Este ușor de înțeles de ce fanii baseball-ului din Washington sunt o mulțime confuză.
Echipa lor originală, Washington Senators, a jucat în Liga Națională până în 1899. Apoi au devenit o echipă din Liga Americană în 1901, numită de noii proprietari Nationals, pentru a nu-i confunda cu vechii Senators.
Dar fanii au continuat să le spună Senators, în timp ce echipa a continuat să se numească Nationals, iar toți ceilalți au poreclit echipa „NATS”, deși nimeni nu era sigur dacă aceasta era prescurtarea de la NATionals sau SeNATors. Abia 50 de ani mai târziu, echipa a început să se numească în mod oficial așa cum o numeau fanii de la început.
Pentru a pune capac, echipa s-a mutat în Minnesota în 1961 pentru a deveni Twins. Dar o nouă franciză a rămas în Washington, numită Senators, până când această franciză s-a mutat în Texas pentru a deveni Rangers în 1972 și a fost înlocuită de o altă echipă nouă din Washington, numită Nationals, care s-a mutat din Montreal după sezonul 2004.
Ai înțeles toate astea? Iată-le din nou, doar că un pic mai lent și cu mai multe detalii.Liga Națională a operat o franciză în Washington până în 1899. Acea echipă, numită Senators, s-a desființat, iar noua Ligă Americană a luat Washingtonul ca oraș original al francizei când a început să joace în 1901. Această echipă, numită Nationals, a debutat cu o victorie cu 5-1 împotriva celor de la Philadelphia’s Athletics pe 26 aprilie 1901.
Echipa nu a avut decât clasări în divizia a doua în primul său deceniu, cea mai proastă venind în 1904, când a adunat un record de 38-114. Cel mai mare eveniment din această perioadă a fost debutul în 1907 al unui adevărat prodigiu – un dreptaci cu un talent ieșit din comun numit Walter Johnson. El avea să se retragă 21 de ani mai târziu, fiind probabil cel mai mare aruncător din istoria jocului.
În 1912-13, Johnson a avut probabil cele mai bune sezoane consecutive pe care le-a avut vreun aruncător. În acest fel, el singur a tras Nats în prima divizie pentru prima dată. În 1912 a avut 32-12, cu un ERA de 1,39 și 303 eliminări. În 1913 a avut un uluitor 36-7, cu un ERA de 1,14 și 243 de eliminări în 346 de reprize.
În 1920, Clark Griffith a cumpărat echipa, începând o asociere de 72 de ani între familia sa și franciză. El s-a bucurat de cel mai mare succes atunci când echipa a câștigat campionatul din 1924 – singurul triumf în World Series pentru o echipă din Washington. Bucky Harris a jucat la baza a doua și a condus echipa, în timp ce Goose Goslin, membru al Hall-of-Famer, a înscris 129 de puncte și a avut o medie de 344 puncte. Johnson și-a făcut partea sa, reușind un sezon stelar de 23-7 pentru a conduce aruncătorii.
Washington s-a confruntat cu New York Giants în Seria Mondială, iar aceasta a durat șapte meciuri. După ce lansase deja două meciuri, Johnson a intrat pe movilă în locul lui în cel de-al șaptelea meci cu scorul egal, cu bazele încărcate și fără nimeni eliminat. El a ieșit din încurcătură și i-a închis pe Giants până când Washington a reușit să înscrie cursa câștigătoare în repriza a 12-a, stabilită de single-ul lui Johnson.
Washington a repetat triumful din campionat în 1925, dar a pierdut seria în fața celor de la Pirates – de data aceasta pierzând un avantaj de 3-1 în meciuri. Un Johnson epuizat a fost bătut pentru nouă alergări în meciul decisiv. A fost ultima dată când Johnson a gustat din baseball-ul din postsezon.
Johnson s-a retras după ce a câștigat 417 meciuri, al doilea cel mai mult din istorie, pentru o echipă care rareori a terminat în prima divizie sau cu un record câștigător. ERA-ul carierei sale a fost de 2,17. El a eliminat un număr record de atunci de 3.508 jucători, într-o epocă în care puțini jucători, chiar și sluggerii, eliminau frecvent. Recordul său de eliminări a durat 60 de ani, iar totalul său de 110 eliminări din carieră este încă valabil.
După o serie de sezoane mediocre, Joe Cronin, membru al Hall-of-Famer, i-a condus pe Nats spre fanionul din 1933 ca manager și shortstop. El a avut mult ajutor din partea Hall-of-Famer Heinie Manush (.336 cu 95 RBIs). Nats a pierdut din nou seria în fața celor de la Giants – de data aceasta în cinci meciuri.
După 1933, Nats a intrat într-un lung declin. Ei au fost rareori în competiție, ceea ce a dus la nașterea mantrei că „Washington a fost primul în război, primul în pace și ultimul în Liga Americană”. Ca să fim corecți față de franciză, Nats nu au fost chiar atât de oribili – au terminat pe ultimul loc de șase ori între 1934-1960.
