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El último acontecimiento en la continua obsesión de los medios de comunicación con las historias de tendencias espurias sobre niños que se emborrachan de manera extraña viene a través de Los Angeles Times, y se trata de algunos niños que se emborracharon con desinfectante de manos. Según Anna Gorman del Times:
Seis adolescentes se han presentado en dos salas de emergencia del Valle de San Fernando en los últimos meses con intoxicación por alcohol después de beber desinfectante de manos, preocupando a los funcionarios de salud pública que dicen que los casos podrían señalar una tendencia peligrosa.
Algunos de los adolescentes utilizaron sal para separar el alcohol del desinfectante, haciendo una bebida potente que es similar a un trago de licor fuerte.
¡Padres, escondan su Purell! El Times informó de la noticia el martes por la mañana y ya ha tenido una amplia repercusión en los medios de comunicación nacionales. CBS News incluso ha declarado que esto «puede ser una tendencia peligrosa de rápido crecimiento». (Para su gran mérito, el Times resistió el impulso de hacer tal predicción, pero se decantó por llamarlo «una tendencia preocupante». Además, para que no te hagas ilusiones, beber desinfectante de manos es una idea asombrosamente tonta, por una serie de razones expuestas por el Times.)
Escritores más sobrios, entre los que destaca Jack Shafer, han observado antes (al igual que nosotros) que este tipo de historias (¡niños! ¡alcohol!) adoptan una nueva forma cada pocos meses -una nueva manera secreta, a menudo sensacionalista y extremadamente dolorosa, de que los niños beban- pero rara vez estas historias respaldan su pánico con pruebas de una tendencia generalizada. Algunas de nuestras formas favoritas en las que los niños (no) se emborrachan son: ositos de goma empapados de vodka, tampones empapados de vodka y vodka ingerido a través del globo ocular. (¡Es difícil creer que esa «moda» no se haya puesto de moda entre nuestros jóvenes!) De hecho, ninguno de estos métodos parece haberse convertido en el método preferido de los adolescentes que buscan un zumbido desde que se informó por primera vez.
La historia de la CBS cita sólo a los seis niños de California, además de «algunos adolescentes que habían ingerido desinfectantes de manos en la escuela como un ‘desafío’, sólo para llegar a la sala de emergencias con mareos, náuseas y vómitos». Así que… seis niños lo hicieron a propósito (probablemente), y algunos más lo hicieron por accidente. El New York Daily News cita algunos vídeos de YouTube en los que los niños también se beben el desinfectante de manos. Pero todas estas historias tienen pistas para los padres que sospechan que el Purell de su hijo junto a la cama puede estar ahí porque quiere desinfectarse la mano:
- «La Dra. Young-jin Sue, toxicóloga pediátrica del Hospital Montefiore en el Bronx, dijo que no ha visto ningún caso de adolescentes que lleguen a urgencias después de una sobredosis del gel rico en alcohol»: informa el New York Daily News.
- «Un portavoz del Departamento de Salud de Los Ángeles dijo a HealthPop que no había ninguna advertencia o declaración oficial en toda la ciudad en este momento», dice la CBS.
- «Aunque sólo ha habido unos pocos casos, el experto en toxicología de la salud pública del condado, Cyrus Rangan, dice que podría señalar una tendencia peligrosa», informa USA Today.
¿Sólo unos pocos casos? ¿Sabías que en 2010, los CDC descubrieron que el 42% de los estudiantes de secundaria habían bebido alcohol en los últimos 30 días? Con tantos adolescentes que buscan beber, ¿no verían los médicos de urgencias muchos más casos si esto fuera una tendencia nacional? Nos atreveríamos a adivinar que la gran mayoría de los menores de edad que beben recurren a métodos ya probados: la cerveza y el licor.
Este artículo es del archivo de nuestro socio The Wire.