Imagen cortesía de Tourism and Events Queensland.
Patrimonio de la Humanidad desde 1981, la Gran Barrera de Coral es el sistema de arrecifes más grande y complejo del mundo y una de las maravillas naturales más preciadas de Australia. Más grande que Nueva Zelanda (344.400 kilómetros cuadrados o 70 millones de campos de fútbol), alberga una impresionante variedad de vida que incluye varias especies raras y amenazadas, así como:
- 1625 tipos de peces
- 600 tipos de coral
- 100 especies de medusas
- 3000 variedades de moluscos
- 30 especies de ballenas y delfines
- 133 variedades de tiburones y rayas
- y mucho más.
La Gran Barrera de Coral se extiende más de 2.300 kilómetros a lo largo de la costa de Queensland y está formada por unos 3.000 arrecifes de coral individuales. Históricamente, mantiene alrededor de 69.000 puestos de trabajo y aporta aproximadamente 5.700 millones de dólares a las economías de Australia y Queensland.
Incluido en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO
El Comité del Patrimonio Mundial examina el estado de conservación de los bienes del patrimonio mundial. En julio de 2015, el comité se reunió y acordó por unanimidad no incluir la Gran Barrera de Coral en la lista de patrimonio mundial «en peligro».
La decisión reconoció el importante trabajo realizado por los gobiernos de Australia y Queensland, en colaboración con científicos, propietarios tradicionales, la comunidad y la industria para seguir protegiendo y gestionando la Gran Barrera de Coral con el desarrollo del plan de sostenibilidad a largo plazo Reef 2050 (Plan Reef 2050).
Gestión del Área de Patrimonio Mundial
El Área de Patrimonio Mundial de la Gran Barrera de Coral se encuentra dentro de uno de los parques marinos mejor gestionados del mundo, el Parque Marino de la Gran Barrera de Coral.
La Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral y el Servicio de Parques y Vida Silvestre de Queensland gestionan el parque a través de un programa conjunto de gestión sobre el terreno y mediante leyes y planes de zonificación.
El programa de gestión sobre el terreno incluye patrullas de vigilancia, trabajos de cumplimiento, mantenimiento de zonas de acampada y amarres, vigilancia de los lugares de anidación y cría y control de plagas e incendios en las islas del parque nacional del arrecife.
El turismo, la pesca, las actividades recreativas, el uso tradicional, la investigación, la defensa, el transporte marítimo y los puertos se gestionan cuidadosamente mediante planes de zonificación que definen qué actividades pueden realizarse en qué lugares para minimizar el impacto ambiental y conservar el majestuoso entorno marino.
En las cuencas de captación adyacentes al arrecife, el Gobierno de Queensland colabora con los agricultores, la industria y otros grupos para garantizar que todos desempeñen su papel en la mejora de la calidad del agua que fluye hacia el arrecife a través del Programa de Calidad del Agua del Arrecife de Queensland.
Amenazas
La Gran Barrera de Coral ha perdido casi la mitad de su cubierta de coral desde 1985 y está bajo la presión de:
- el cambio climático
- la mala calidad del agua por la escorrentía terrestre
- los impactos del desarrollo costero
- la pesca ilegal.
La salud de los arrecifes (corales, pastos marinos y vida marina) ha disminuido debido a la mala calidad del agua y a los efectos acumulativos del cambio climático, entre ellos un clima más cálido que provoca la decoloración de los corales y un aumento de los fenómenos meteorológicos graves, como los ciclones.
En las dos últimas décadas, la Gran Barrera de Coral ha experimentado varios episodios de decoloración masiva de los corales. La decoloración se produce cuando los corales se estresan, en este caso por sobrecalentamiento.
El exceso de nutrientes, sedimentos finos y pesticidas procedentes de la escorrentía agrícola y otras industrias suponen el mayor riesgo para la calidad del agua del arrecife. Los sedimentos asfixian a los corales y reducen la cantidad de luz que llega a las hierbas marinas y otras plantas, afectando a su crecimiento y supervivencia, así como a la de los animales marinos que dependen de ellos para alimentarse y refugiarse. El exceso de nutrientes puede estar relacionado con los brotes de la estrella de mar corona de espinas que se come el coral.
Puede leer más sobre la ciencia y las complejidades del arrecife en la Declaración de Consenso Científico de 2017 – Impactos del uso de la tierra en la calidad del agua y el estado del ecosistema de la Gran Barrera de Coral.