Salud conductual vs salud mental: Desglosando las diferencias

Todo, desde el sueño hasta la dieta o el ejercicio, puede afectar a tu salud. Aunque a menudo tenemos en cuenta la fortaleza de nuestro cuerpo físico, hay otra faceta de tu bienestar que hay que tener en cuenta: la forma en que piensas, sientes y actúas. Esto se relaciona con tu salud mental y de comportamiento.

Aunque mucha gente utiliza estos términos indistintamente, hay sutiles distinciones que importan cuando se trata de diagnosticar y tratar problemas psicológicos. Incluso hay diferentes enfoques para gestionar los problemas relacionados con la salud del comportamiento frente a la salud mental.

Ya sea que esté interesado en comprender mejor su propio bienestar psicológico o en ayudar a otros a tomar el control de los suyos, puede beneficiarse de aprender sobre la diferencia entre estos dos términos. Acompáñenos mientras descubrimos las distinciones, junto con algunas condiciones comunes, tratamientos y carreras asociadas a cada uno.

¿En qué se diferencian estos términos?

Sorprendentemente, la salud conductual tiene más que ver con las acciones específicas de las personas. Se trata de cómo responden en diversos escenarios. Dos personas que experimentan emociones similares pueden reaccionar de maneras muy diferentes. La salud mental, en cambio, tiene más que ver con los pensamientos y los sentimientos. Es bastante específica de los factores biológicos que influyen en nuestro estado mental.

Aunque estos dos temas están estrechamente relacionados, son ciertamente distintos. A medida que examinamos cada campo de estudio, puede ser útil pensar en la salud mental como algo que se alimenta del paraguas más amplio de la salud conductual.

Salud conductual vs. salud mental: Identificando las condiciones típicas

Es difícil hablar de salud conductual o mental sin explorar algunas de las condiciones correspondientes. Empecemos por la salud mental. A continuación se presentan algunas de las enfermedades mentales más comunes y reconocibles identificadas por el Instituto Alvarado Parkway.

Enfermedades comunes de salud mental:

• La depresión se caracteriza por ser un trastorno del estado de ánimo y deja a las personas sintiéndose persistentemente vacías y pesadas. Hay diferentes formas de depresión -incluyendo la posparto y la afectiva estacional- pero todas ellas perturban la vida cotidiana de una persona.

• El trastorno de ansiedad generalizada está un paso por encima de la ansiedad ocasional. Para algunas personas, esa sensación de malestar puede persistir e interferir en la vida cotidiana al causar preocupaciones repetitivas, así como problemas de sueño y concentración. En algunos casos, puede llegar a convertirse en un trastorno de pánico.

• El trastorno bipolar se caracteriza por episodios de depresión y manía – hiperactividad extrema. Al igual que la mayoría de las enfermedades mentales, existen diversos grados de trastorno bipolar, y no todo el mundo lo experimenta de la misma manera.

• La esquizofrenia es una enfermedad poco común, pero destaca por hacer que las personas pierdan el contacto con la realidad y experimenten síntomas como alucinaciones, delirios y pensamientos insanos y repetitivos.

Los comportamientos negativos no siempre acompañan a estas condiciones de salud mental. La mayoría de las personas con depresión, por ejemplo, experimentan problemas de sueño. Pero no todas las personas desarrollan un trastorno del comportamiento. Cuando un comportamiento distinto y regular que va más allá del ámbito de una enfermedad mental típica comienza a afectar negativamente a alguien, se convierte en un trastorno que suele requerir un tratamiento más específico. He aquí un vistazo a algunos trastornos conductuales comunes.

Trastornos conductuales comunes:

• El abuso de sustancias a menudo comienza cuando las personas abusan de las sustancias para automedicarse o hacer frente a un problema existente. Aunque puede parecer que funciona durante un tiempo, este comportamiento acaba empeorando el problema y se convierte en uno en sí mismo. Según la Encuesta Nacional sobre Uso de Drogas y Salud (NSDUH), 19,7 millones de adultos estadounidenses experimentaron un trastorno por abuso de sustancias en 2017.

• La adicción al juego es similar al abuso de sustancias. Los investigadores creen que puede estimular los sistemas de recompensa del cerebro para que produzcan en exceso dopamina, creando una necesidad de perseguir conductas de riesgo. La adicción al juego puede incluso provocar un síndrome de abstinencia cuando no se consigue el subidón químico.

• La autolesión se asocia más a menudo con la depresión y la disociación, pero algunos expertos en psicología piensan que la tendencia a dañarse a sí mismo está más específicamente ligada a una imagen negativa de sí mismo. Identificar este comportamiento como algo separado de la depresión puede tener un impacto significativo en el camino del tratamiento y el potencial de recuperación.

