¿Hay que cortar las alas a mi loro
por Greg Glendell
(Publicado originalmente en la revista Parrots, Reino Unido, 2008 – reimpreso con permiso)
Muchos loros siguen teniendo las alas cortadas. En este artículo, Greg Glendell explica por qué el recorte no es necesario e incluso puede causar más problemas de los que puede resolver.
Asesinamiento/Baño
Instrucciones para el recorte de las alas (por favor, lea primero lo que sigue para ayudarle a decidir si es necesario o no)
¡El loro volador!
A veces sorprende a los cuidadores de aves (que tal vez sólo conocen a los loros en cautividad) que la mayoría de los loros salvajes son as-aeronautas. Y tienen que serlo por una razón muy simple: para escapar de ser atrapados por un halcón igualmente hábil que pretende atrapar a un loro para alimentarse. Los loros silvestres que pueden escapar de esos ataques a gran velocidad y pueden volar con precisión en una bandada muy apretada son los que sobreviven para vivir otro día.
¿Y qué tiene que ver esto con el pájaro que tienes en casa? Bueno, siempre estamos recordando que los loros no son realmente pájaros domesticados, sino que siguen siendo esencialmente los mismos que en la naturaleza; ¡esto es muy cierto! A lo largo de su larga historia de evolución, los loros han perfeccionado sus habilidades de vuelo por pura supervivencia. Y el loro doméstico ha conservado todos los comportamientos instintivos de un ave salvaje vulnerable a los ataques de los depredadores. De hecho, todo el cuerpo, el comportamiento y el estilo de vida del ave están adaptados al vuelo. Debido a esta historia evolutiva, el vuelo también es vital para la salud y el bienestar de un loro, incluso cuando está en cautividad. Una criatura voladora no puede realizar un ejercicio aeróbico eficaz simplemente trepando, al igual que un perro no puede realizar un ejercicio eficaz si no puede correr todos los días. Los loros domésticos que hacen ejercicio diario volando son también aves fuertes, en forma y sanas. El vuelo es tan vital para un ave como correr para los perros o los caballos.
Cuando las crías de loro salen del nido, tienen un fuerte impulso natural de volar, aunque no tienen las habilidades para hacerlo con precisión; estas habilidades sólo pueden adquirirse con la experiencia. Todas las aves (tanto las silvestres como las de compañía) son torpes durante un tiempo en esta etapa. Al igual que un niño pequeño que aprende a caminar en lugar de gatear, las aves tendrán accidentes. Pueden chocar y calcular mal las distancias al aterrizar. Las aves en cautividad tienen dos problemas adicionales que superar cuando aprenden a volar. En primer lugar, está el problema de despegar en el aire «muerto» de una habitación. En la naturaleza, el pájaro normalmente experimenta el viento y gira instintivamente hacia él para despegar y aterrizar más fácilmente. En segundo lugar, la falta de espacio. Aprender a volar dentro de los límites de una habitación es difícil y antinatural. El pájaro no tiene espacio suficiente para ganar velocidad antes de tener que encontrar un lugar donde aterrizar. En la naturaleza, podría volar una gran distancia antes de encontrar un lugar adecuado para aterrizar, y luego prepararse mientras se acerca a la percha. Los loros volantones tienden a seguir a sus padres en sus primeros vuelos y confían en ellos para que les muestren dónde aterrizar. Teniendo esto en cuenta, como cuidador principal del pájaro, debería replicar esta guía mostrando a su pájaro qué lugares le gustaría utilizar como perchas para aterrizar, pero hágalo antes de que se le pida al pájaro que vuele a estos lugares. Por lo tanto, utilice las peticiones de «Subir» y «Bajar» para que su pájaro se acostumbre a una serie de lugares de la(s) habitación(es) a los que tiene acceso. Esto puede incluir los respaldos de las sillas, una mesa, un sofá, los bordes de las ventanas, etc. También hay que enseñar a los pájaros los problemas de las ventanas grandes. Lo mejor es hacer que estas barreras invisibles sean más evidentes para el pájaro colgando visillos en ellas o pegando algo en la ventana, como tiras diagonales de cinta adhesiva oscura (los pájaros pueden intentar posarse en la cinta dispuesta horizontalmente). Una vez que el pájaro se haya familiarizado con la ventana, se puede retirar la cinta.