Absența unei echipe care să concureze, sprijinul tot mai mic al fanilor, un stadion îmbătrânit și atracția unor pășuni mai verzi în partea superioară a Midwest-ului l-au convins pe Griffith să mute franciza în Minnesota. Legiuitorii din Washington nu l-au lăsat să plece până când Liga Americană nu a fost de acord să acorde una dintre francizele sale de expansiune din 1961 capitalei națiunii. Echipa originală Nats a jucat ultimul meci la Washington pe 2 octombrie 1960, pierzând cu 2-1 în fața celor de la Baltimore. O nouă franciză de expansiune, pe care toată lumea a fost de acord că se va numi Washington Senators, a început să joace în 1961.
Între timp, echipa numită acum pentru orașele gemene Minneapolis și St. Paul, a câștigat primul său meci, 6-0, pe Yankee Stadium. Dar, cu vedetele de la „slugging” Harmon Killebrew și Bob Allison, cărora li s-au alăturat în curând shortstop-ul Zoilo Versalles și jucătorul de câmp Tony Oliva, Twins a devenit din nou o franciză competitivă. Colectarea de aruncători talentați, cum ar fi Camilo Pascual, Jim Kaat, Jim Perry și Jim „Mudcat” Grant, în următorii câțiva ani, a făcut ca ei să rămână așa pentru câțiva ani. 1964 Twins a terminat pe locul cinci, dar au existat semne de ceea ce avea să vină – Killebrew a marcat 49 de puncte (al patrulea sezon consecutiv cu peste 40 de home run-uri), iar începătorul Oliva a lovit un lider al ligii .323.
Twins a câștigat pennantul din 1965, deoarece Oliva a condus din nou liga cu .321 (singurul jucător care a câștigat titlurile la bătaie în primele două sezoane) și Versailles a avut un an MVP. În mod ironic, Twins a obținut fanionul cu o victorie cu 2-1 împotriva noilor Washington Senators. Twins s-a înclinat în fața celor de la Dodgers într-o serie de șapte meciuri bogate în aruncări.
Cu Billy Martin la cârma echipei, Twins a câștigat primul titlu al Ligii Americane de Vest în 1969, condusă de cele 49 de home run-uri și 140 de RBI-uri ale lui Killebrew. Cu toate acestea, Martin a plecat după ce a pierdut playoff-ul cu Baltimore. Bill Rigney i-a condus pe Twins la un bis în 1970, dar și el a pierdut în fața celor de la Orioles. Twins l-a pierdut pe Killebrew după 1974 și pe Oliva după 1976, dar l-a avut în continuare pe Rod Carew, care a făcut din coroana de la bătaie din Liga Americană proprietatea sa personală cu șapte titluri. Cel mai notabil sezon al său a fost 1977, când a cochetat cu o medie de 0,400 înainte de a termina cu 0,388.Twins a părăsit confortabilul Metropolitan Stadium pentru Hubert Humphrey Metrodome după sezonul 1981. Doi ani mai târziu, familia Griffith a pus capăt celor șapte decenii de control asupra francizei, vânzând-o omului de afaceri local Carl Pohlad.
Ar fi fost nevoie de un manager relativ necunoscut, Tom Kelly, care să cultive o nouă generație de jucători de baseball în Kent Hrbek (34 de home run-uri și 90 de RBI-uri), Kirby Puckett (.332, 28 de homerup-uri și 99 de RBI) și Gary Gaetti (31 de homerup-uri și 109 runde bătute) pentru a readuce Twin Cities la World Series și la un triumf de șapte meciuri împotriva Cardinals în 1987.Patru ani mai târziu au repetat în spatele unei echipe de aruncători veterani condusă de Scott Erickson cu un record de 20-8 și 18 victorii ale lui Jack Morris. Morris a avut o prestație de excepție în meciul al șaptelea din Serie, eliminându-i pe Braves cu șapte lovituri timp de 10 reprize, până când echipa sa a marcat în partea de jos a celui de-al zecelea pentru o victorie cu 1-0.
Twins au trecut prin vremuri grele, cu opt sezoane consecutive de înfrângeri până în 2001, când au revenit în fruntea diviziei lor. Iar în 2002 au fost campioni ai diviziei sub mâna fermă a noului manager Ron Gardenhire și conduși pe teren de neînfricatul mijlocaș central Torii Hunter și de aruncătorul Johan Santana (câștigător al premiului Cy Young în 2004 și 2006). Când cei doi au plecat mai târziu în deceniu, o nouă recoltă de jucători condusă de prinzătorul Joe Mauer (trei titluri la bătaie, MVP în 2009), jucătorul de primă bază Justin Morneau (MVP în 2006) și aruncătorul Francisco Liriano au condus Twins la titlurile Diviziei Centrale în 2009-10.
Twins a beneficiat și din punct de vedere financiar prin mutarea din nou în exterior, la Target Field, în 2010, stabilind un record al francizei, în timp ce peste 3,2 milioane de fani au trecut de turnicheți.