Seppuku

Seppuku (切腹, «corte de estómago») es una forma de suicidio ritual japonés por destripamiento. El seppuku estaba originalmente reservado sólo a los samuráis. Como parte del código de honor del samurái bushido, el seppuku era utilizado voluntariamente por los samuráis para morir con honor en lugar de caer en manos de sus enemigos (y probablemente sufrir torturas), o como una forma de pena capital para los samuráis que habían cometido delitos graves, o realizado por otras razones que les habían avergonzado. El destripamiento ceremonial, que suele formar parte de un ritual más elaborado y que se realiza delante de los espectadores, consiste en hundir una hoja corta, tradicionalmente un tantō, en el abdomen y mover la hoja de izquierda a derecha en un movimiento de corte.

Vocabulario y etimología

El seppuku también se conoce como harakiri (腹切り, «cortar el vientre»), un término más conocido fuera de Japón, y que se escribe con los mismos kanjis que seppuku, pero en orden inverso con un okurigana. En japonés, el seppuku más formal, una lectura china on’yomi, se utiliza normalmente en la escritura, mientras que harakiri, una lectura nativa kun’yomi, se utiliza en el habla. Ross señala,

«Se suele señalar que hara-kiri es un vulgarismo, pero esto es un malentendido. Hara-kiri es una lectura japonesa o Kun-yomi de los caracteres; como se hizo costumbre preferir las lecturas chinas en los anuncios oficiales, sólo se utilizó el término seppuku por escrito. Así que hara-kiri es un término hablado, pero sólo para los plebeyos y seppuku un término escrito, pero hablado entre las clases superiores para el mismo acto.»

La práctica de cometer seppuku a la muerte del amo, conocida como oibara (追腹 o 追い腹, el kun’yomi o lectura japonesa) o tsuifuku (追腹, el on’yomi o lectura china), sigue un ritual similar.

La palabra jigai (自害) significa «suicidio» en japonés. La palabra moderna habitual para designar el suicidio es jisatsu (自殺?). En algunos textos populares occidentales, como las revistas de artes marciales, el término se asocia al suicidio de las esposas de los samuráis. El término fue introducido en inglés por Lafcadio Hearn en su Japan: An Attempt at Interpretation, una obra que posteriormente ha sido traducida al japonés. Joshua S. Mostow señala que Hearn entendió erróneamente que el término jigai era el equivalente femenino de seppuku.

Descripción

El primer acto de seppuku del que se tiene constancia fue realizado por Minamoto no Yorimasa durante la batalla de Uji en el año 1180. Con el tiempo, el seppuku se convirtió en una parte fundamental del bushido, el código de los guerreros samurái; los guerreros lo utilizaban para evitar caer en manos del enemigo y para atenuar la vergüenza y evitar posibles torturas. Los samuráis también podían recibir órdenes de sus daimyo (señores feudales) para llevar a cabo el seppuku. Más tarde, a veces se permitía a los guerreros deshonrados llevar a cabo el seppuku en lugar de ser ejecutados de la manera normal. La forma más común de seppuku para los hombres consistía en el corte del abdomen, y cuando el samurái terminaba, estiraba el cuello para que un asistente lo decapitara. Dado que el objetivo principal del acto era restaurar o proteger el honor de uno como guerrero, nunca se ordenaba ni se esperaba que los que no pertenecían a la casta samurái llevaran a cabo el seppuku. Por lo general, los samuráis sólo podían llevar a cabo el acto con permiso.

A veces se pedía a un daimyo que realizara el seppuku como base de un acuerdo de paz. Esto debilitaría al clan derrotado para que la resistencia cesara efectivamente. Toyotomi Hideyoshi utilizó el suicidio de un enemigo de esta manera en varias ocasiones, la más dramática de las cuales acabó efectivamente con una dinastía de daimyo. Cuando los Hōjō fueron derrotados en Odawara en 1590, Hideyoshi insistió en el suicidio del daimyo retirado Hōjō Ujimasa, y en el exilio de su hijo Ujinao; con este acto de suicidio, se puso fin a la familia daimyo más poderosa del este de Japón.

