mai departe de nord de Maryborough, Queensland.
Urbanizarea poate deplasa specia sau poate oferi un habitat care să acomodeze preferințele sale de hrănire sau de adăpostire. Orașul Brisbane are multe cuiburi ocupate de această specie; o faimoasă colonie de pe insula Indooroopilly este cunoscută pentru plecarea de seară a liliecilor peste râul local. În districtul central de afaceri din Sydney, pot fi văzuți călătorind pe străzile orașului pentru a se hrăni la smochinii din Moreton Bay, în Hyde Park. Specia a fost înregistrată ca un vizitator ocazional în capitala națională Canberra, deși în eucalipții înfloriți din Commonwealth Park s-au stabilit tabere mai permanente în apropierea orașului.
Specia a fost studiată în anii 1920 de Francis Ratcliffe, care a înregistrat populațiile în estimări de un sfert, jumătate sau un milion în tabere, în general situate la aproximativ 40 de kilometri distanță. Aceste efective au scăzut foarte mult de la acest prim studiu.
Habitat și mișcăriEdit
Vulpile zburătoare cu cap cenușiu trăiesc într-o varietate de habitate, inclusiv în păduri tropicale, păduri și mlaștini. Aceste tabere sunt de mărime variabilă și sunt relocate în funcție de anotimp; în perioadele mai calde ale anului le găsesc ocupând în grupuri mari gulguțele răcoroase și umede. În timpul zilei, indivizii locuiesc în cuiburi mari (colonii sau „tabere”) formate din sute până la zeci de mii de indivizi. Coloniile se formează în locuri aparent arbitrare. Vegetația din cuiburi include petice de pădure tropicală, arborete de melaleuca, mangrove și vegetație riverană, dar cuiburile ocupă, de asemenea, vegetația foarte modificată din zonele urbane. Un exemplu important a existat timp de mulți ani la Grădina Botanică Regală din Sydney. Cu toate acestea, grădinile botanice au instituit o politică controversată pentru a le îndepărta de pe terenurile grădinilor. Tabăra este acum dispersată în Queensland.
Mișcările vulpilor zburătoare cu cap cenușiu sunt influențate de disponibilitatea hranei. Populația lor este foarte fluidă, deoarece se deplasează ca răspuns la înflorirea neregulată a anumitor specii de plante. Ele sunt polenizatori cheie și dispersori de semințe pentru peste 100 de specii de arbori și plante indigene. Vulpea zburătoare cu cap cenușiu este un migrator parțial care se folosește de vânt pentru a facilita deplasarea pe distanțe lungi. Nu migrează într-o direcție constantă, ci mai degrabă în direcția care îi va fi cea mai benefică la momentul respectiv.
Deși a fost înregistrată în număr mic și sporadic de-a lungul secolului XX, abia în anii 1980 vulpile zburătoare cu cap cenușiu au vizitat în mod obișnuit Melbourne, cu o tabără permanentă începând cu anii 1990. Reședința lor în Grădina Botanică din Melbourne a fost subiectul unor controverse, iar liliecii au fost în cele din urmă descurajați și mutați la Yarra Bend, pe râul din oraș. Tabăra din acest loc a fost decimată în timpul unui val de căldură, fiind necesară reabilitarea acesteia pentru a susține populația relocată. Se spune, de asemenea, că relocările forțate ar fi dus la descoperirea livezilor din Valea Goulburn. În mod similar, prima tabără permanentă înregistrată în Adelaide a fost înființată în 2010. Răspândirea se datorează probabil încălzirii globale, pierderii habitatului și secetei; în timp ce amplasarea noilor tabere pare să fie un răspuns la urbanizare: o sursă sigură de hrană (cum ar fi plantațiile de eucalipți nativi și pomii fructiferi din curtea din spate) și temperaturi mai ridicate din cauza schimbărilor climatice și a insulelor de căldură urbane.
Regim alimentar și căutarea hraneiEdit
În jurul amurgului, vulpile zburătoare cu cap cenușiu părăsesc cuibul și călătoresc până la 50 km pe noapte pentru a se hrăni cu polen, nectar și fructe. Specia consumă flori de fructe și polen de la aproximativ 187 de specii de plante. Printre acestea se numără eucaliptul, în special Corymbia gummifera, Eucalyptus muelleriana, E. globoidea și E. botryoides, precum și fructele unei game largi de arbori din pădurile tropicale, inclusiv membri ai genului Ficus. Acești lilieci sunt considerați specialiști secvențiali, deoarece se hrănesc cu o varietate de alimente. Vulpile zburătoare cu cap cenușiu, împreună cu celelalte trei specii de vulpi zburătoare australiene, îndeplinesc un rol ecologic foarte important prin faptul că împrăștie polenul și semințele unei game largi de plante native din Australia. Vulpea zburătoare cu cap cenușiu este singurul mamifer nectarivor și frugivor care ocupă suprafețe substanțiale de păduri tropicale subtropicale, deci are o importanță cheie pentru aceste păduri.
