Periodista de televisión
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La corresponsal de ABC News, Deborah Roberts, es una de las mujeres afroamericanas más visibles en los informativos de televisión. Como corresponsal del programa 20/20 de ABC News, la periodista nacida en Georgia es conocida por sus entrevistas contundentes y su tranquilidad bajo presión. «Roberts es una belleza de piel oscura en una industria que prefiere a sus mujeres rubias, si no de piel clara», comentó la escritora de Essence Audrey Edwards sobre la dificultad de alcanzar un estatus como el de Roberts en el periodismo televisivo.
Roberts nació en 1960, en Perry, una pequeña ciudad cerca de Macon, Georgia. Era la séptima de nueve hijos de una familia empobrecida, pero Roberts ha señalado que no pasó auténticas penurias en su juventud. «Mis padres pasaron apuros», dijo a Edwards en Essence, «pero como siempre teníamos dinero para lo que necesitábamos, pensé que estábamos bien». «Siempre he tenido un sentido de la dirección», dijo a Edwards. «Incluso me veía en Nueva York, aunque nunca había estado allí. Simplemente sabía que iba a hacer algo más grande que Perry, Georgia. Tenía esa inquietud, ese anhelo de ser alguien»
Un título de periodismo de la Universidad de Georgia ayudó a Roberts a iniciar ese camino. Durante sus veranos libres, hizo prácticas en una cadena de televisión de Macon y en una filial local del Servicio Público de Radiodifusión (PBS). Tras su graduación, fue contratada como reportera y corresponsal de noticias en WTVM-TV, una emisora de Columbus. «Mi familia pensaba que era una estrella», recuerda en la entrevista con Essence, pues estaban encantados de poder verla en la televisión local. En 1984, tras dos años en la WTVM, Roberts se trasladó a una emisora de Knoxville (Tennessee) como reportera general. Tres años más tarde, se trasladó a un mercado más grande cuando comenzó a informar para WFTV-TV en Orlando, Florida. En ese canal, trabajó como presentadora de campo para la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) cuando ésta realizaba lanzamientos de transbordadores espaciales, y ocasionalmente también copresentaba las noticias del fin de semana.
A los ejecutivos de NBC News les gustó el estilo de Roberts, y la contrataron para informar desde sus oficinas en Atlanta y luego en Miami. También fue enviada a España para cubrir los Juegos Olímpicos de 1992 en Barcelona. Fue durante este periodo de su carrera cuando conoció a su futuro marido, el meteorólogo del Today Show, Al Roker, cuando fue contratada como presentadora invitada en el venerable programa de noticias matutino de la NBC. Al principio no hubo ninguna chispa romántica, pero después de trasladarse de Miami a Nueva York en 1992, cuando NBC News la nombró corresponsal de su informativo de máxima audiencia Dateline NBC, ambos se hicieron amigos. Cuando ella salió de la ciudad para una misión, Roker le cuidó la casa. «Cuando volví», dijo Roberts a la revista People, «él había dejado flores, había llenado la nevera y había escrito una nota muy bonita».
Roker le propuso matrimonio a Roberts durante una visita al Gran Cañón. Se casaron en septiembre de 1995, sólo tres meses después de que Roberts abandonara el barco para irse a ABC News. Su contrato con la NBC estaba llegando a su fin, y Roberts se sorprendió cuando recibió una llamada telefónica de la veterana periodista Barbara Walters,
De un vistazo…
Nacida el 20 de septiembre de 1960, en Perry, GA; hija de Ben (propietario de un negocio) y Ruth (ama de casa) Roberts; se casó con Al Roker (hombre del tiempo de la televisión), el 16 de septiembre de 1995; hijos: Leila. Educación: Universidad de Georgia, graduada en 1982.
Carrera: WTVM-TV, Columbus, GA, reportero, 1982-84; WBIR-TV, Knoxville, TN, reportero de asignaciones generales, 1984-87; WFTV-TV, Orlando, FL, jefe de oficina, presentador de campo de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), y copresentador de las noticias del fin de semana, todo ello entre 1987 y 1990; NBC News, oficinas en Atlanta, GA, y Miami, FL, corresponsal de asignaciones generales, 1990-92, luego corresponsal de Dateline NBC, 1992-95; ABC News, Nueva York, corresponsal de 20/20, 1995-.
