Windsurfing, numit și boardsailing, sport care combină aspecte ale navigației și ale surfing-ului pe o ambarcațiune de o persoană numită placă cu vele.
© Gary Brettnacher/Tony Stone Images
Cele mai vechi prototipuri de planșă cu vele datează de la sfârșitul anilor 1950. Californienii Jim Drake (un marinar) și Hoyle Schweitzer (un surfer) au primit primul brevet pentru o placă cu vele în 1968. Ei și-au numit proiectul Windsurfer, iar Schweitzer a început să producă în masă plăci cu vele la începutul anilor 1970. Acest sport s-a răspândit rapid în America de Nord, iar la sfârșitul anilor 1970 a devenit foarte popular în Europa. Popularitatea sa a generat în curând o industrie înfloritoare de fabricare a planșelor cu vele în Europa, o industrie care a ajuns să domine piața de windsurfing. Primul campionat mondial de windsurfing a avut loc în 1973. În prezent, există mai multe circuite competitive de windsurfing care organizează regate, curse de slalom și competiții de wavesailing (un eveniment de stil judecat în mod subiectiv).
Winsurfingul olimpic prezintă marinarii care se întrec pe un traseu triunghiular tradițional și a fost disputat pentru prima dată în 1984, ca sport demonstrativ, cu competiții separate pentru bărbați și femei introduse în 1992. La olimpiadele succesive au existat ușoare modificări ale echipamentului: la Jocurile din 1984 au fost folosite plăci cu vele de design Windglider, în 1988 plăci de Divizia II, în 1992 plăci Lechner, iar din 1996 plăci Mistral.
O placă cu vele este compusă dintr-o placă și o platformă. Primele planșe Windsurfer măsurau 3,5 metri (12 picioare) lungime și cântăreau 27 kg (60 de lire). Plăcile actuale au o lungime cuprinsă între 2,5 și 4 metri (8 și 12,5 picioare) și cântăresc între 7 și 18 kg (15-40 de lire). Planșele lungi (cu o lungime mai mare de 3 metri) au o chila mică, numită și chila de centru sau de derivă, și un skeg (aripioara inferioară din spate), dar nu au cârmă. Planșele scurte (cu o lungime mai mică de 3 metri) au un skeg, dar nu și o bară centrală. Instalația este formată din velă, bârnă dublă, catarg și baza catargului. Velele pot varia ca mărime (între 3,5 și 10 metri pătrați) și funcție (cursă, slalom și val). Catargul se conectează la placă prin baza catargului, care are o articulație universală care permite ca catargul să fie deplasat în orice direcție. Barca este dirijată prin schimbarea poziției pânzei în raport cu vântul și cu placa centrală. Acest lucru se realizează prin ajustarea aderenței cuiva pe bârna dublă pentru a înclina vela înainte sau înapoi, la vânt sau sub vânt.
Windsurfingul se pretează la o mare varietate de tipuri de apă și condiții. Acest sport este practicat cu același entuziasm pe Marile Lacuri și pe estuarele și porturile de pe coastele Europei și Americii de Nord, precum și pe multe râuri mai mari. La începuturile windsurfingului, planșele cu vele erau capabile doar de viteze modeste și erau folosite aproape de țărm. Cu toate acestea, sportul a evoluat până în punctul în care marinarii experimentați care folosesc plăci cu vele specializate au atins viteze de peste 40 de noduri și au traversat Oceanul Atlantic.
Un ghid al acestui sport, Windsurfing, Step by Step to Success, a fost publicat de Rob Reichenfeld în 1993.
.