El síndrome del martillo hipotenar es una afección de la mano en la que se reduce el flujo sanguíneo a los dedos. El término hipotenar hace referencia al grupo de músculos que controlan el movimiento del dedo meñique. Algunos de estos músculos forman el borde carnoso de la palma (eminencia hipotenar). Se produce cuando los trabajadores utilizan repetidamente la palma de la mano (especialmente la eminencia hipotenar) como un martillo para moler, empujar y retorcer objetos duros. Estas actividades pueden dañar ciertos vasos sanguíneos de la mano, especialmente la arteria cubital. Esta arteria atraviesa la zona hipotenar de la palma y suministra sangre a los dedos. Los daños en la arteria cubital provocan una reducción del flujo sanguíneo a los dedos. A veces, un solo episodio importante puede causar el síndrome del martillo hipotenar.
El síndrome del martillo hipotenar suele darse en hombres con una edad media de 40 años. Los trabajadores de riesgo son los mecánicos de automóviles, los trabajadores del metal, los torneros, los mineros, los maquinistas, los carniceros, los panaderos, los carpinteros y los albañiles. Los trabajadores que utilizan herramientas vibratorias también están en riesgo. El síndrome del martillo hipotenar también se ha producido en actividades deportivas como el karate, el béisbol, el ciclismo de montaña, el golf, el tenis, el hockey, el balonmano, el voleibol, el bádminton, el break-dance y el levantamiento de pesas.