Ritual

Hasta que esta práctica se normalizó durante el siglo XVII, el ritual del seppuku estaba menos formalizado. En los siglos XII y XIII, como en el caso del seppuku de Miyamoto no Yorimasa, aún no había surgido la práctica de un kaishakunin (infra), por lo que el rito se consideraba mucho más doloroso. La característica que define el seppuku es la de hundir el Tachi (espada larga), el Wakizashi (espada corta) o el Tanto (cuchillo) en las tripas y cortar el estómago horizontalmente. En ausencia de un kaishakunin, el samurái sacaba la hoja del estómago y se apuñalaba a sí mismo en la garganta, o caía (desde una posición de pie) con la hoja colocada contra su corazón.

Durante el periodo Edo (1600 – 1867), llevar a cabo el seppuku llegó a implicar un ritual detallado. Si se trataba de un seppuku planeado, normalmente se realizaba delante de los espectadores y no en el campo de batalla. El samurái se bañaba, se vestía con ropas blancas y se le servía su comida favorita. Cuando terminaba, se le colocaba su instrumento en el plato. Vestido ceremonialmente, con su espada colocada delante de él y a veces sentado sobre telas especiales, el guerrero se preparaba para la muerte escribiendo un poema de muerte.

Con su ayudante seleccionado (kaishakunin, su segundo) de pie, abría su kimono (túnica), cogía su tantō (cuchillo) o wakizashi (espada corta) -que el samurái sujetaba por la hoja con una parte de tela envuelta para que no le cortara la mano y le hiciera perder el agarre- y se lo clavaba en el abdomen, haciendo un corte de izquierda a derecha. El kaishakunin realizaría entonces el kaishaku, un corte en el que el guerrero quedaba decapitado. La maniobra debe hacerse a la manera del dakikubi (lit. «cabeza abrazada»), en la que se deja una ligera banda de carne uniendo la cabeza al cuerpo, para poder colgarla por delante como si estuviera abrazada. Debido a la precisión necesaria para tal maniobra, el segundo era un hábil espadachín. El director y el kaishakunin acordaban de antemano el momento en que este último debía realizar su corte. Por lo general, el dakikubi se producía en cuanto se clavaba la daga en el abdomen. El proceso se convirtió en un ritual tan intenso que, en cuanto el samurái cogía su espada, el kaishakunin golpeaba. Con el tiempo, incluso la espada dejó de ser necesaria y el samurái podía coger algo simbólico, como un abanico, que desencadenaba el golpe mortal de su segundo. El abanico se utilizaba probablemente cuando el samurái era demasiado viejo para usar la espada o en situaciones en las que era demasiado peligroso darle un arma.

Este elaborado ritual evolucionó después de que el seppuku dejara de ser principalmente una práctica en el campo de batalla o en tiempos de guerra y se convirtiera en una institución parajudicial.

El segundo era normalmente, pero no siempre, un amigo. Si un guerrero derrotado había luchado honorablemente y bien, un oponente que quería saludar su valentía se ofrecía para actuar como su segundo.

En el Hagakure, Yamamoto Tsunetomo escribió:

Desde tiempos pasados, los samuráis han considerado un mal gesto ser solicitados como kaishaku. La razón es que no se gana fama aunque el trabajo esté bien hecho. Además, si uno comete un error, se convierte en una desgracia de por vida.

En la práctica de tiempos pasados, había casos en los que la cabeza salía volando. Se decía que era mejor cortar dejando un poco de piel para que no saliera volando en dirección a los funcionarios verificadores.

