¿Sufre de alergias? Todavía puedes adoptar un gato

Has decidido abrir tu casa a un gatito. ¿Y por qué no? Los gatos son juguetones y adorables, y no requieren tanto mantenimiento como los perros.

Pero hay cosas que los futuros dueños de gatos deben tener en cuenta antes de traer al pequeño Fluffy a casa. Ser padre de una mascota es un gran compromiso que requiere tiempo, esfuerzo y mucho amor. También debes asegurarte de que estar cerca de tu nuevo amigo felino no te hará correr a la sala de emergencias en busca de un epipen.

Las alergias a los animales domésticos son muy comunes: entre el 5 y el 10 por ciento de la población sufre reacciones alérgicas tras estar expuesta a los animales domésticos. Según la Fundación Americana de Asma y Alergia (AAFA), las alergias a los gatos son aproximadamente dos veces más comunes que las causadas por los perros. Esto se debe a que los alérgenos de los perros no permanecen en el aire tanto tiempo como los de los gatos, según LiveScience.com.

Desgraciadamente, eso también significa que muchos animales -muchos de ellos gatos- se quedan sin hogar.

Alrededor del 11 por ciento de los gatos acaban de nuevo en los refugios porque sus dueños son alérgicos, según la ASPCA. Con 3,4 millones de gatos en los refugios de todo el país cada año, eso supone unos 374.000 felinos entregados a causa de las alergias. Y esa cifra no incluye los gatos que se tiran a la calle cada día.

FEL-D1
Hay mucha confusión y desinformación sobre qué causa exactamente una reacción alérgica a los gatos.

La mayoría de la gente cree que a lo que son alérgicos es al pelo de los gatos – lo que no es necesariamente cierto. Los verdaderos culpables son la saliva, las lágrimas, la orina y la caspa del gato, esas escamas de piel seca que se desprenden. Cuando un gato se acicala o hace sus necesidades, libera Fel-d1, un alérgeno felino, en el aire y en su piel y pelo. Se produce una reacción alérgica cuando una persona alérgica a los gatos respira el aire o entra en contacto con el pelo o la caspa cargados de proteínas.

Algunos de los síntomas de las alergias a los gatos incluyen tos y sibilancias, urticaria o erupciones, ojos rojos y con picor, secreción nasal y estornudos. Los síntomas pueden tardar desde unos minutos hasta horas en aparecer.

Todos los gatos producen el alérgeno, por lo que no existe un gato verdaderamente hipoalergénico. Los gatos machos son los que producen más alérgenos, y los que están intactos producen más alérgenos que los machos castrados, según PetFinder.com.

Algunas razas pueden ser más problemáticas que otras para los alérgicos. Los gatos con pelaje más oscuro tienden a desprender más alérgenos. Y las personas alérgicas deberían alejarse de los gatos de pelo corto, ya que su pelaje no retiene las proteínas contra la piel como los gatos de pelo largo, sugiere EverydayHealth.com.

GATOS «HIPOALERGÉNICOS»
Puede haber un alivio para las personas que sufren alergias pero que siguen amando a los gatos.

Aunque todavía no se ha demostrado médica o científicamente, hay gatos que pueden considerarse hipoalergénicos, lo que significa que es poco probable que causen una reacción alérgica.

El balinés, el bengalí y el birmano son razas que producen bajos niveles de alérgenos. Pero el consenso es que el siberiano es el más adecuado para las personas con alergias a los gatos.

Se cree que la raza puede tener niveles bajos de estos alérgenos o proteínas, según el sitio web de Siberian Research. Se dice que alrededor del 50 por ciento de los siberianos tienen niveles más bajos que los gatos normales, según la investigación del grupo, mientras que alrededor del 15 por ciento de la raza produce niveles muy bajos y podría colocarse con personas que tienen reacciones graves o peligrosas a los gatos.

Erica Rice dijo que ella y su marido adoptaron un gatito siberiano después de descubrir que su hija Brianna, de 2 años, no podía vivir con gatos.

«Teníamos un gato antes de que ella naciera», dijo Rice. «Pero empezó a tener mocos y no fuimos capaces de averiguar por qué».

Después de someter a Brianna a pruebas, su médico determinó que era alérgica.

Cuando su gato murió, la familia no quiso tener otro por los riesgos potenciales para la salud de Brianna.

«Ella también tiene fibrosis quística, y no queríamos correr ningún riesgo. Hay un mayor riesgo de que se infecte debido a sus alergias», añadió.

Rice dijo que como a Brianna le encantan los animales, su marido investigó en Internet y se puso en contacto con la criadora de siberianos Kate Stryker para adoptar un gatito. Stryker dirige el criador de gatos siberianos ForestWind en Buffalo, Nueva York, y lleva criando siberianos desde 2005.

«Alrededor del 80 por ciento de nuestros compradores son alérgicos a los gatos o asmáticos, o ambas cosas», dijo Stryker, que también resulta ser muy alérgica a los gatos.

Stryker dijo que da a los potenciales adoptantes cuestionarios, haciéndoles preguntas detalladas: si alguien en el hogar tiene alergias, si se han vacunado contra la alergia y sobre los tipos de reacciones y síntomas. Una vez recopilada toda la información, invita a los posibles adoptantes a pasar tiempo con los felinos, para asegurarse de que el gato encaja bien y de que el animal no será devuelto a causa de las alergias.

«Soy muy consciente de la necesidad de ir despacio y de tener en cuenta todos los factores que intervienen en el éxito de la colocación de un gatito en un hogar alérgico a los gatos o asmático», dijo.

Según Rice, Brianna y Duncan -que ahora tiene 23 semanas- son inseparables, y el niño de 2 años no ha tenido ninguna reacción alérgica desde que lo trajeron a casa.

«En general, es increíble», dijo.

Equilibrar la tenencia de gatos con las alergias
Debido a que los gatos de raza pura suelen tener un coste elevado, los posibles adoptantes pueden considerar la posibilidad de acoger gatos con alguna intervención médica.

Las alergias de los gatos pueden controlarse con medicamentos de venta libre para la alergia: antihistamínicos y descongestionantes o aerosoles nasales. WebMD.com también recomienda las vacunas antialérgicas, que se sabe que marcan una gran diferencia en algunas personas alérgicas.

La AAFA también sugiere algunos consejos sobre el estilo de vida para ayudar a las personas alérgicas a minimizar las reacciones mientras mantienen al gatito feliz en casa:

• Mantenga a las mascotas fuera del dormitorio y cámbiese de ropa después de una exposición prolongada a un animal.
• A los alérgenos les encanta instalarse en las alfombras profundas, lo que puede empeorar las alergias. Piense en deshacerse de las alfombras y quedarse con un suelo desnudo.
• El uso de limpiadores de aire con un filtro HEPA puede ayudar a eliminar los alérgenos de las mascotas del aire.
• Aunque puede ser sólo una disminución nominal, bañar a una mascota regularmente puede reducir el número de alérgenos en el aire.
• Y puede que no haga falta decirlo, pero recuerde mantener limpia la caja de arena del gatito.