Los poetas pueden utilizar cualquier estructura que deseen al crear. El poema sólo necesita una determinada disposición de las palabras en la página para conseguir un mayor efecto emocional. Sin embargo, varias culturas han creado estructuras poéticas destinadas a crear emociones específicas, dispuestas de forma estandarizada. Las estructuras de muchas de las formas poéticas comunes rigen la longitud de los versos y dónde riman los poemas.
Sonnet
Los analistas de la poesía utilizan las letras del alfabeto para mostrar qué versos riman. Así, si un poema es abab, el primer y el tercer verso riman, al igual que el segundo y el cuarto. El soneto es un poema de 14 versos. Los sonetos utilizan uno de los varios esquemas de rima establecidos. Los dos tipos principales de soneto son la versión italiana y la inglesa. El soneto italiano tiene una división de ocho versos que riman, en «abbabba». La segunda división tiene seis versos que riman, en «cdecde», «cdccdc» o «cdedce». El soneto inglés tiene cuatro divisiones, llamadas cuartetas. El soneto procede como «abab», «cdcd», «efef» y «gg».»
Sestina
La sestina fue inventada por los trovadores franceses, un tipo de animador. La sestina se desarrolló cuando los trovadores competían por crear los mejores poemas. El poema consta de seis estrofas en blanco, todas ellas de seis versos. Las últimas palabras de la primera estrofa aparecen en las cinco restantes. El poema tiene «abcdef», «faebdc», «cfdabe», «ecbfad», «deacfb» y «bdfeca».
Villanelle
La villanelle es otro poema francés. Antes de que se convirtiera en una forma literaria, solía ser una antigua canción popular italiana interpretada con una danza. Sólo tiene dos rimas y un estribillo alterno. El poema tiene cinco tercetos y una cuarteta final. La villanelle suele tener una estructura en tres partes, que son la introducción, el desarrollo y la conclusión. El contenido de la villanía suele centrarse en algún tipo de obsesión.
Haiku
El haiku es una forma de poesía japonesa diseñada para ser muy compacta. Los poemas haiku pueden centrarse en las experiencias cotidianas, los sentimientos y la naturaleza. Como los haikus tienen un espacio limitado, deben utilizar palabras y gramática sencillas. Los haikus no riman y son cortos. Los más comunes sólo tienen tres versos, con el del medio de siete sílabas y el primero y el último de cinco. Esta brevedad a veces puede hacer que el poema sea más difícil de escribir, ya que debe crear una imagen memorable con pocas palabras.
Oda
Las odas son poemas largos y serios que utilizan una estructura elaborada. Las odas originales eran griegas y romanas. Las odas solían alabar a una persona, como alguien que triunfa en una prueba deportiva. Las odas suelen tener estructura, pero el poeta puede elegir la estructura, lo que da a este poema una forma a menudo irregular.
Limericks
Limericks son poemas de cinco versos. Un verso es un pareado y otro es un tresillo. Las líneas 1, 2 y 5 tienen un patrón de aabba. Las líneas 3 y 4 tienen dos tiempos que riman. Los limericks se escriben para ser graciosos. La última línea del limerick está pensada para dar un golpe de efecto.