Al principio, los pájaros jóvenes no son conscientes del alcance de su propia envergadura y un amazona o un gris africano, con una envergadura de unas 28 pulgadas (75cms) puede chocar con un poste de la puerta al intentar pasar volando. Sin embargo, tras unos cuantos intentos, aprenden el truco de meter las alas para pasar por cualquier hueco más estrecho que su envergadura. Así que, si se les da tiempo y espacio para aprender, los loros domésticos pronto adquieren las habilidades para volar bien, aunque esto puede llevar unas semanas. Verá un gran cambio en las habilidades de vuelo de un pájaro joven tan pronto como aprenda a aplicar los «frenos de aire». Lo hace dejando caer las plumas de la cola y utilizando un poco de empuje inverso con las plumas primarias al aterrizar. Una vez adquiridas estas habilidades, las aves vuelan con mucha más confianza y control.
El pájaro pronto tendrá un mejor control de la velocidad y utilizará su cola y una maniobra de inclinación para cambiar de dirección, así como para reducir la velocidad. Para aterrizar correctamente, el volador experto se lanza en picado hacia la percha mientras la cola se deja caer hacia abajo. Esto le permite reducir la velocidad. En el momento del aterrizaje (y a diferencia de los aviones), el pájaro tiene que entrar en pérdida para asegurarse de que la velocidad del aire sea nula al llegar a la percha. A continuación, gira sus plumas primarias hacia delante para frenar mientras saca las patas para agarrarse a la percha. Los pájaros con clip a veces intentan volar, pero la pérdida de sus plumas primarias provoca otro problema: los aterrizajes forzosos. Los pájaros con clip no pueden utilizar sus plumas primarias para el impulso inverso, por lo que a menudo se ven obligados a realizar un aterrizaje forzoso. Esto puede provocar lesiones.
Como parte de su desarrollo normal, los loros están «programados» para aprender a volar en las primeras semanas de abandonar el nido y es vital que todas las aves jóvenes criadas en cautividad tengan esta oportunidad. Los buenos criadores siempre animarán a sus pájaros a volar tan pronto como los impulsos naturales del ave revelen el deseo de emprender el vuelo. Poco después del volantón (el momento natural en que el pájaro abandona el nido) engordará a medida que desarrolle sus poderosos músculos pectorales en el pecho. Además, el corazón crecerá hasta alcanzar su tamaño normal y saludable y será capaz de latir a unos mil latidos por minuto, como se requiere para el vuelo. Los pájaros jóvenes criados de forma natural estarán mucho más en forma y serán más fuertes que los que no han tenido la oportunidad de volar. Teniendo esto en cuenta, es de sentido común que los pájaros jóvenes nunca deben ser recortados. El recorte en esta etapa podría afectar negativamente a su salud mental y física para el resto de sus vidas, por lo que nunca debería hacerse.
Entonces, ¿por qué recortar?
Las razones más comunes que se dan para querer recortar un pájaro son
- Para evitar que el pájaro se escape. Para controlar el comportamiento «dominante» de un pájaro limitando su capacidad de volar. Porque el propietario (o el criador) considera que es más seguro para el pájaro. Porque el propietario no se siente cómodo teniendo un pájaro que puede volar por la casa.
Aunque las tres primeras razones pueden parecer aceptables hay problemas con ellas como veremos. Sin embargo, la cuarta razón es sencillamente inaceptable: quien no se sienta a gusto con que los pájaros vuelen cerca de él, debería considerar los muchos animales alternativos que se pueden tener como mascotas. En realidad, muchos pájaros también son recortados simplemente como una práctica rutinaria o por defecto, sin pensar realmente en los verdaderos efectos de este procedimiento sobre el pájaro.
