Introducción – Los Yardbirds
Una banda que duró seis años con seis guitarristas diferentes sólo podía significar una cosa… ¡los Yardbirds! Produciendo algunas de las más grandes leyendas de la guitarra conocidas por el hombre, esta banda de rock británica tuvo un gran impacto en la música en un corto período de tiempo. Originalmente iniciada por Paul Samwell-Smith en el bajo y como productor, Keith Relf como cantante, Jim McCarty en la batería y Chris Dreja como bajista, el puesto de guitarrista principal era una puerta giratoria. De Topham a Clapton, de Beck a Beck/Page, y luego a Page y Zeppelin, ¡estos son los seis grados de los guitarristas de los Yardbirds!
Anthony «Top» Topham
Topham, que dejó la banda antes de alcanzar el éxito, ayudó a sentar las bases de la banda como su primer guitarrista. Se unió a la banda en 1963, Topham actuó con el entonces «Metropolitian Blues Quartet» mientras eran una banda de apoyo para Cyril Davies. Ese mismo año cambiaron su nombre por el de Yardbirds, en honor al saxofonista de jazz Charlie «Yardbird» Parker, y se convirtieron en la banda de la casa del Crawdaddy Club después de que su anterior banda, los Rolling Stones, se fuera a lugares más grandes y mejores. A la edad de quince años, la inminente fama parecía ser demasiado para el guitarrista y la presión de su familia para conseguir un «trabajo de verdad», por lo que dejó la banda y fue a la universidad.
Eric Clapton
Tras la marcha de Topham, un guitarrista local llamado Eric Clapton se ganó el puesto de segundo guitarrista de los Yardbirds. Con Clapton como activo, la banda fue contratada por Columbia y produjo su primer álbum Five Live Yardbirds que fue grabado en el Marquee Club de Londres. Esa actuación le valió a la banda un concierto en la gira europea de Sonny Boy Williamson. Eric colaboró en los dos primeros singles grabados de la banda, «I Wish You Would» y «Good Morning, School Girl», antes de alcanzar su mayor éxito, «For Your Love». Este sencillo vendió más de un millón de copias y se convirtió en disco de oro, pero acabó siendo el billete de salida de Clapton de la banda. Como «purista del blues» sentía que la banda iba en una dirección demasiado comercial, así que recomendó a un joven guitarrista de estudio, Jimmy Page, como su sustituto. Page no estaba dispuesto a renunciar a la actuación que tenía en ese momento así que recomendó a su amigo Jeff Beck.
Jeff Beck
El tiempo de cambio entre Clapton y Beck fue rápido… dos días para ser exactos. Durante los 20 meses de reinado de Beck con los Yardbirds sólo estuvo presente en un álbum completo, Roger the Engineer. Aunque tuvo un corto recorrido con la banda, causó un gran impacto, siendo incluso votado como el guitarrista principal número uno de la música británica por la revista Beat Instrumental. Jeff ayudó a la banda a grabar algunos de sus éxitos más conocidos como «Still I’m Sad», «Farewell» y «Ever Since the World Began». En agosto de 1965, Jeff Beck se puso al frente de la primera gira de la banda por Estados Unidos y también estaría presente en las tres siguientes giras al otro lado del charco. Casi un año después del primer viaje a EE.UU., Beck se convirtió en un dúo de guitarras con la ayuda del guitarrista secesionista Jimmy Page.
Beck & Page
En mayo de 1966, apenas unas semanas antes de que Jimmy Page se uniera a los Yardbirds, Jeff Beck se reunió con sus amigos Jimmy Page, Keith Moon y John Paul Jones para grabar «Beck’s Bolero» dando a Page la idea de formar un supergrupo con esta agrupación de músicos. El proyecto nunca llegó a cuajar debido a obligaciones contractuales, pero la semilla quedó plantada para que Page la utilizara en el futuro.
Después de un concierto en Oxford para el que Page se había unido a la banda, Paul Samwell-Smith anunció que dejaba el grupo y Page vio la oportunidad de ofrecerse para sustituirle. Jimmy Page comenzó como bajista en los Yardbirds, pero pasó a convertirse en guitarrista principal gemelo de Jeff Beck. En la brevísima historia del dúo grabaron el sencillo «Happenings Then Years Time Ago». Durante una gira por EE.UU. en 1966 Beck fue despedido de la banda debido a sus inasistencias y a su mal genio cediendo la titularidad de la guitarra principal a Jimmy Page.
Jimmy Page
Sólo un álbum, Little Games, fue grabado mientras Page estaba en la guitarra principal. Su sonido radiofónico creado en el estudio era cada vez más comercial pero su sonido en directo era definitivamente diferente experimentando con un sonido más pesado y menos pop. La banda fue decayendo poco a poco y perdiendo su posición en las listas musicales. 1967 terminó siendo el último año completo para la banda que había vuelto a tocar todo el material de la banda liderada por Beck e incluía versiones de los éxitos de Velvet Undergrounds. Un cantante de folk, Jake Holmes, se unió a los Yardbirds en uno de sus conciertos en Estados Unidos y tocó su canción «Dazed and Confused». A Page le llamó la atención y tomó la canción y la reescribió, tocándola en el resto de sus actuaciones con los Yardbird. El 7 de julio de 1968 los Yardbirds hicieron su última reverencia y Jimmy Page retiró su idea de un supergrupo.
Los nuevos Yardbirds
YARDBIRDS En el lago Serpentine de Hyde park Londres 23 de abril de 1964 Desde la izquierda Keith Relf Paul Smith Chris Dreja Eric Clapton Jim McCarty Foto Tony Gale
El bajista de los Yardbird, Chris Dreja, se quedó con Page para crear una nueva formación para los Yardbirds. Encontraron a un cantante desconocido llamado Robert Plant que recomendó a su amigo de la infancia John Bonham como batería. Después de crear la alineación Dreja decidió seguir una carrera como fotógrafo de rock por lo que un músico de sesión llamado John Paul Jones había trabajado con Page antes por lo que se convirtió en el cuarto miembro de los New Yardbirds.
La nueva banda se unió a Page en la ya programada gira escandinava de los Yardbird y se dirigió al estudio de grabación para crear un álbum que más tarde sería conocido por el mundo como Led Zeppelin. 1968 estaba llegando a su fin y Page sentía que sus New Yardbirds necesitaban un cambio de nombre e identidad (en parte debido a la orden de cese y desistimiento de Dreja por afirmar que tenía derechos sobre el nombre «Yardbirds»).
Page aprovechó esta oportunidad de cambio y echó mano de su memoria para la época en la que quería formar un supergrupo con algunos músicos antes de su etapa como Yardbird. Cuando originalmente lanzó esta idea de supergrupo a Jeff Beck, Keith Moon y John Paul Jones, Moon hizo un comentario de que la idea caería «como un globo de plomo». Este recuerdo se le quedó a Page y cambió «balloon» por «Zeppelin» y cambió la ortografía de «lead» por «led» y ¡la banda Led Zeppelin había nacido!
En 1992 los Yardbirds se habían unido de nuevo bajo su antiguo nombre y debutaron de nuevo en el Marquee Club. Aunque se les había dado una segunda oportunidad y contaban con muchos de los miembros originales, la magia que capturaron los Yardbirds en los años 60 nunca volverá a producirse. The Yardbirds…. una verdadera fábrica de leyendas de la guitarra que a menudo se pasa por alto por su verdadera contribución a la historia del rock.
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