• Los trastornos alimentarios incluyen la anorexia nerviosa, la bulimia nerviosa y los atracones. Estos comportamientos no sólo pueden dar lugar a importantes complicaciones médicas, sino que presentan un conjunto específico de problemas de enfermedad mental asociados a la obsesión por la propia imagen y a la falta de control percibido.

Explorando tratamientos efectivos y colaborativos para los problemas psicológicos

El tratamiento de cada paciente debe ser adaptado de forma única, y hay numerosos factores que intervienen para decidir qué tipo de plan es el mejor. El tratamiento más eficaz suele implicar que los proveedores trabajen juntos para examinar todos los aspectos del bienestar del paciente. Sólo entonces deben recomendar intervenciones, que pueden incluir medicación, terapia de grupo, psicoterapia y otras formas de tratamiento. Lo que los expertos en salud llaman comorbilidad -la presencia de dos o más afecciones al mismo tiempo- es quizá lo más importante a tener en cuenta cuando se habla de tratamiento de salud mental y conductual.

Si alguien experimenta tanto depresión como abuso de sustancias, por ejemplo, no servirá de mucho si su consejero sólo trata su depresión. El mismo problema surge cuando un proveedor sólo intenta modificar la conducta adictiva. Se necesita un enfoque doble.

Carreras impactantes en ambos campos

El campo de la psicología alberga numerosas trayectorias profesionales. Muchos profesionales se especializan en algo alineado bastante específicamente con la salud mental o la salud del comportamiento.

Profesiones comunes de salud mental:

• Los terapeutas matrimoniales y familiares con licencia trabajan con parejas y familias. Examinan cómo las relaciones cercanas de una persona influyen en su salud general y en su sistema de apoyo, incluyendo cuestiones como el estrés crónico, el abuso emocional y más.

• Los terapeutas de salud mental son generalistas y pueden trabajar con una gran variedad de clientes. Combinan la creación de relaciones con la evidencia empírica para formular un tratamiento eficaz para los trastornos diagnosticables, así como el duelo, el estrés y las transiciones.

• Las enfermeras psiquiátricas son enfermeras registradas de práctica avanzada (APRN) que están capacitadas para trabajar con individuos, familias y grupos para proporcionar atención psiquiátrica. Evalúan, diagnostican y tratan una serie de trastornos.

• Los trabajadores sociales gerontológicos se centran en ayudar a las personas mayores a mantener la mayor autonomía y dignidad posible. Conectan a los adultos mayores con los servicios necesarios y también les ayudan con cuestiones relacionadas con la salud mental y la calidad de vida.

Profesiones comunes de la salud del comportamiento:

• Los consejeros de abuso de sustancias trabajan con adictos en recuperación de forma individual y en grupos. Además de responsabilizarlos de la sobriedad, ayudan a los clientes a encontrar mejores formas de afrontar el estrés, navegar por la abstinencia, evitar los desencadenantes y restablecer sus responsabilidades.

• Los psicólogos escolares ayudan a los estudiantes con problemas de salud mental, pero también abordan muchos problemas de comportamiento, desde el acoso escolar hasta el consumo de drogas o el comportamiento en clase. Los psicólogos escolares también desempeñan un papel importante en la prestación de apoyo a los que tienen problemas de aprendizaje y problemas de rendimiento académico.

• Los psicólogos clínicos de la salud se ocupan de los factores psicológicos, sociales, culturales y biológicos y de cómo afectan al individuo. A menudo ayudan a los pacientes a abordar el consumo de tabaco, el control del peso y la adaptación a una enfermedad grave.

• Los psiquiatras especializados en adicciones son médicos formados para ayudar a los pacientes que hacen uso indebido de sustancias. Estos médicos conocen a fondo los factores subyacentes y muchos se dedican también a la investigación.

Explora las posibilidades de la psicología

Si te ha parecido interesante la discusión sobre la salud del comportamiento frente a la salud mental, puedes ver por qué la psicología es una carrera universitaria muy popular. Al comprender mejor la forma en que las personas piensan, sienten y actúan, los alumnos que estudian psicología pueden cuidar mejor de sí mismos y de los demás.

Si estás interesado en aprender aún más sobre el fascinante campo de la psicología, es posible que quieras explorar algunas de las variadas trayectorias profesionales. Para explorar más algunas de las posiciones que están ahí fuera, echa un vistazo a nuestro artículo, «10 campos de la psicología a considerar para su carrera.»