Dinții, limba și palatul liliecilor pteropodide sunt capabile să extragă sucurile de plante din hrană, înghițind doar semințele mai mici din mâncare. Incisivii rețin obiecte precum fructele, iar materialul fibros este expulzat din gură după ce este masticat și sucul este înghițit; semințele mai mari pot fi reținute în gură și împrăștiate la mai mulți kilometri de copac. În consecință, nu mai este nevoie de tractul intestinal elaborat al majorității ierbivorelor. Unele plante fructifere produc hrană pentru vulpile zburătoare, iar P. poliocephalus este atras de mirosul florilor și fructelor acestora și este capabil să localizeze culoarea palidă care indică sursa; fructele și florile speciilor care atrag păsările la lumina zilei sunt, de obicei, roșii și purpurii contrastante. Sursa de hrană se prezintă, de asemenea, departe de frunzișul care ar putea obstrucționa accesul liliacului.
Majoritatea arborilor pe care se hrănește această specie produc nectar și polen în mod sezonier și sunt abundenți în mod imprevizibil, așa că trăsăturile de migrație ale vulpii zburătoare fac față. Momentul în care vulpile zburătoare își părăsesc cuiburile pentru a se hrăni depinde de lumina de hrănire și de riscul de prădare. Vulpile zburătoare au la dispoziție mai mult timp și mai multă lumină pentru a se hrăni dacă își părăsesc cuiburile la începutul zilei. Întreaga colonie poate pleca mai târziu dacă este prezentă o pasăre prădătoare, în timp ce femelele care alăptează pleacă mai devreme. În cazul masculilor, burlacii pleacă mai devreme decât masculii care păstrează haremul, care păzesc și așteaptă până când toate femelele lor au plecat. Vulpile zburătoare care părăsesc cuibul mai devreme sunt mai vulnerabile la prădători, iar unele vulpi zburătoare vor aștepta ca altele să plece, un fenomen denumit efectul „după tine”.
Organizare socialăEdit
Grupări și teritoriiEdit
Vulpile zburătoare cu cap gri formează două tabere de cuiburi diferite, taberele de vară și taberele de iarnă. Taberele de vară sunt folosite din septembrie până în aprilie sau iunie. În aceste tabere, ele stabilesc teritorii, se împerechează și se reproduc. Taberele de iarnă sunt folosite din aprilie până în septembrie. În taberele de iarnă, sexele sunt separate, iar cea mai mare parte a comportamentului este caracterizat de îngrijirea reciprocă. Taberele de vară sunt considerate „tabere principale”, în timp ce taberele de iarnă sunt denumite „tabere de tranzit”.
În taberele lor de vară, începând cu luna ianuarie, vulpile zburătoare cu cap cenușiu masculi își stabilesc teritorii de împerechere. Teritoriile de împerechere sunt, în general, de 3,5 lungimi de corp de-a lungul ramurilor. Glandele gâtului acestor vulpi zburătoare se măresc la masculi în sezonul de împerechere și sunt folosite pentru a marca teritoriile. Masculii se luptă pentru a-și menține teritoriile, iar acest lucru este asociat cu o scădere abruptă a stării corporale a masculilor în această perioadă. în jurul începutului sezonului de împerechere, femelele adulte se deplasează de la periferie spre teritoriile centrale ale masculilor, unde devin parte a unor „haremuri” de scurtă durată, care constau dintr-un mascul și un grup instabil de până la cinci femele. Masculii aflați în centru sunt poligami, în timp ce masculii de la periferie sunt monogami sau singuri. Sistemul de împerechere al vulpii zburătoare cu cap cenușiu este cel mai bine descris ca un lek, deoarece masculii nu oferă resurse esențiale femelelor și sunt aleși pe baza poziției lor fizice în cadrul cuibului, care este corelată cu calitatea masculului.
ReproducereEdit
Împerecherile sunt în general observate între martie și mai, dar cea mai probabilă perioadă de concepție este aprilie. Cele mai multe împerecheri au loc în teritorii și în timpul zilei. Femelele au control asupra procesului de copulație, iar masculii pot fi nevoiți să se împerecheze în continuare cu aceleași femele. De obicei, femelele dau naștere unui pui în fiecare an. Gestația durează aproximativ 27 de săptămâni, iar femelele gestante dau naștere între sfârșitul lunii septembrie și noiembrie. Uneori se observă nașteri târzii, până în ianuarie. Nou-născuții altrici se bazează pe mamele lor pentru a se încălzi. În primele trei săptămâni, puii se agață de mamele lor atunci când acestea merg în căutarea hranei. După aceea, puii rămân în cuiburi. Până în ianuarie, puii sunt capabili să zboare în mod susținut, iar în februarie, martie sau aprilie sunt complet înțărcați.
PrădătorEdit
Repedele zburătoare sunt vânate de vulturi, goana și șerpi.
Câmpurile de P. poliocephalus atrag o serie de prădători mai mari. incluzând atât vânători tereștri cât și aerieni. vulturul de mare Haliaeetus leucogaster va captura acești lilieci în zbor când părăsesc cuiburile lor. specia de șarpe Morelia spilota este frecvent întâlnită ca rezident în aceste tabere, selectând leneș un individ din grupul aparent nepăsător de pe o ramură. Liliacul este prins în fălci și înconjurat de corpul pitonului, apoi înghițit cu capul înainte pentru a fi digerat în următoarea săptămână. specia a fost raportată de John Gould ca fiind mâncată de indigenii australieni.