Una forma especializada de seppuku en la época feudal era la conocida como kanshi (諫死, «muerte por amonestación/muerte por comprensión»), en la que un criado se suicidaba en protesta por la decisión de un señor. El criado se hacía un corte profundo y horizontal en el estómago y se vendaba rápidamente la herida. Después de esto, la persona se presentaba ante su señor, daba un discurso en el que anunciaba la protesta por la acción del señor, y luego revelaba su herida mortal. Esto no debe confundirse con el funshi (憤死, muerte por indignación), que es cualquier suicidio realizado para manifestar el descontento o la protesta. Una variante ficticia del kanshi era el acto de kagebara (陰腹, «estómago en la sombra») en el teatro japonés, en el que el protagonista, al final de la obra, anunciaba al público que había cometido un acto similar al kanshi, un tajo predeterminado en el estómago seguido de un apretado vendaje de campo, y luego perecía, provocando un final dramático.

Algunos samuráis optaban por realizar una forma de seppuku considerablemente más agotadora conocida como jūmonji giri (十文字切り, «corte en forma de cruz»), en la que no hay kaishakunin para poner un rápido fin al sufrimiento del samurái. Implica un segundo y más doloroso corte vertical en el vientre. Se esperaba que un samurái que realizara el jumonji giri soportara su sufrimiento en silencio hasta perecer por la pérdida de sangre, falleciendo con las manos sobre la cara.

Suicidio ritual femenino

El suicidio ritual femenino conocido como Jigaki era practicado por las esposas de los samuráis que habían cometido seppuku o traído deshonor.

Algunas hembras pertenecientes a familias de samuráis se suicidaban cortando las arterias del cuello de un solo golpe, utilizando un cuchillo como el tantō o el kaiken. El objetivo principal era lograr una muerte rápida y segura para evitar la captura. A las mujeres se les enseñaba cuidadosamente el jigaki cuando eran niñas. Antes de suicidarse, la mujer solía atarse las rodillas para que su cuerpo se encontrara en una postura digna, a pesar de las convulsiones de la muerte. Sin embargo, el jigaki no se refiere exclusivamente a este modo particular de suicidio. El jigaki se realizaba a menudo para preservar el honor de una persona si la derrota militar era inminente, con el fin de evitar una violación. Los ejércitos invasores a menudo entraban en las casas y encontraban a la señora de la casa sentada sola, de espaldas a la puerta. Al acercarse a ella, descubrían que había acabado con su vida mucho antes de que llegaran a ella.

Historia

Stephen R. Turnbull proporciona amplias pruebas de la práctica del suicidio ritual femenino, especialmente de las esposas de los samuráis, en el Japón premoderno. Uno de los mayores suicidios en masa fue la derrota final de Taira Tomomori, el 25 de abril de 1185, que estableció el poder de los Minamoto. La esposa de Onodera Junai, uno de los Cuarenta y Siete Ronin, es un ejemplo notable de una esposa que siguió por suicidio el seppuku (destripamiento) de un marido samurái. Un gran número de suicidios por honor marcaron la derrota del clan Aizu en la Guerra Boshin de 1869, que dio paso a la era Meiji. Por ejemplo, en la familia de Saigō Tanomo, que sobrevivió, se registran un total de veintidós suicidios de honor femeninos entre una familia extensa.

Contexto religioso y social

La muerte voluntaria por ahogamiento era una forma común de suicidio ritual o de honor. El contexto religioso de treinta y tres seguidores del Jōdo Shinshū en el funeral del abad Jitsunyo en 1525 era la fe en Amida y la creencia en la vida después de la muerte en la Tierra Pura, pero el seppuku masculino no tenía un contexto específicamente religioso. Por el contrario, las creencias religiosas de Hosokawa Gracia, la esposa cristiana del daimyo Hosokawa Yusai, le impidieron suicidarse.

En la literatura y el cine

El esperado honor-suicidio de la esposa del samurái también se menciona con frecuencia en la literatura y el cine japoneses, como en La humanidad y los globos de papel y Rashomon.

