Una de las partes más olvidadas y a la vez más críticas del eje de transmisión y del conjunto de dirección son los cojinetes de rueda. Cada rueda de su coche está unida a un cubo y dentro de este cubo hay un conjunto de rodamientos de rueda lubricados que permiten que sus neumáticos y ruedas giren libremente sin acumular demasiado calor. Están diseñados para durar mucho tiempo, pero eventualmente, perderán su lubricidad, se desgastarán y necesitarán ser reemplazados. Incluso pueden aflojarse por el desgaste dentro del conjunto del cubo de la rueda. Si se rompen por completo, pueden hacer que una combinación de rueda y neumático se caiga del coche mientras está en velocidad, lo que lleva a una situación de conducción muy insegura.
Antes de 1997, la mayoría de los coches, camiones y SUVs fabricados y vendidos en los EE.UU. tenían un rodamiento interior y exterior en cada rueda que se recomendaba que fuera revisado cada 30.000 millas. A medida que la tecnología mejoró, los vehículos más nuevos fueron equipados con un rodamiento de rueda único «libre de mantenimiento» diseñado para prolongar la vida de los rodamientos de rueda sin tener que ser revisados. De vez en cuando, estos rodamientos de rueda «indestructibles» se desgastan y necesitan ser reemplazados antes de que se rompan.
Aquí hay 4 señales de advertencia que son bastante simples de reconocer e indican un rodamiento de rueda desgastado que necesita ser reemplazado.
Desgaste anormal de los neumáticos
Hay muchos problemas mecánicos individuales que pueden conducir a un desgaste anormal de los neumáticos, incluyendo neumáticos inflados en exceso o en defecto, juntas homocinéticas, puntales y amortiguadores, y un sistema de suspensión desalineado.Sin embargo, una de las fuentes más comunes de desgaste desigual de los neumáticos es el desgaste de los rodamientos de las ruedas. Es muy raro que los rodamientos de las ruedas se desgasten uniformemente. Por lo tanto, si el neumático izquierdo muestra más desgaste, podría indicar un problema con el rodamiento de la rueda izquierda. Aún así, los rodamientos de rueda deben ser reemplazados juntos; si hay un problema con un lado, debe reemplazar el otro rodamiento de rueda en el mismo eje. Si usted o un técnico de neumáticos notan que un lado de los neumáticos de su vehículo se desgasta más rápido que el otro, póngase en contacto con un mecánico con certificación ASE para que realice una prueba en carretera y diagnostique la causa de este desgaste de los neumáticos. En muchos casos, puede ser algo diferente o menor, pero no querrá arriesgarse a que se rompa un rodamiento de rueda.
Ruido de rugido o rechinamiento del área de la llanta
Es muy difícil detectar un rodamiento de rueda que falla porque sucede con poca frecuencia y cuando se desgastan, puede suceder rápidamente. Dicho esto, una señal de advertencia de un rodamiento de rueda desgastado es un fuerte sonido de molienda o rugido procedente de la zona de los neumáticos de su coche. Esto es causado por el exceso de calor que se ha acumulado dentro del rodamiento de la rueda y ha perdido la mayor parte de su lubricidad. Esencialmente, es un sonido de metal contra metal lo que estás escuchando. También es habitual que lo oigas en una rueda concreta y no en las dos al mismo tiempo, lo que indica un desgaste desigual. Al igual que el problema anterior, si usted nota esta señal de advertencia, póngase en contacto con un mecánico certificado ASE tan pronto como sea posible para que puedan diagnosticar el origen de este sonido y solucionarlo antes de que se convierta en un problema de seguridad.
También puede escuchar chasquidos, estallidos o chasquidos que pueden indicar un rodamiento de rueda malo. Aunque normalmente es un indicador de una junta homocinética desgastada, un sonido de chasquido o chasquido puede ser causado por una sujeción inadecuada del rodamiento. Puede ser especialmente perceptible al tomar curvas cerradas.
Vibración del volante
Otro síntoma común con otros problemas mecánicos en el conjunto de la transmisión y la dirección, una vibración en el volante puede ser causada por rodamientos de rueda desgastados. A diferencia de un problema de equilibrio de los neumáticos que suele aparecer a velocidades más altas, una vibración en el volante debida a un rodamiento en mal estado se notará a velocidades más lentas y empeorará progresivamente a medida que el vehículo acelere.
Juego adicional en las ruedas
Esto no es muy común de diagnosticar para los propietarios de coches normales. Sin embargo, si tiene el neumático levantado o el vehículo está en un elevador hidráulico, puede comprobarlo usted mismo. Agarre la rueda por los lados opuestos e intente balancearla hacia adelante y hacia atrás. Si los rodamientos de la rueda están bien, la rueda no se «tambaleará». Sin embargo, si el conjunto neumático/rueda se mueve hacia adelante y hacia atrás, lo más probable es que se deba a que los rodamientos de las ruedas están desgastados y deben ser sustituidos lo antes posible.
Además, si nota que al vehículo le cuesta rodar mientras el embrague está pisado o el vehículo está en punto muerto, puede deberse a que los rodamientos de las ruedas están desgastados, creando fricción, y podrían estar fallando.
Cuando note alguno de los síntomas anteriores de un rodamiento de rueda desgastado o que falla, póngase en contacto con un mecánico certificado ASE de confianza que probará en carretera, diagnosticará y sustituirá los rodamientos de rueda si es necesario.