Premios: Premio al Alumno Distinguido, Universidad de Georgia, 1992; nominación al premio Emmy, c. 1992, por la cobertura de los Juegos Olímpicos de 1992; premio Orlando Sentinel, mejor presentadora local; premio Clarion, por el reportaje 20/20 sobre la comunidad Amish.
Direcciones: Casa-Nueva York, NY. Oficina-20/20, ABC News, 147 Columbus Ave., Nueva York, NY 10023.
Corresponsal de 20/20 durante mucho tiempo, invitándola a una entrevista de trabajo. Ese primer año, Roberts realizó un perfil de la pionera de los derechos civiles, Rosa Parks, y entrevistó desde la cárcel a Yolanda Saldívar, encarcelada por el asesinato de la estrella tejana Selena.
La unión de Roberts y Roker destacó por reunir a dos grandes nombres del periodismo televisivo que trabajaban para cadenas competidoras. La ceremonia tuvo lugar en la Iglesia Episcopal de Santo Tomás, en Manhattan, donde cantó el Coro de Niños de Harlem. A continuación se celebró una recepción en el hotel Essex House, a la que asistieron numerosas personalidades del mundo de la información, incluidos los rivales de los respectivos programas matinales de la ABC y la NBC. La pareja pasó la luna de miel en Francia.
Roberts se ganó una sólida reputación por sus trabajos en 20/20. Un reportaje de 1997 sobre los abusos sexuales en una comunidad amish de Pensilvania ganó un premio de la industria, viajó a África con un grupo de afroamericanos en una misión genealógica para visitar los lugares donde sus antepasados fueron enviados a la esclavitud, y recorrió una Ruanda devastada por la guerra para informar sobre la difícil situación de sus refugiados. Por el camino, perfeccionó un estilo de entrevista tranquilo pero formidable. «La magia de Deborah es que da la impresión de ser una persona muy real, pero no se anda con rodeos a la hora de entrevistar», dijo a Edwards en Essence su antiguo colega de la NBC Matt Lauer, copresentador del Today Show. «Hace todas las preguntas que debe hacer, lo cual es un poco desconcertante porque la gente no espera que sea tan dura como lo es».
Roberts también presenta un programa en la cadena de cable Lifetime, Lifetime Live, y es presentadora ocasional del programa World News Weekend de la ABC; en otras ocasiones, es copresentadora de Good Morning America, que se emite al mismo tiempo que el Today Show de Roker. La ocupada periodista añadió un nuevo deber a su agenda cuando ella y Roker fueron padres en 1998 de una hija, Leila. Viven en una casa adosada en el East Side de Manhattan y, a pesar del ritmo frenético de su carrera, que a menudo la aleja de su casa, de su marido y de su hija durante días, Roberts lo remedia de formas pequeñas pero significativas. Llama por teléfono a menudo, como dijo a Edwards en Essence. «Quiero echar un vistazo a la vida de mi marido y de mi hija durante todo el día: ¿cómo fue su reunión? ¿Qué ha pasado en el colegio de mi hija? Les llamo desde el taxi con el móvil de camino al aeropuerto. Llamo desde la oficina. Si no puedo estar en casa por algo importante, le envío a mi marido flores o globos a mi hija».
Las exigencias de la carrera de Roberts se intensificaron el 11 de septiembre de 2001, con los atentados contra el World Trade Center y el Pentágono. Tuvo que trabajar durante muchos días. «Por muy tristes y trágicos que sean los ataques terroristas, cubrirlos puede ser algo estimulante», dijo a Edwards en Essence. «Llega a la razón por la que amo el negocio. Estoy cubriendo esta historia histórica y monumental». Esa actitud positiva, afirman los amigos y la familia de Roberts, era evidente incluso en su infancia, y ella coincide. «Supongo que siempre he asumido que las cosas saldrán bien, que puedo hacerlo y que lo haré», dijo a Essence. «Ahora bien, eso no quiere decir que sea totalmente ingenua respecto a los fracasos y los retos. Estaría viviendo en un mundo de ensueño si pensara que nunca ha habido una ocasión en la que me haya ocurrido algo negativo por ser negra o mujer. Pero nunca vi eso como una razón para fracasar»
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