În câțiva ani, Handy a compus introducerea în lume a ceea ce avea să devină cunoscut sub numele de blues cu melodia sa „Memphis Blues”. Cântecul, publicat pe partituri în 1912 și distribuit pe scară largă, a devenit una dintre cele mai populare melodii de blues.
RELATĂ: Ethel Waters: Cântăreața și actrița nominalizată la Oscar a spart bariere
Înregistrat inițial, cântecul este un instrumental de trei minute, dar a fost vândut, au fost adăugate versuri și, în cele din urmă, a fost înregistrat de o serie de artiști și interpreți.
„Memphis Blues” al lui Handy a fost extrem de important”, spune Elijah Wald, autorul cărții „The Blues: A Very Short Introduction”. „A declanșat nebunia blues-ului și a făcut din blues un termen cheie de marketing.”
Fără W.C. Handy, poate că nu ar fi existat B.B. King sau oricare dintre ceilalți mari artiști ai blues-ului care au onorat scenele din întreaga lume, inclusiv de-a lungul faimoasei Beale Street din Memphis, unde Handy este o legendă.
Dar Handy aproape că nu a avut niciodată ocazia. Crescut într-o familie strict religioasă, părinții săi doreau ca el să aibă o carieră în biserică. Pentru ei, „Să devin muzician ar fi fost ca și cum mi-aș fi vândut sufletul diavolului”, a scris el în memoriile sale.
Deși această etichetă de părinte i-a fost atribuită lui Handy, el nu a inventat de fapt blues-ul, dar l-a făcut popular și, în cele din urmă, un gen muzical internațional.
„Nu eu am inventat blues-ul. Nimeni nu le-a inventat. Blues-ul au fost melodii cântate de negri robuști, fermieri, rătăcitori din Missouri până la gulag”, a spus el într-o înregistrare, care a fost prezentată în cadrul proiectului radiofonic Hearing Voices al NPR. „Rolul meu în istorie a fost acela de a introduce forma de blues publicului larg ca un mediu pentru propriile mele sentimente.”
RELATED: ‘Lift Every Voice and Sing’: Fie că este imn sau imn, cântecul invocă mândria
Deși Handy este cel mai cunoscut pentru activitatea sa din Memphis, el s-a născut de fapt în Florence, Alabama. Tatăl său a permis să ia lecții de orgă pentru că se cânta la orgă în biserică, dar Handy a ascuns alte instrumente precum chitara și cornetul – și dragostea sa pentru ele – de părinții săi. După ce a făcut ucenicie într-un șir de posturi și a predat pentru o scurtă perioadă de timp în Alabama, Handy a înființat o trupă și și-a urmat pasiunile muzicale în St. Louis.
Dar grupul nu a putut găsi de lucru, așa că s-a desființat. În cele din urmă s-a alăturat unei alte trupe, călătorind în jurul țării, susținând concerte. În jurul anului 1903, Handy călătorea în zona Delta Mississippi și a auzit muzica care i-a schimbat viața. Trupa sa, care locuia și cânta în Memphis în acel moment, era populară și cânta în cluburile de pe Beale Street.
RELATED: Josephine Baker: Franța a putut să o revendice, America nu a putut să o îmblânzească
Alte cântece au urmat după „Memphis Blues”, dar „St. Louis Blues” a lui Handy a fost cel care a devenit cea mai populară lucrare a sa.
„St. Louis Blues” a fost compus de Handy în 1914, dar a fost înregistrat și popularizat de cântăreața de blues Bessie Smith în 1925. Cântecul a fost preluat de muzicieni din aproape toate genurile, de la croonerul Bing Crosby la pianistul de jazz Herbie Hancock. I-a adus lui Handy milioane de dolari din drepturi de autor și a inspirat o serie de filme, inclusiv unul bazat pe viața lui Handy, și este omonimul echipei din Liga Națională de Hochei.
Handy s-a mutat în cele din urmă la New York, unde a murit în 1958, dar viața și moștenirea sa continuă să trăiască în sud. Muzee care îi poartă numele sunt deschise în Florența, locul său de naștere, și pe Beale Street din Memphis.
MOMENTUL ISTORIEI NEGRE
În toată luna februarie, vom evidenția un pionier afro-american diferit în secțiunea Living în fiecare zi, cu excepția zilei de vineri. Poveștile vor apărea în secțiunea Metro în ziua respectivă.
Vezi www.ajc.com/black-history-month/ pentru mai multe exclusivități pentru abonați despre oameni, locuri și organizații care au schimbat lumea, precum și pentru a vedea videoclipuri și a asculta liste de redare Spotify despre pionierii afro-americani prezentați.
.