Cuando se trata de dar alimentos y bebidas a bebés, niños pequeños y niños, los plásticos son recipientes omnipresentes para servir. Tanto en formas duras como blandas, y en su mayoría reciclables, los plásticos son cómodos, ligeros, fáciles de limpiar y duraderos. De hecho, los biberones, tazas y platos de plástico son prácticamente indestructibles. Pero, ¿son seguros? Y, ¿hay alternativas más saludables?
Aunque el bisfenol A (BPA) se hizo ampliamente conocido como una sustancia química potencialmente peligrosa utilizada en los biberones y vasos de plástico, los expertos dicen que hay otras sustancias químicas que pueden filtrarse de los biberones y vasos de plástico en uso.
Pero, ¿no es el plástico actual sin BPA seguro para los bebés?
El BPA fue prohibido por la FDA para su uso en biberones y tazas de bebé en 2012. Pero, puede ser una sorpresa para muchos que las preocupaciones sobre la lixiviación de productos químicos de plástico en los alimentos y bebidas no terminaron con la amplia adopción de formulaciones de plástico libre de BPA. Algunos estudios recientes sugieren que incluso los plásticos sin BPA pueden suponer un riesgo para la salud de los bebés:
- Estudio: Most Plastics Leach Hormone-Like Chemicals, NPR, Mar 2011
- Incluso el plástico sin BPA no siempre es seguro, NBC Discovery News, Jul 2011
- La mayoría de los productos de plástico liberan sustancias químicas estrogénicas: A Potential Health Problem That Can Be Solved, Environmental Health Perspectives, Jul 2011 (estudio financiado por una beca de los NIH)
Mother Jones publicó recientemente un artículo muy detallado sobre el tema:
- La aterradora nueva evidencia sobre los plásticos libres de BPA
El BPA se concienció en 2009
Antes de 2009, el BPA se utilizaba ampliamente en muchos plásticos duros, incluidos los biberones de policarbonato y los vasos para sorber, para hacerlos duros y transparentes. Ahora se sabe que el policarbonato se descompone con el tiempo con el uso típico, como el calentamiento repetitivo y la limpieza en el lavavajillas. No es de extrañar que el líquido, la fórmula, la leche y otros alimentos y bebidas contaminados con BPA sea el resultado final.
Hoy en día, la mayoría de los nuevos productos infantiles para comer y beber llevan la etiqueta «libre de BPA». La razón es que, en las investigaciones con animales, el BPA es un disruptor endocrino que imita la hormona sexual femenina natural, el estradiol. Y, hay una gran preocupación de que en los seres humanos, la exposición de bajo nivel a los disruptores endocrinos como el BPA puede estar vinculada a una amplia gama de problemas, incluyendo los posibles efectos sobre el cerebro y el desarrollo neurológico de los fetos a la pubertad temprana, el cáncer de mama, la obesidad y los problemas de comportamiento y desarrollo.
La FDA prohíbe el BPA, pero sigue diciendo que es seguro.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) prohibió oficialmente el BPA en los biberones y tazas para niños en 2012. Sin embargo, el camino hacia esa prohibición es confuso, y la FDA no ha tomado una decisión oficial sobre si el BPA realmente supone un riesgo para la salud. En 2008, la FDA declaró audazmente que el BPA era seguro. Sin embargo, en 2010 la agencia cambió su postura y expresó: «cierta preocupación por los efectos potenciales del BPA en el cerebro, el comportamiento y la glándula prostática de fetos, bebés y niños.» La prohibición en 2012 no tuvo ningún efecto real ya que debido a la presión de los consumidores, ningún fabricante de biberones o tazas para bebés utilizaba BPA en ese momento.
La prohibición de 2012 sobre el BPA fue reportada por el NY Times como arraigada en las solicitudes de regulación de la industria del plástico, «…el F.D.A. dijo que su decisión fue una respuesta a una solicitud del Consejo Americano de Química, la principal asociación comercial de la industria química.»
¿Es realmente el BPA o los efectos similares a las hormonas, lo que debe preocuparnos?
Aunque el plástico libre de BPA es el nuevo estándar para los biberones y tazas para sorber, tanto por la ley federal como por la autorregulación de la industria del plástico, el efecto químico básico similar a las hormonas que causó la preocupación sobre el BPA en primer lugar puede estar todavía presente en muchos productos de plástico. Como informó la NPR y otras organizaciones de noticias, una prueba reciente de más de 400 productos de plástico comprados en lugares populares de venta al por menor como el Walmart y Target encontró muchos productos libres de BPA para filtrar otros productos químicos disruptores endocrinos.
¿Ha sido el guisante simplemente trasladado de una cáscara a otra? Tal vez. El problema aquí es que el efecto real de los productos químicos disruptores endocrinos como el BPA no se entiende bien. La industria del plástico dice que las sustancias químicas se filtran sólo en cantidades mínimas y se eliminan rápidamente del torrente sanguíneo humano.
En este punto, el jurado aún no ha decidido, y como consumidores y padres, nos queda adivinar a dónde conducirá todo esto al final.
El BPA sigue estando en las latas de leche de fórmula
Sorprendentemente, el BPA todavía puede encontrarse en los revestimientos de epoxi de los alimentos enlatados o las fórmulas líquidas a pesar de la prohibición del BPA en los biberones. Este uso del BPA no se incluyó en la prohibición de la FDA de 2012 sobre el BPA. ¿Por qué? Aparentemente, porque no hay una buena alternativa sin BPA disponible para el revestimiento de latas.
Entonces, ¿debes comprar leche de fórmula en latas?