Terminología

La palabra jigai (自害?) significa «suicidio» en japonés. La palabra moderna habitual para designar el suicidio es jisatsu (自殺). Otras palabras relacionadas son jiketsu (自決), jijin (自尽) y jijin (自刃). En algunos textos populares occidentales, como las revistas de artes marciales, el término se asocia al suicidio de las esposas de los samuráis. El término fue introducido en inglés por Lafcadio Hearn en su Japan: An Attempt at Interpretation, que desde entonces ha sido traducido al japonés y Hearn lo ha visto con ojos japoneses. Joshua S. Mostow señala que Hearn entendió erróneamente el término jigai como el equivalente femenino del seppuku. El contexto de Mostow es el análisis de Madame Butterfly, de Giacomo Puccini, y la historia original de Cio-Cio San, de John Luther Long. Aunque tanto la historia de Long como la ópera de Puccini son anteriores al uso del término jigai por parte de Hearn, el término se ha utilizado en relación con el japonismo occidental, que es la influencia de la cultura japonesa en las artes occidentales.

El seppuku como pena capital

Aunque el seppuku voluntario descrito anteriormente es la forma más conocida, en la práctica la forma más común de seppuku era el seppuku obligatorio, utilizado como forma de pena capital para los samuráis caídos en desgracia, especialmente para aquellos que cometían un delito grave como la violación, el robo, la corrupción, el asesinato no provocado o la traición. Por lo general, a los samuráis se les comunicaba su delito en su totalidad y se les daba una hora determinada para que cometieran el seppuku, normalmente antes de la puesta de sol de un día determinado. En ocasiones, si los condenados no cooperaban o se negaban rotundamente a poner fin a su propia vida, no era inaudito en ningún lugar de Japón que se les sujetara y que el seppuku lo llevara a cabo un verdugo o, más a menudo, que la ejecución propiamente dicha se llevara a cabo únicamente mediante la decapitación conservando solo los adornos del seppuku; incluso la espada corta (tantō) colocada delante del delincuente que no cooperaba podía ser sustituida por un abanico (para evitar que los delincuentes que no cooperaban cogieran y utilizaran el tantō como arma contra los observadores o el verdugo). A diferencia del seppuku voluntario, el seppuku llevado a cabo como pena capital por los verdugos no necesariamente absolvía, o perdonaba, a la familia del delincuente del crimen. Dependiendo de la gravedad del delito, toda o parte de la propiedad del condenado podía ser confiscada, y la familia sería castigada con la destitución del rango, la venta a la servidumbre de larga duración o la ejecución.

El seppuku se consideraba la pena capital más honorable asignada a los samuráis. El Zanshu (斬首) y el Sarashikubi (晒し首), la decapitación seguida de la exhibición de la cabeza, se consideraban más duros y se reservaban para los samuráis que cometían crímenes mayores. Los castigos más duros, que solían implicar la muerte por métodos tortuosos como el Kamayude (釜茹で), la muerte por ebullición, se reservaban para los delincuentes más comunes.

El seppuku en el Japón moderno

El seppuku como castigo judicial fue abolido en 1873, poco después de la Restauración Meiji, pero el seppuku voluntario no desapareció por completo. Se sabe que decenas de personas han cometido seppuku desde entonces, incluidos algunos militares que se suicidaron en 1895 como protesta por la devolución de un territorio conquistado a China; por el general Nogi y su esposa a la muerte del emperador Meiji en 1912; y por numerosos soldados y civiles que prefirieron morir antes que rendirse al final de la Segunda Guerra Mundial. Este comportamiento fue ampliamente alabado por la propaganda, que hizo que muchos soldados capturados en el Incidente de Shangai (1932) regresaran al lugar de su captura para cometer seppuku.

En 1970, el famoso autor Yukio Mishima y uno de sus seguidores cometieron seppuku público en el cuartel general de las Fuerzas de Autodefensa de Japón tras un intento fallido de incitar a las fuerzas armadas a dar un golpe de Estado. Mishima cometió seppuku en el despacho del general Kanetoshi Mashita. Su segundo, un joven de 25 años llamado Masakatsu Morita, intentó tres veces decapitar ritualmente a Mishima, pero fracasó; su cabeza fue finalmente cortada por Hiroyasu Koga. Morita intentó entonces cometer seppuku él mismo. Aunque sus propios cortes eran demasiado superficiales para ser mortales, dio la señal y también fue decapitado por Koga.