Corte para evitar la fuga.
Hay muchos tipos diferentes de recorte que varían en su severidad, pero esencialmente hay dos métodos: un recorte de una sola ala, para desequilibrar deliberadamente al pájaro en caso de que intente volar, o un recorte simétrico en ambas alas, que está destinado a permitir un vuelo seguro hacia abajo, pero impide el levantamiento. El primer método, en el que la mayoría de las plumas primarias de un ala se cortan a la altura de las coberteras alares, es muy burdo, incluso muy cruel. Este recorte puede poner en peligro la seguridad, incluso la vida, del ave. Las aves han pasado millones de años evolucionando como criaturas voladoras muy hábiles y la simetría es vital para ellas. Socavar esto haciendo que un pájaro se desequilibre deliberadamente puede también amenazar el bienestar mental del pájaro. Los pájaros que se recortan en una sola ala y luego caen sobre cualquier superficie dura son vulnerables a fracturas y contusiones en el esternón, roturas de extremidades, lesiones en la cabeza e incluso la muerte. Los loros suelen empezar a arrancarse las plumas unas semanas después de un recorte tan burdo y este problema puede ser imposible de curar en muchas aves.
Un recorte ligero pero uniforme de ambas alas es menos perjudicial para el pájaro. La intención aquí, es que el pájaro será capaz de volar hacia abajo y aterrizar con seguridad, pero será incapaz de volar hacia arriba (no puede generar elevación). Sin embargo, si un pájaro de este tipo sale al exterior, puede ser capaz de ganar suficiente sustentación orientándose hacia el viento y volar con bastante normalidad. Por lo tanto, el dilema con el clipping es que mientras que niega la elevación del pájaro en el aire todavía «muerto» en el interior, no puede detener un pájaro que vuela al aire libre si hay algo de viento que sopla para ayudar a la elevación.
Todos los pájaros, recortados o no, son vulnerables a algunos peligros. Si un pájaro con alas completas se escapa puede recorrer una distancia considerable, especialmente si entra en pánico. Sin embargo, las aves recortadas son vulnerables a diferentes peligros. Por ejemplo, tienden a caminar más por el suelo, por lo que es más probable que los pisen o que los atrape una puerta que se abra o se cierre sobre ellos. Las personas con pájaros severamente recortados pueden ser menos cautelosas a la hora de dejar las puertas exteriores abiertas. Si un pájaro con este tipo de recorte se escapa, es posible que no llegue muy lejos, pero es más vulnerable a los ataques de perros o gatos o a ser atropellado por un vehículo cuando está en el exterior.
Más problemas …
Todas las aves voladoras, incluidos los loros, tienen una respuesta de huida ante el peligro que es tanto instintiva (no es un comportamiento aprendido) como un acto reflejo (el ave no puede controlar esta acción mediante una decisión consciente). El acto reflejo de huida está provocado por muchos estímulos aversivos que el ave recibe. Puede tratarse de una amenaza «real», como la aproximación de una persona o un animal que el ave teme, o de una amenaza percibida pero «falsa» o inofensiva, como la proximidad de un objeto inofensivo pero desconocido. Al realizar el acto reflejo de huida, el pájaro salta en el aire y emprende el vuelo para buscar una percha más alta en la que se sienta más seguro, ya que así puede mirar hacia abajo, con seguridad, el peligro. Sólo una vez en el aire, uno o dos segundos después de que entre en juego el acto reflejo, el pájaro tiene el control voluntario de sus propios movimientos. El recorte de un pájaro le impide ejercer esta respuesta vital de evasión de depredadores. La frustración de esta respuesta causada por el corte de las alas es lo que causa a muchos loros un gran estrés psicológico. Algunas aves trasladan esta frustración a comportamientos inadaptados, como arrancarse las plumas, automutilarse, morder o gritar. Con su libertad de movimiento tan limitada, otros pueden llegar a estar «conductualmente atados» a su jaula o caseta, defendiendo este espacio agresivamente contra cualquier otra persona.