Nuestra opinión es clara: no, no compres leche de fórmula en latas.
Puedes comprar leche de fórmula en polvo, que es perfectamente viable desde el punto de vista de la salud, cómoda de usar y libre de BPA.
Organizaciones de salud como el Grupo de Trabajo Ambiental (EWG) instan a los padres a utilizar fórmulas en polvo en lugar de fórmula líquida enlatada para evitar el BPA. Como dice el EWG de forma concisa, «evite todas las fórmulas líquidas en latas de metal».
Miedo a los ftalatos
Los ftalatos son plastificantes que se utilizan en los plásticos para hacerlos blandos y duraderos. Están presentes en el PVC (policloruro de vinilo), también conocido como «vinilo». Históricamente, los ftalatos se han utilizado ampliamente en productos para bebés, como anillos de dentición, biberones, juguetes e incluso en los revestimientos de los colchones y protectores de colchones para bebés. Al igual que el BPA, los ftalatos se consideran disruptores endocrinos y carcinógenos para los animales. El EWG aboga por una evaluación acumulativa de los riesgos de los ftalatos para la salud humana, especialmente para los bebés.
Entonces, ¿qué hacer con el plástico?
Francamente, no vemos una respuesta clara a la pregunta de si el plástico es seguro para los productos para bebés. Eso nos preocupa. Aunque hay suficientes datos para preocuparse, no creemos que haya el tipo de evidencia científica sólida disponible para decir que el plástico actual sin BPA en los biberones y tazas para bebés es seguro o no.
En una carta de 2008 al Programa Nacional de Toxicología, el Dr. Jenkins, entonces presidente de la Academia Americana de Pediatría, lo dijo mejor: «La ausencia de pruebas no equivale a pruebas de seguridad»
Lo que podemos decir es que el camino más seguro es evitar el plástico cuando hay buenas alternativas, como los biberones de vidrio, o las tazas para sorber de acero inoxidable. Te recomendamos que mires de cerca estas alternativas, y puedes estar seguro de que incluiremos este tipo de opciones en nuestras revisiones.
Consejos prácticos sobre los plásticos
Evita los plásticos de los tipos 1, 3, 6 y, a veces, 7
La lectura de las etiquetas es esencial cuando se trata de tu bebé, ya que algunos plásticos son mucho más seguros que otros. La organización sin ánimo de lucro Healthy Child Healthy World ofrece un útil resumen sobre los tipos de plástico que hay que evitar. «Los plásticos reciclables más comunes tienen un código de resina en un símbolo de flecha perseguidor (que suele encontrarse en la parte inferior del producto)». Este código de resina significa qué tipo de plástico es.
Cuando se trata de comer y beber del plástico, ten en cuenta lo siguiente:
- Plásticos más seguros: elige los plásticos más seguros: #2, #4, #5, y sólo el #7 si está seguro de que es un plástico de base biológica (como el PLA, ácido poliláctico). Evite la melamina.
- Lavado a mano – El lavado del plástico lo expone a temperaturas muy altas y a detergentes fuertes. Con el tiempo, esto puede desgastar el plástico, con el potencial de filtrar productos químicos en los alimentos y bebidas. Recomendamos lavar a mano todos los plásticos destinados a bebés y niños en agua tibia y jabón. La desventaja: ¡esto lleva mucho tiempo!
- No meta el plástico en el microondas – No se recomienda meterlo en el microondas para alimentos y bebidas, aunque el plástico esté etiquetado como seguro para el microondas. Además, si utiliza un calentador de biberones, le recomendamos que caliente la fórmula o la leche de su bebé en un recipiente de vidrio en lugar de en uno de plástico.
- Tírelo cuando esté desgastado o rayado – Cuando haya signos de desgaste en los vasos, cuencos y platos de plástico del bebé, sustitúyalos.
- Almacenamiento de alimentos – Evite guardar en recipientes de plástico alimentos aceitosos, grasos o ácidos, como las salsas a base de tomate. Es mejor almacenar los alimentos en recipientes de vidrio.
- Utilice alternativas al plástico – Cuando sea posible, utilice vidrio, acero inoxidable, silicona, bambú o madera maciza (con un acabado no tóxico y seguro para los alimentos), o cerámica (con un esmalte sin plomo) como alternativas más seguras, sobre todo para los alimentos o líquidos calientes.
- Los alimentos enlatados pueden tener BPA en los revestimientos – Evite los alimentos enlatados. Los congelados son mejores, pero los frescos son los mejores.
Recursos adicionales
El Grupo de Trabajo Medioambiental
El Grupo de Trabajo Medioambiental es una organización sin ánimo de lucro que ha presionado activamente para que se investigue y regule la seguridad de los productos de plástico diseñados para bebés y niños. Desempeñaron un papel fundamental en la concienciación sobre los riesgos del BPA y en la eventual eliminación de éste de los biberones y tazas para bebés. También publicaron un excelente artículo sobre este tema titulado «Guide to Baby-safe Bottles and Formulas» (Guía de biberones y fórmulas seguras para los bebés).
Además, el EWG está trabajando para que se apruebe una nueva ley federal sobre sustancias químicas seguras para los niños, con el fin de reformar la legislación nacional sobre sustancias químicas tóxicas para garantizar que los productos químicos sean seguros para los bebés, los niños y otros grupos vulnerables antes de que se autorice su comercialización. A continuación, un vídeo imprescindible del EWG titulado «10 americanos».
La siguiente información está extraída directamente de Ken Cook, presidente y cofundador del EWG, en «10 Americans».