La muda y el nuevo crecimiento de las plumas pueden suponer más problemas para las aves recortadas. La mayoría de las personas que recortan las alas de los pájaros no reconocen la importancia del vuelo para las aves como parte del repertorio de comportamiento normal. A menudo falta información sobre las presiones evolutivas que hicieron que las aves perfeccionaran su estilo de vida volador durante millones de años. Además, muchos loros no informan a los demás de los detalles de la secuencia de muda o del ritmo de crecimiento de las plumas de vuelo. El siguiente párrafo detalla estos últimos puntos.
La mayoría de los loros tienen 10 plumas primarias que están unidas a la «mano» y 12 plumas secundarias que están unidas a la parte inferior del antebrazo (cúbito). Estas plumas están numeradas, anatómicamente, de manera estándar, al mirar el ala extendida del ave. La primaria número 1 (P1) es la más interna. La P10 es la primaria más externa. El secundario más externo es S1 (está al lado de P1). El secundario más interno (junto al cuerpo del ave) es el S12. Los loros sanos mudan de una manera determinada. La primaria central, normalmente P6, es la primera pluma que se cae de ambas alas y el crecimiento de las nuevas plumas de reemplazo comienza inmediatamente. A la mayoría de los loros les crecen las plumas a un ritmo de 3 a 4 milímetros cada 24 horas. Por lo general, se puede ver la tasa de crecimiento de una pluma como la alternancia de estrechas bandas paralelas oscuras y pálidas a través de cada pluma cuando se ve en la buena luz del día. Una vez que la nueva P6 haya crecido parcialmente, las P5 y/o P7 mudarán y comenzarán a crecer de nuevo. A continuación, los números P3 y P7, etc., trabajando en ambas direcciones a lo largo de las dos alas al mismo tiempo. Una vez que la mayoría de las primarias han sido reemplazadas, el pájaro comienza a mudar y reemplazar sus secundarias (más cortas, las plumas superiores del «brazo»). La secuencia de muda completa para la mayoría de los loros es la siguiente, los paréntesis indican las plumas que se mudan al mismo tiempo en pares: P6, (P5+7) (P8+4) (P3+9) (P2+10) P1. S1, directamente hasta S12 al final de la muda. Esta secuencia de muda es una adaptación para mantener la simetría que es tan vital para las aves voladoras.
Las aves normales y sanas no mudan más de 3 plumas del ala a la vez. Los pájaros grandes con grandes plumas de vuelo tardan mucho más en hacer crecer cada pluma. Un guacamayo grande o una cacatúa pueden tardar más de 18 meses en completar una muda. Pero un periquito pequeño puede tardar no más de 3 meses en completar el mismo proceso.
Sin embargo, cuando un pájaro recortado intenta que le vuelvan a crecer las plumas de las alas produciendo las nuevas plumas «de sangre», éstas pueden resultar dañadas. Esto se debe a que, a diferencia del ala normal, un ala recortada no tiene plumas viejas adyacentes de longitud completa para dar a las nuevas plumas de sangre cualquier protección durante su etapa de crecimiento muy delicada. El sangrado puede ser profuso si se daña una de estas plumas. Las aves que no muestran ningún problema de comportamiento en el momento del recorte suelen desarrollar problemas más adelante en esta fase. Empiezan a arrancarse las nuevas plumas desprotegidas y esto puede impedir que vuelvan a crecer correctamente todas las plumas recortadas. Si su pájaro ha sido recortado, lo mejor es restablecer el vuelo inmediatamente haciendo que las plumas donantes se adhieran a los muñones de las plumas recortadas. Este procedimiento se llama emping y puede ser realizado por un veterinario de aves. Puedo suministrar a los veterinarios plumas de donantes de la mayoría de las especies de animales de compañía para su emping. El pájaro, por supuesto, también debe ser entrenado para aceptar algunas peticiones o «comandos» de usted, incluyendo comandos básicos de vuelo.
Clipping para tener más control sobre su pájaro.
Esto se da comúnmente como la razón de clipping. Sin embargo, la mayoría de las personas que piden que su pájaro sea recortado por razones de control ni siquiera han sido informadas de la opción de entrenamiento básico de peticiones de vuelo con su pájaro, aunque la mayoría de los loros responden muy bien al entrenamiento en pocos días. Además de enseñar a un pájaro a «subir» y «bajar» de la mano, normalmente enseño estas peticiones adicionales:
«Quédate». Esto significa que no se acerque a mí ni vuele hacia mí por el momento.
«Vete». Significa dejarme volando fuera de mí.
«Fuera de allí». Significa dejar la percha actual y volar a otro lugar (normalmente se usa como petición de seguridad).
«Aquí» Significa que vueles hacia mí ahora.
Estas peticiones de vuelo se enseñan utilizando métodos de adiestramiento basados en la recompensa; el pájaro recibe algo que le gusta mucho, como caricias, un juguete favorito o su comida preferida mientras aprende las nuevas peticiones. Una vez aprendidas por el pájaro, estas peticiones proporcionan a los cuidadores todo el control que necesitan sobre su pájaro.
Una gran ventaja de entrenar a un pájaro en las peticiones básicas de vuelo es que si el pájaro se escapa alguna vez, puede ser mucho más fácil recuperarlo una vez que lo haya localizado, ya que los pájaros entrenados tienden a seguir aceptando estas peticiones de la persona a la que están unidos incluso cuando están fuera. Después de haber tenido loros durante más de 20 años, se me han escapado bastantes pájaros. Sin embargo, nunca he perdido ningún pájaro entrenado, y sólo he perdido uno no entrenado (en 1992). He recuperado amazonas, grises, conures y loros Meyers escapados por este medio.
¡Las alas son para volar!
A menudo no se informa a los futuros compradores de loros de las graves consecuencias de cortar las alas, especialmente en lo que respecta a los pájaros jóvenes. Estos problemas no suelen aparecer hasta muchas semanas o meses después de que el pájaro esté en su nuevo hogar. Dado que el adiestramiento básico puede proporcionarle un buen control de un pájaro que vuela, no es necesario recortar a ningún pájaro. Sólo se necesitan unos minutos para recortar las alas de un pájaro, pero pueden pasar meses o incluso años (y costosas facturas de veterinario) para corregir los problemas que el recorte de alas puede causar.
Los pájaros entrenados para aceptar algunas «peticiones» adicionales de sus cuidadores principales pueden, por supuesto, pasar mucho más tiempo fuera de su jaula, ya que causan menos problemas, mientras disfrutan del valioso tiempo con usted y de la relativa libertad que esto les da. Los pájaros que vuelan también hacen un buen ejercicio efectivo y esto hace que estén mucho más en forma y más sanos que los que no pueden volar. Los loros son muy diferentes de las criaturas domésticas habituales que se tienen como mascotas. Incluso los pájaros criados en cautividad siguen siendo esencialmente animales «salvajes» con una necesidad vital de realizar el mayor número posible de sus comportamientos naturales cada día de su vida. Esto debería incluir periodos diarios de vuelo, aunque sólo sea en el interior. Teniendo esto en cuenta, los propietarios de loros deberían estar preparados para adaptar sus hogares, al menos hasta cierto punto, a las necesidades del ave, en lugar de adaptar al ave, recortándola e inhabilitándola para su conveniencia. El vuelo es algo que debe fomentarse en los loros; no algo que deba negarse a las aves casi por defecto. Enseñando a los pájaros algunas peticiones básicas de vuelo, los cuidadores pueden tener todo el «control» que necesitan de su pájaro volador, y el pájaro estará más en forma, más fuerte y más sano en muchos sentidos.
Greg Glendell BSc (hons) trabaja como consultor de comportamiento de loros de compañía a tiempo completo en Somerset, Reino Unido. Ha escrito varios libros sobre el cuidado de los loros de compañía. Para más información, póngase en contacto con Greg en el correo greg-parrots.co.uk o consulte: www.greg-parrots.co.uk